Ночь черных звезд
Пролог
'Путь Тьмы', портал
Бой, которого не было
— Думаешь, рискнут?
— Обязательно. Хорошо, что больше трех кораблей одновременно проход не пропустит.
— А сколько их там всего? — Дарли разговаривала с двархом, сидя в своей каюте. Пока что ей не нужно было на пост, и она пользовалась короткой передышкой — вот только отдохнуть у адмирала все равно не получилось.
— Десятки тысяч, — сообщил Кейтарх. — Флот Блэки, дошедший до портала, по дороге схлестнулся с одним из повстанческих. Собственно, потому он и задержался. Благодаря этой стычке мы выиграли несколько дней.
— Более точная информация есть? Что с тем повстанческим флотом?
— Пока что нет. Можно только догадываться. Думаю, он уничтожен.
— Жаль. Что ж, если Блэки сунутся, придется жечь на выходе, — Дарли опустила голову. Кейтарх с минуту помолчал, потом неуверенно спросил:
— Тебя что-то смущает?
— Да, — ответила дварх-адмирал, ее эмообразы несли горечь. — Меня смущает… Кейтарх, понимаешь, я анализировала информацию, которую принесла секторальная станция. Ты тоже ее анализировал. Ты не заметил одной интересной детали?
— Интересных деталей там выше крыши, — проворчал дварх. — О чем ты?
— Об орденопригодности этих людей, — Дарли устало потерла ладонью лоб. — Вспомни корабль, который мы сумели взять в плен. Дети. Их наставник. Информация станции. Информация, снятая Скрипачом. Кейтарх, я… я не хочу делать то, что мы будем вынуждены делать.
— Пока нет ключа, у нас нет другого выхода, — резонно возразил дварх. — Да, они действительно орденопригодны. Но это не помешает им сделать из нас фарш.
— Что верно, то верно, — вздохнула дварх-адмирал. — Но при этом я поняла еще одну вещь, которой, кроме тебя, ни с кем пока что не хочу делиться.
— Ну, делись, — Кейтарх смолк, ожидая.
— Их слишком много. Понимаешь? Их не должно быть столько! Ты же прекрасно знаешь — крылатые редкость, они никогда не были массовым явлением, а тут — такое! Я думаю, что сила, которой они служат, сумела их как-то изменить. До встречи с ней они были обычными людьми, может, добрее других, чище, да, но обычными! А после этой встречи — обрели крылья.
— И?..
— И тут возникает два вопроса. Вернее, один вопрос и одна серьезная проблема. Вопрос — что на самом деле представляет из себя сила, способная дать человеку крылья? И проблема — что делать нам? Убивать… Кейтарх, для меня это будет то же самое, что убивать своих. Убивать аарн.
— Хвост Проклятого… — дварх растерялся. — Я… я как-то не подумал про это. А ведь действительно. И что ты предлагаешь?
Дарли сидела, понурившись, и напряженно размышляла. Наконец, она подняла голову — в глазах стояло упрямое отчаяние.
— Надо дождаться ключа. Оттянуть время максимально, и дождаться, пока ключ окажется здесь. Он позволит блокировать Блэки, не причиняя им вреда на физическом уровне.
— Дарли, а если станция не доберется до Орина, если они погибнут в пути, если… — робко начал дварх.
— Заткнись! — рявкнула дварх-адмирал. — Заладил — 'если', 'если'! Я в них верю. И тебе советую не страдать ерундой, а подумать со мной вместе, как можно отсрочить атаку флота и сохранить жизнь тем, кто хочет напасть на нас, и нам самим. Судя по детям, которые находятся у нас, ситуацию можно исправить. Их
