доспехах среди леса. Густой подлесок очень замедлял передвижение. Хотя Корран вырос в Коронете, столице Кореллии, нельзя сказать, что он никогда не бывал в лесах и не знал, как по ним ходить. Он старался держаться поближе к деревьям с толстыми стволами и не наступать на обледенелую землю, чтобы не упасть. Двигался перебежками, следя за тем, чтобы не оказаться на пустой вершине гряды, где его силуэт на фоне неба был бы отчетливо виден. Он тщательно осматривал пространство перед собой, прежде чем сделать очередную перебежку, и все время прислушивался, зная, что услышит чье-то приближение раньше, чем увидит идущих.
Пригнувшись в тени покрытого снегом поваленного дерева, Корран прокрался вдоль небольшого углубления. Метров через тридцать начался подъем, упирающийся в заросли кустов зуребер, имеющих острые и весьма неприятные для путника шипы. Корран как раз искал способ их обойти, когда с северного края углубления появились два штурмовика. Они огляделись, обшарив прицелами все углубление, а потом один из них стал спускаться. Но он был не так осторожен, как Хорн, да и тяжело ходить в доспехах. Штурмовик зацепился за корень, припорошенный снегом, и, не удержав равновесие, повалился лицом вперед. Прокатился по склону, задев по пути какой-то камень, да так и остался лежать внизу. Его винтовка отлетела к противоположному склону. Второй штурмовик понесся вниз по склону, взметая в воздух снег и обмороженные листья. Добежав до напарника, он склонился над ним и начал смеяться. Тот перевернулся на спину.
— Хатт задави того, кто изобрел эти шлемы! Он когда-нибудь пробовал сам в них ходить?
— Может, тебе пора учиться поднимать ноги?
— Да заткнись ты, — штурмовик сел и прижал руку к правому боку шлема. — Нет, Станция, никаких проблем. Неполадки с оборудованием. Отключаюсь, чтобы отремонтировать. Семьсот шестьдесят первый, конец связи.
— Неполадки с оборудованием, да? — стоящий над ним штурмовик насмешливо склонил голову.
Семьсот шестьдесят первый вытянул ногу.
— Подвернул лодыжку.
— Отдых нам не помешает, — заявил второй и сел, сняв шлем.
Первый последовал его примеру. От обеих голов разве что пар не шел, в этих шлемах наверняка было неимоверно жарко. Второй штурмовик потянулся к фляжке у себя на поясе.
Первый обездвиживающий выстрел выбил флягу у него из рук. Второй попал по самому человеку, заставив тело напрячься и тут же обмякнуть. Еще два выстрела попали в кинувшегося за винтовкой штурмовика с подвернутой ногой. Пришлось выстрелить еще раз, чтобы он наконец замер. Корран перешагнул через ствол поваленного дерева и скользнул в траншею. Забрал у штурмовиков оружие и пояса, снял самые тяжелые части доспеха и отволок людей к южной оконечности траншеи, где прикрутил их к дереву тросами с их же поясов. Остатками троса он привязал одну из винтовок и собственный бластер к деревцу напротив, направив дула в животы штурмовикам. Потом протянул трос обратно к ногам сидящих без сознания людей. Получилось, что, если штурмовики вздумают пошевелить ногами, трос нажмет спусковые крючки на оружии — и имперцы снова в отключке. Отличный способ держать их без сознания. Молодец, Корран, — похвалил он сам себя.
Убивать их не хотелось по нескольким причинам. Во-первых, не было необходимости отнимать их жизни. В Новой Республике были солдаты, которые и глазом не моргнули бы, прикончив беспомощных штурмовиков, но Корран посчитал бы это чистейшей воды убийством. В КорБезе Хорна научили, даже если преступник — отъявленный негодяй и заслуживает смерти, совершенно не обязательно убивать его самому. Во-вторых, что более важно, штурмовики обладают сведениями. Конечно, коронеры могут заставить мертвых выдать некоторую информацию, как с Урлором, но допросить живых штурмовиков гораздо продуктивнее. Поскольку в разведке Новой Республики даже не предполагали, что около плотины существует база, у этих двоих может оказаться гора информации, интересующей генерала Кракена.
Корран снял куртку летного комбинезона, нацепил на себя панели одного из доспехов и натянул куртку поверх них, с трудом застегнув «молнию». Он действовал быстро, но все равно замерз. Выглядел он теперь, разумеется, комично, зато, имея защиту от выстрелов, сможет выжить и потом посмеяться надо всем этим в кругу друзей. Хорн снял комлинки со шлемов штурмовиков. На одном из них снизил громкость и количество частот, чтобы послушать переговоры. Разобрать в — мешанине позывных удалось мало что, но, по крайней мере, стало понятно, что по этому каналу связываются несколько человек. Похоже, на станции регулярно проверяют связь, но вот когда этих двоих хватятся? Пилот выключил комлинки, потом вдруг улыбнулся, глядя на них. Приложил микрофон одного комлинка к динамику другого, связал их в таком положении куском троса и включил оба прибора на полную громкость. Удовлетворенно кивнув самому себе, Корран поднял винтовку и снова направился на север. Не лучший план в Галактике, но должно сработать.
Лощина оканчивалась каменистым спуском метров десяти в высоту, снег на котором давно стаял. Неподалеку от него в скале четким прямоугольником вырисовывались металлические двери. Метрах в десяти от них расположилась четверка штурмовиков, от которых придется избавиться. Далековато для стрельбы. Будет нелегко. Хорн глубоко вздохнул и медленно выдохнул, стараясь унять волнение. В голову одновременно пришли две вещи, поднимающие дух. Убив как можно больше штурмовиков и нанеся как можно больше вреда, он снизит шансы на то, что здесь будет убит какой-нибудь солдат Новой Республики. К тому же принять меры по поводу этой базы — его прямая обязанность. Больше никто не может этого сделать, никто даже не знает о ее существовании. Важно нанести удар по имперцам прежде, чем они приготовятся к наземной атаке Новой Республики.
Крепко держа винтовку правой рукой, чтобы не выскользнула, левой Корран включил комлинк. В коммуникационном канале возник раздирающий, верещащий звук. Четверо штурмовиков внизу прижали руки к шлемам и делали отчаянные попытки сорвать их с голов. Корран побежал по откосу, съехал, остаток расстояния сократил прыжком. И тут же окатил дозой бластерного огня занятых своей проблемой штурмовиков. Один получил разряд в живот и отлетел во второго. Третьего крутануло на месте от попадания в бедро и тут же прикончило следующим выстрелом в голову. Четвертый попытался открыть огонь, но прежде, чем ему удалось развернуться, выстрел в бедро заставил его упасть на землю. Следующая очередь порешила и его, и того, кто оказался сбитым на землю собственным же товарищем. Не останавливаясь, чтобы проверить наличие признаков жизни, Корран взял в руку световой меч деда. От нажатия кнопки с шипением вылетело серебристое лезвие. Одним движением Хорн прорезал вертикальную линию в месте соединения двери с косяком и хорошенько пнул ногой. Сначала пустил в открывшийся проход несколько выстрелов и только потом нырнул туда сам, тут же отскочил вправо. Женщина в зеленой имперской униформе медленно опускалась на пол, тщетно пытаясь зажать дымящуюся дыру в животе. Увидев его, она дернулась в попытке схватить бластер. Корран дважды выстрелил в нее, перекатился и ударил мечом по дверному проему слева от себя. Серебряное лезвие отсекло ноги штурмовику, и тот повалился на спину, выпустив разряд, прошедший над головой Коррана и безвредно ушедший в потолок. Хорн перекинул карабин через живот и выстрелил как раз вовремя, чтобы уложить штурмовика, явившегося с другой стороны. Тот отлетел назад, сшибив со стола лампу и пластину голопроектора. Пора сменить обойму. Выщелкнуть ее одной рукой можно, но вставить новую никак. Хорн положил световой меч на пол, загнал обойму в карабин и снова перекатился, вставая на колени. Никого. Он выключил меч, подвесил его обратно на пояс. Еще подождал, прежде чем встать и направиться в глубь здания. Слева, прямо за створками ворот для транспорта, в гараж вел пандус. Из фойе вели два коридора, на север и на юг. Из южного выбежали еще два штурмовика, к счастью, они не успели начать стрельбу до того, как Хорн их заметил. Первый же его выстрел пробил защиту на груди, и человек отлетел к стене, кулем повалился на пол. Второй пригнулся. Из дула карабина в его руке вылетел жаркий светящийся поток, пробил летный комбинезон над правым бедром, но пилот уже начал двигаться на уклонение, остальное прошло мимо. Ответный огонь скользнул по животу стрелявшего. Броня отразила несколько выстрелов, еще больше поглотила без следа, но один все же врезался в зазор между нагрудной защитой и бедром. Штурмовик с криком схватился за рану. Корран еще два раза нажал спусковой крючок, успокаивая того навеки. Жар ударил Хорна в левый бок. Пилот обернулся и, прежде чем упасть на колени, а после на спину, увидел низенького человека в униформе цвета оливы, держащего двумя руками бластер. На лице человека появилась ухмылка.
Он что, целился мне в спину, а попал только в бок? Да еще стрелял всего один раз. Меня подстрелил какой-то клерк!
