— Отвезти вас на «Искатель приключений»? — Каррде вновь оглянулся на своего спутника. — Не возражаешь, если мы сделаем крюк, Авес?
— Я так долго ждал эту пташку, Коготь, что потерплю недельку-вторую, — человек из номера 1429 широко улыбнулся. — Кроме того, кто откажется от подобного аттракциона?
Свистун порадовал зрителей еще одним голо-графическим сообщением.
Каррде расхохотался, похлопывая деятельного астродроида по куполу.
— О да, разумеется! Я всегда требую оплачивать мои услуги. Подозреваю, что рассказ о том, что меня интересует, неплохая плата за проезд. Если договоришься со мной, как договаривался с теми, кто помог вам добраться сюда, сделка будет взаимовыгодной.
Стоя рядом с отцом на летной палубе «Искателя приключений», Миракс Террик мечтала быть где угодно, но только не здесь. Новая встреча с Талоном Каррде навевала ненужные воспоминания… в частности о том, как Корран сделал ей предложение, а отец пришел в ярость, узнав об этом. Незатянувшаяся еще рана открылась вновь. Миракс уже теряла мужа, теперь старая боль вернулась эхом, хотя и казалась приглушенной и далекой. Тогда Ведж всячески поддерживал Миракс, а теперь ушел и он.
Поверить в то, что все это новое стечение обстоятельств и ребята где-то живы, мешал визит «Искателя» к Дистне, где они отыскали доказательства гибели Разбойного эскадрона. Миракс оглянулась на отца.
— Пап, мне действительно совершенно не хочется топтаться здесь.
— Знаю, милая, но Каррде затребовал твоего присутствия, — бывший контрабандист обнял Миракс за плечи. — Может, Коготь и не так умен, каким себя почитает, но он человек не жестокий. Если ты ему понадобилась здесь и сейчас, то не для того, чтобы задеть твои чувства.
Миракс вздохнула. Бустер вечно брюзжал на Коррана и считал их брак величайшей ошибкой вселенной, но со времени его гибели был необычно понимающим и добрым. Она была уверена, что в жизни не услышит признания, что ему хоть немножечко нравится Хорн, зато отец понимал, насколько важным человеком Корран был в ее жизни. И после их находок у Дистны воздерживался от резких фраз. Миракс улыбнулась. Он пылает жаждой мести из любви к Веджу, но, ручаюсь, готов порвать в куски того, кто сотворил с Корраном то, что он сам мечтал сотворить с ним. Она запрокинула голову, чтобы посмотреть на отца.
— Спасибо.
Отец крепче сжал ей плечо, затем протянул руку Тэлону Каррде.
— Самодоволен, как всегда!
— И я тебя тоже рад видеть, Бустер, — Каррде пригладил усы. — Ты помнишь моего помощника Авеса?
С ним Террик тоже обменялся рукопожатием.
— Это ему ты отдаешь «Последнее прибежище»? Поздравляю с назначением, капитан Авес.
Тот удивленно заморгал, оглянулся на шефа:
— Мне? «Прибежище»? А откуда он знает, а я еще нет? У нас утечка…
— Или я, как всегда, гениален, — просиял Бустер. — Не трясись, я вычислил самостоятельно.
— Вычислил? — уточнил Каррде, картинно выгибая бровь. — Как это необычно для тебя. Новая способность?
— Да проще простого! Сам вспомни, ты же теперь вроде как «уволился», а я запросил, нельзя ли заполучить себе некоторые твои корабли и служащих.
Авес нахмурился:
— Так ты собирался продать ему…
— Я хотел арендовать эту лохань, чтобы дать Когтю немного подъемных!
— Насколько я помню, у тебя не было денег, — рассмеялся Тэлон.
— В моем трюме не такая уж течь! — вздернул голову старый контрабандист. — Но дело не в этом. Каррде ответил тогда, что корабль, на который я нацелился, продаже не подлежит, поскольку он рассматривает вопрос о назначении нового капитана. А иначе, зачем ты приволок сюда Авеса, Коготь?
— Ах, так ты подумал… — Каррде качнул головой. — Правильный вывод из неверных предпосылок. А ты опасный человек, Бустер.
— Никогда не забывай об этом! — кивнул отец Миракс.
— Едва ли, — Тэлон взял руку Миракс в обе ладони. — На самом деле я прилетел к тебе. Я не стал бы вторгаться и мешать тебе горевать, если бы не хорошие новости.
— Спасибо, — улыбнулась кореллианка.
Каррде высвободил руки и махнул кому-то прятавшемуся в шлюзе. Миракс услышала триумфальный визг, а затем поняла, что мчится вверх по трапу. Рухнув на колени, она обхватила руками округлые бока Свистуна и прижалась к дроиду.
— Ты жив!
Еще один дроид выглянул наружу и удостоился радостной улыбки. — Шибер!!!
— Они оба просто лопаются от данных, но речь идет о секретных операциях. Мы не хотим перейти в более приватное помещение? — вмешался Каррде.
— Отлично придумано!
Вместе со Свистуном Миракс спустилась по рампе трапа, не убирая ладони с «головы» астродроида. Прикосновение к металлической оболочке успокаивало ее. Никто не произнес ни слова, но Миракс понимала, что Корран жив. Случись обратное, Свистуна уничтожили бы вместе с хозяином. Будь он ранен, верный астродроид ни за что бы его не бросил. Свистун здесь, потому что его послал Корран, а значит, он жив. То же самое относилось к Веджу и Шиберу, так что Разбойный эскадрон уцелел. Может быть, не все, но часть пилотов. Просто они где-то не здесь.
Два астродроида, Бустер, Авес, Каррде и Миракс — для небольшого кабинета целая толпа! Хозяин уселся за стол, предоставив Тэлону и Авесу сметать обломки с кресел, выдвинул пластину голографического проектора, и Свистун тут же подъехал к нему, нетерпеливо вытягивая манипулятор. Но прежде чем астродроид успел подсоединиться, на панели передатчика замигал индикатор. Бустер нажал на клавишу.
— Если новости плохие, лучше сами застрелитесь.
Над пластиной проектора нарисовался бюст Йеллы Вессири.
— Побереги заряд, Бустер. Я только что получила весточку от генерала Кракена. Он хочет, чтобы мы как можно скорее мчались на Корускант, Генерал был немногословен, но я так поняла, что у него есть новости о Ведже. Я не верю сама себе, но, похоже, Ведж и остальные ребята живы.
Бустер улыбнулся.
— Начинай верить, девочка. Спускайся ко мне и получи такое доказательство, какое никому не оспорить!
Глава 29
Генерал Айрен Кракен нацелился пультиком управления на голографический проектор. Столы советников в небольшом брифинг-зале правительства Новой Республики образовывали квадрат без одной стороны, и на месте этой отсутствующей детали был установлен проектор, ориентированный так, что когда появилось изображение Веджа Антиллеса, кореллианин смотрел в лицо Мон Мотме.
— Адмирал Акбар, генерал Кракен, приветствую вас от всего сердца. Прощу меня извинить за потрясение, которое, надеюсь, вы испытали, увидев меня еще раз. Я жив и в день, когда я записываю это послание, акции «Сейнар Системс» на рынке Корусканта стоят шестьдесят семь и семьдесят восемь. Было продано двадцать три миллиарда паев. Разбойный эскадрон выжил у Дистны благодаря вмешательству людей, у которых причин ненавидеть Креннеля не меньше, чем у нас. Они предлагают нам помощь. На данный момент они тренируют Разбойный эскадрон для задания, в результате которого Куитрик окажется
