могу задать свои вопросы? У меня их, знаете ли, тоже накопилось множество!
Роман окончательно вышел из себя. Эти дзенны оказались совсем не похожи на тех, с кем он привык общаться на станции. Любой разговор с древними обычно оставлял у него в душе чувство удовлетворенности, а сейчас он просто устал.
Фанн и тинх снова сыграли в «пойми меня взглядом». Потом фанн повернулся к Роману.
– У меня есть предложение получше, человек. Я отведу тебя к дзе'актан – это хранилище всей мудрости народа дзенн, накопленной за тысячелетия. Там ты сможешь узнать гораздо больше того, что можем сообщить тебе я или тинх. Но предупреждаю, попасть туда нелегко. Очень нелегко. Дзе'актан был запечатан древним магом таким образом, чтобы в него мог попасть только тот, кто достоин скрытых там знаний. Кто достаточно мудр, чтобы распорядиться ими с толком. – Фанн опустил глаза и как-то даже сгорбился. – Сейчас не каждый дзенн может войти в дзе'актан. – Он тактично умолчал о том, что и сам может войти только на верхние уровни. Остальные шесть недоступны.
– Готов ли ты рискнуть, человек? – спросил тинх, словно продолжая слова фанна.
Мудрость дзенн?! Да о таком можно только мечтать! Готов ли он? Готов. Сейчас Роман готов был на что угодно, лишь бы получить ответы на мучившие его вопросы.
– Да!
Фанн встал.
– Хорошо. Завтра утром тебя проводят, человек.
Роман понял, что его просят удалиться. Он тоже встал, вежливо поклонился и вышел.
– Что скажешь, тинх?
– Я в тревоге. Этот человек гораздо сильнее, чем мне казалось раньше.
Фанн невесело усмехнулся.
– Могу тебе еще кое-что сказать. Этот человек даже сильнее, чем я думал. В нем есть сила. Сила чуждая Тьме. Чуждая, но не враждебная.
– Равновесие?!! – распахнул все четыре глаза тинх.
– Да. Равновесие. Перед нами сидел маг Равновесия. Неудивительно, что его магию нельзя уловить. Эта сила настолько чужда остальным, что никто ее не понимает… Кроме тех, кто сам служит ей. А это значит…
Фанн замолчал. Однако на сей раз тинх не дал ему возможности уклониться от ответа.
– Что это значит? – настойчиво переспросил он.
– Это значит, что в дело вмешалась еще одна сила, и пророчество вышло из-под контроля. Теперь уже ни в чем нельзя быть уверенным.
– Выходит, этот человек опасен?! Опасен для нас?
– Да. Этот человек опасен. И для нас, и для пророчества. Все зависит от того, на чью сторону он встанет. Знаешь, тинх, я как-то читал, что в древности силу Равновесия называли иначе, но ее название было настолько страшно, что его изменили.
– Да? – тинх недоверчиво посмотрел на фанна.
– Да. Название изменили, но суть от этого не поменялась. – Фанн замолчал. Потом мрачно продолжил: – В древности эту силу называли Справедливостью.
Тинх недоверчиво моргнул.
– Да, тинх, Справедливостью. Магов Равновесия всегда двое. Всегда! При любых раскладах и любых условиях. Один со стороны Тьмы, другой со стороны Света. Они сначала познают эти силы, а потом выносят свое решение. И их решения окончательны. Никакая сила – ни Свет, ни Тьма – не в состоянии изменить приговор, вынесенный двумя магами Равновесия. Впрочем, этих существ и магами-то назвать трудно, они нечто большее.
– Мы можем убить этого… – с ужасом прохрипел тинх.
Фанн печально посмотрел на него.
– Не можем. Вернее убить-то можем, но… Ты слышал, что я говорил? Магов двое. Всегда. Если один здесь, то второй сейчас тоже где-то бродит по нашему миру. Эти маги всегда приходят со стороны. Они независимые арбитры. Значит, второй – такой же пришелец, как и этот. И тот, второй, – маг Равновесия со стороны Света. Этот человек, Роман, судя по всему, маг со стороны Тьмы. Если мы его убьем, то пойдем против той силы, которой служили всю жизнь. И в этом случае наш народ обречен. Обречен без всяких «если» и «или».
– И что мы можем сделать? – хрипло спросил тинх.
– Только научить этого человека всему, чему он захочет научиться. И дать ему знание мира. Справедливость на нашей стороне. Мы пострадали от предательства.
Тинх промолчал. В отличие от фанна, он не был ослеплен верой в пророчество и понимал, что возвращение Ушедшего в современный мир может быть вовсе не справедливым, а значит, все не так однозначно. Просто раньше он, размышляя о спасении своего народа, предпочитал не думать о том, чем это может обернуться для остальных. Правитель тяжело вздохнул. Мир зашатался под ногами у народа дзенн- анн-в'иннал как раз в тот момент, когда они уверились, что вскоре грядет спасение. Похоже, свое право на существование придется отстаивать в жестокой борьбе. Борьбе, где копья, мечи и даже магия не будут иметь никакого значения. В этой борьбе цену будет иметь только вера – вера в справедливость и свою правоту.
Одинокая девушка, бредущая по раскаленной пустыне, привела бы в изумление любого человека, встретившегося ей на пути. Только никто и никогда не ходил по этим местам – безводной пустыне Смерти между Корградом, Оринградом и границей Ландзада. Елена сама не сознавала, куда идет и зачем, ни мыслей, ни желаний у нее не осталось. Раскаленный песок и палящее солнце, казалось, не причиняли девушке никакого неудобства. А затем пришла темнота…
Следующее воспоминание – льющаяся на голову холодная вода и озадаченное лицо какого-то мужчины над ней. И снова темнота.
Новое пробуждение. Елена долго пыталась понять, где находится. Как будто пещера. Интересно, как она сюда попала?
– Очнулась? – В пещеру заглянул тот самый человек, которого она видела в предыдущее пробуждение. – Ну и напугала ты меня, девочка. Как ты вообще там оказалась? Если бы я случайно не заметил тебя…
Елена не ответила и отвернулась. Незнакомец задумчиво хмыкнул.
– Не хочешь говорить – не надо. На вот, поешь. Два дня лежала без сознания.
– Зачем вы меня спасли? – глухо спросила она.
– Гм-м-м… А что? Надо было бросить умирать в пустыне?
– Это лучше, чем…
Незнакомец подошел к ее лежанке из веток и опустился на корточки.
– Ты так думаешь? А я вот не могу так… наверно, потому и оказался здесь в одиночестве.
Елена обернулась и посмотрела на него более внимательно.
– Почему?
– Ну… Как-то нехорошо получается. Ты меня выспрашиваешь, а сама ничего не говоришь. Давай так: я рассказываю о себе, а ты о себе. Только честно и без утайки. Договорились?
Девушка понимала, что незнакомцу не столько интересна ее история, хотя и это тоже, сколько он хочет ее разговорить. Заставить выйти из смертельной апатии. Как врач, Елена и сама знала, что долго так не протянет, если что-то не сделает. Только вот делать это что-то не было ни сил, ни желания. Мужчина тем временем едва ли не силой усадил девушку и сунул ей в руку кусок еще горячего мяса.
– Вот. Пока я рассказываю, поешь.
Елена машинально попробовала. И так же машинально стала жевать. Незнакомец на миг задумался.
– С чего бы начать… Мое имя Аскольд. Когда-то я был счастливым человеком, искренне верующим в благие дела Святой Матери-Церкви, и с раннего детства мечтал бороться за победу веры. – Елена вздрогнула, но увлеченный воспоминаниями Аскольд этого не заметил. – Усиленные тренировки и уроки у бывшего меченосца, который жил в нашей деревне. Ему в бою отрубили руку. Воин выжил, но… сама понимаешь. Списали, выделив от щедрот корпуса паладинов содержание… достаточное, чтобы не умереть с голоду. Он и давал мне первые уроки. Меч, копье, вольтижировка… Потом уже учеба в казарме.
