первого же мгновения насторожился. Морда Навра с каждым услышанным словом принимала все более удивленное выражение. Похоже, ему сообщили что-то неожиданное… Но что? Впрочем, не стоит спешить – сам расскажет, когда закончит разговор.
– Весело было нам… – дрожащим голосом протянул сатир, пряча кристалл в кошель. – На заборе мы сидели, весь забор мы… э-э-э… того…
– Ну! – подался вперед Итан. – Не томи!
– Во-первых, на совет прибывают Вихрь, император и архимаг, – неохотно буркнул Навр. – В сопровождении еще кого-то, очень важного. Во-вторых, Трое инициировались, маги утверждают это со стопроцентной уверенностью. Их имена тоже уже известны. Но неизвестно, где они находятся. Кроме одного. О подробностях не спрашивай, я их просто не знаю.
– Так-так-так… – закусил губу архиепископ. – А Елена?
– Да ничего я больше не знаю! – взорвался сатир. – Что сказали, то я тебе и передал. Еще просили обеспечить зал, в котором смогут поместиться драконы.
– Извини, – вздохнул Итан. – Ладно, подожду. А зал? Сейчас.
Он подозвал распорядителя церемоний, ожидающего неподалеку, и отдал нужные приказы. Лицо распорядителя изумленно вытянулось, но сказать он ничего не рискнул и тут же куда-то убежал. Вскоре в резиденции первосвященника поднялся знатный переполох – в подготовленный к совету главный зал драконы явно не войдут. Пришлось срочно готовить другой, на первом этаже. Да и там рабочие вынуждены были проломить стену и спешно навесить на пролом снятые с первого попавшегося богатого дома обитые бронзой ворота. Справились они быстро, старались изо всех сил – а как не стараться, когда за спинами стоят подгоняющие нерадивых инквизиторы с палками в руках?
Матфей в нетерпении прохаживался возле порога своей резиденции, ожидая прибытия гостей из империи. Если верить словам Навра, они привезут множество важных новостей. Надо же, имена Трех удалось выяснить! Итан тоже утверждает, что один из них ему известен. Точнее, одна. Интересно, совпадут ли его и Вихря данные? Если да, сомнений не останется.
Все-таки странно, что император пошел на такой риск – лично прибыть в Фалнор без охраны. В прошлую встречу от нее было не протолкнуться. Почему же сейчас он поступает иначе? Не может ведь не понимать, что окажется в полной власти первосвященника. Архимаг тоже не поможет, Ищущие быстро нейтрализуют его в случае чего. Следовательно, Стирген считает, что сейчас не до разногласий, что беда уже на пороге.
Вздохнув, первосвященник покачал головой – прав его величество, полностью прав. В такой ситуации ссориться с империей будет последней глупостью, на это никто не пойдет. Сейчас главное – остановить Ушедшего, не дать ему уничтожить все и вся. Да и в остальном сотрудничество с Надом оказалось на удивление выгодным для Церкви и всего Фалнора. Сильна все-таки инерция мышления, раз даже ему приходят в голову подобные мысли. Хорошо в молодости вбили в голову, что империя Над – враг, и только враг. До сих пор не может от этого избавиться.
Долго ждать не пришлось, минут через десять над окруженной паладинами безлюдной главной площадью Фалинграда, с которой заранее удалили гуляющих горожан, сгустилась серая дымка, откуда вылетели два дракона – зеленый с ярко-желтыми в неровную синюю крапинку животом и грудью, и полностью черный. Правда, черный был совсем невелик, явно еще подросток. На спине зеленого сидели два человека, в которых первосвященник сразу узнал императора с архимагом. Прибыли, слава Спасителю! Одно осталось неясным – что это за черный драконыш, и почему его взяли с собой в Фалнор. Ведь это, судя по всему, приемный сын Вихря, Стиг Тангерд. Ему здесь делать совершенно нечего! Однако он здесь. А директор Конторы никогда и ничего не делает просто так. Что-что, а это первосвященник знал твердо. Значит, присутствие Стига для чего-то нужно.
– Ваше величество! – Матфей шагнул навстречу спрыгнувшему с приземлившегося дракона императору. – Рад снова вас видеть!
– Добрый день, ваше святейшейство! – наклонил голову тот. – Мне тоже приятно вас видеть. Однако хочу заранее попросить, чтобы на совете присутствовали только те, кому вы полностью доверяете. Нам удалось выяснить несколько чрезвычайно важных вещей, которые, кроме нас с вами, не должен знать никто.
– Мне говорили, – наклонил голову первосвященник. – Итан с Навром тоже прибыли не с пустыми руками. Извините, что спешу, но одну из тех, о ком пойдет речь, часом не Еленой зовут?
– Именно так, – насторожился император. – Ее нашли?..
– Увы, – вздохнул Матфей. – Только следы. Но давайте не здесь и по порядку. Прошу.
Он показал рукой на бронзовые ворота, еще час назад украшавшие собой вход на подворье одного из фалинградских богачей. Слуги тут же распахнули их. Император не спеша направился внутрь в сопровождении остальных. Паладины из оцепления ошалело смотрели на драконов, шествующих к резиденции первосвященника, но молчали, не решаясь нарушить приказ его святейшества. Никогда еще не случалось, чтобы адские твари, как многие продолжали называть про себя крылатых ящеров, чувствовали себя в безопасности в главном оплоте воинствующей Церкви Второго Спасителя.
В небольшом овальном зале успели подготовить места для драконов и поставить большой круглый стол со стульями для людей, эльфа и сатира. На втором столе справа расставили напитки и угощение. Гости и хозяева не спеша расселись и уставились друг на друга. Со стороны Фалнора присутствовали Матфей, Итан, Меальнор и Марк. Со стороны Нада – Стирген, Вихрь, Армланий, Навр и Стиг. На последнего, правда, фалнорцы то и дело бросали недоуменные взгляды, не понимая, что здесь делает подросток.
– Предлагаю поставить над залом полог молчания, – заговорил архимаг, отпив глоток акты. – Речь, повторяю, пойдет о таких делах, посвящать в которые посторонних ни в коем случае нельзя.
– Что ж, ставьте, – согласился первосвященник. – Лишним не будет.
Армланий произнес странновато звучащее для человеческого уха заклинание, и по ушам присутствующих ударила мертвая тишина. Некоторое время царило молчание, а затем встал Матфей.
– Давайте не будем тратить время на церемонии, – предложил он. – Приступим. Значит, одну из Трех действительно зовут Еленой?
– Да, – подтвердил Вихрь. – Однако нам неизвестно, где ее искать. Знаем только, что в пустыне на караван, в котором она ехала, напали ваши паладины и убили ее родителей. Под влиянием горя и гнева девушка инициировалась и магией уничтожила большинство убийц. Потом ушла в пустыню. Но где находится эта пустыня? Увы мне, не знаю.
– Эту историю можем дополнить мы с Навром, – со вздохом сказал Итан. – Как раз ее мы и расследовали в последние дни. И почти уверились, что Елена – одна из Трех. Вы только что подтвердили наши подозрения.
– Не могли бы вы рассказать подробнее? – попросил директор Конторы.
– Хорошо, – кивнул архиепископ. – Пять дней назад нас с Навром нашел гонец…
Он коротко поведал о ходе расследования. Слушали рассказ внимательно, то и дело задавая уточняющие вопросы, на которые Итан порой не знал, что ответить.
– А откуда о Елене и случившемся с ней узнали вы? – поинтересовался он, закончив.
– От него, – Вихрь показал на унылого Стига, усиленно делающего вид, что нашел на полу что-то очень интересное.
– От него?.. – изумился архиепископ. – А ему-то откуда это известно?!
– Что ж, позвольте представить вам Стига Тангерда, моего приемного сына, – как-то очень уж ехидно осклабился директор Конторы. – Кроме всего прочего, одного из Трех.
Его последние слова произвели на фалнорцев и Навра шоковое впечатление. Последний стоил отдельного описания – его челюсть упала на грудь, бородка встопорщилась, глаза стали квадратными и съехались к переносице, шерсть на морде встала дыбом, уши растопырились в стороны.
– Ше-е-еф… – жалобно проблеял сатир. – Это у тебя шутки такие, да?..
– Нет, – шумно вздохнул Вихрь. – Увы, нет. Мне и самому стыдно, если честно. Прошляпил! Столько лет искали, столько средств и усилий потратили, а он все это время жил в моем доме… После инициации мальчик пришел ко мне и во всем признался, так я ему еще и не поверил. Благо, Армланий сумел определить место инициации последнего из Трех и приказал окружить его. Это оказалось мое поместье. Дальше, думаю, все ясно.
