Хранителем.
– Кровь переливать придется. Он умирает от ее потери…
– Наверняка дело рук эльфийских палачей… Только через день-два они придут за телом…
– Обломится им, – буркнул Воитель, обрабатывая спиртом из аптечки руку эльфа, на которой едва-едва просматривались вены. – Рион, будь добр, затяни-ка жгут.
– Думаешь, кровь человека не убьет его? – тот с сомнением поглядел на Рэллмара.
– Меч помочь обещал, – улыбнулся Воитель. – Мне очень не хочется терять мага, который может стать моим другом… Ему тоже.
– Но он же эльф… А эльфы и Воитель всегда враждовали…
– Этому придет конец. Но Рэллмару не стоит пока знать, кто я на самом деле. Сначала придется сломать стереотипы…
– Кого сломать?
– Не кого, а что. Стереотипы, – кровь быстро-быстро побежала по резиновой трубке. – Как бы объяснить попроще… То есть обычно сложившееся с детства отношение к чему-то конкретному, изменить которое очень и очень сложно.
«Объяснила, блин».
«Иди ты лесом».
Не обращая внимания на легкое головокружение, появившееся через несколько минут и усиливающееся с каждой секундой, Айран продолжал следить за перетекающей кровью. Одновременно пытаясь придумать, как объяснить эльфу способ его спасения. Он маг, поймет, что обычные методы тут не помогут. И не настолько идиот, чтобы не заметить укола. Или не заметит?
«Между прочим, скоро уже тебя от потери крови спасать придется, – заметил Меч. – Думаю, хватит. Ты отдала уже почти два литра».
«Ты уверен?» – Айран засыпал на ходу.
«Уверен. Потому что ты уже с ног валишься. Давай, перевязывай раны – и спать. За ночь я приведу тебя в полный порядок».
– Рион… Помоги, пожалуйста…
– Что мне сделать?
– Вынь катетер из руки Рэллмара и перевяжи рану. И еще… Думаю, сегодня ночью дозор ставить не будем. Я не в состоянии, а тебе тоже отдых не помешает, – Айран зубами разорвал упаковку с новым бинтом и быстро намотал его на руку.
– Уф… Не думал, что так тяжко придется… – вздохнул он, поднимаясь на ноги и пытаясь удержать равновесие.
Ночь вступала в свои права, окутывая лес мягкой пеленой. В небе загорелись тысячи звезд. Айран посмотрел на них, по привычке пытаясь найти знакомые созвездия, которых не могло быть в ином мире. Он тяжело вздохнул и повернулся к своему спутнику, собираясь что-то ему сказать.
Молодой человек выхватил из ножен меч и швырнул его под ноги Айрану, потом опустился на одно колено. Тот с удивлением посмотрел на него.
– Рион?..
– Повелитель, я клянусь жизнью и честью…
«Молчи, только молчи! Он приносит тебе клятву верности!»
«Спасибо, что сообщил, а то я не догадалась, – с нескрываемым сарказмом сказал Хранитель. – Я знала, что он останется со мной».
«Только не раскрывай ему пока свою истинную сущность. Хватит с него на сегодняшний день».
Последний звук клятвы рассеялся в воздухе.
«Что теперь?»
«Забыла, как в рыцари посвящали?» – теперь уже Меч позволил себе отпустить колкость.
Айран улыбнулся. Рион смотрел на него с нескрываемым волнением. Что, если Воитель не примет его клятвы? Тогда… Он перевел взгляд в сторону, на рюкзак, рядом с которым валялись мечи, забранные Айраном у разбойников. Так один из них и есть Изменяющий Постижения? Какой-то он обычный…
Додумать Рион не успел: Айран вытянул левую руку и, взявшись правой за появившуюся из запястья рукоятку, одним коротким рывком выдернул Меч. Так вот он, Изменяющий Постижения! Легендарный Меч, который приводил Воителя в Анлион. Значит, парень не соврал. Он и в самом деле Желтый Воитель…
Казалось, по лезвию Меча струятся потоки ярко-желтого пламени, исчезающие у острия. Янтарные глаза дракона горели, словно пронизывая насквозь и читая душу. Рион замер, понимая, что его клятва принята.
Айран коснулся Мечом плеча своего первого соратника.
– Я принимаю твою клятву, – спокойно сказал он. – И налагаю на тебя клеймо…
Он коснулся предплечья вассала. Вновь потоки Предела заструились в сознании. И в воздухе раздались почти никому не понятные в этом мире слова одного из самых сложных заклинаний. Уже невидимая дымка Предела окутала и Айрана, и Риона.
– А теперь встань. И никогда больше не вставай на колени. Мне без разницы, перед кем. Уяснил?
«Але, Воитель! Между прочим, он эти слова как приказ воспримет! А если…»
– Только у тебя есть право на выбор. Может всякое случиться. Так что смотри сам…
– Хорошо, господин.
– Айран. Зови меня так. И еще. Я не собираюсь кричать на каждом углу, что вернулся в Анлион. Не думаю, что прошлое пришествие всем пришлось по вкусу. Так что лучше никому не знать, кто я.
Я опускаюсь сквозь тьму. Куда-то вниз. Или вверх… Здесь ничего не видно, я не могу определить направление. Но это разве важно? Для меня все уже закончилось. И этот неожиданный свет не может быть правдой, наверняка он всего лишь иллюзия, которую я хочу увидеть.
Нет. Не хочу. Не надо продолжать эти пытки. Я не хочу…
Отворачиваюсь от света, но он все приближается, неумолимо и неотвратимо. Что ж… Пусть так. Мне уже все равно.
Но вместо обжигающего огня меня касается легкое приятное тепло. Оно словно наркотик заставляет забыть обо всем, тянет за собой, назад, туда, откуда я падал. Я оборачиваюсь, хочу увидеть источник этого сияния.
Она… Алиэни?! Но нет – стоило моим глазам чуть привыкнуть к свету, как я увидел девушку. Человека. И она, улыбаясь, протягивала мне руку. Зачем? Почему? Разве кто-то из людей может думать о том, чтобы спасти меня, черного мага? Не понимаю… А она ждет, словно знает, что я пойду с ней. А почему бы и нет? Что мне терять?
И вкладываю свою ладонь в ее руки.
А она улыбается – но в ее руках мелькает нож. Какой-то странный, не похожий ни на один виденный мною. Но рассмотреть его не успеваю: лезвие, сверкнув, рассекает кожу. И наши раны соприкасаются, смешивается кровь. А я получаю возможность рассмотреть ее внимательнее. Хочу что-то сказать, но она останавливает меня – и тянет за собой, вверх, к яркой желтой точке в черном небе. И почему я не видел ее раньше? Почему мне казалось, что кругом только тьма – и ничего кроме? Но…
Холодно.
Значит, так? Это и есть смерть? Не думал… Считается, что умерший черный маг попадает в пекло. А оказывается, все наоборот – в холод… Надо же…
Больно.
А я думал, что мертвые не могут чувствовать боль… Хотя… Тогда им безразлично – жара или мороз. Но я замерз! Ничего не понимаю. И почему-то не могу открыть глаза. Больно… И болит все, что только может болеть.
Впрочем, неудивительно… Я помню, как и меня, и магов скрутил приступ сильной боли. Я чувствовал, как подчиняющаяся мне темная стихия взорвалась такими потоками силы, словно в этот мир пришел кто-то, кого она с нетерпением ждала, и ждала целую вечность. Ладно хоть это продолжалось не так много времени. Для них… Для меня же – длилось невыносимо долго. Потому что появился эльфийский палач… Рука… Они отрезали мне пальцы… Да, я умер. Теперь я в этом уверен. Потому что после нового, невероятно мощного всплеска черной магии, случившегося где-то рядом, оба мага потеряли сознание. И кто-то, дрожа
