сбился, кто кому и сколько жизней должен. Так что предпочитаю считать, что никто никому и ничего. Жить надо проще, понимаешь ли.
– Странная логика….
– Зато друзья остаются живыми и обычно даже здоровыми. Согласись, достаточно хорошая цена за риск своей шкурой. Хочешь стать моим другом?
– Другом? Тебе?
– Ну да. А что?
– Редко люди с эльфами дружат…
– Но ведь дружат же.
Они шли по улицам, тихим и молчаливым, стараясь держаться подальше от места недавнего побоища и всеми силами изображая прогуливающуюся парочку. Город медленно засыпал: все тише и тише становилось вокруг, тухли немногочисленные фонари, погружая все во тьму.
– Мы даже не знакомы, а ты предлагаешь стать твоим другом.
– Извини, забыл. Меня Айраном зовут. Хотя меня вообще редко зовут, обычно я сам прихожу.
– Я Лаан. Ты необычный, Айран… Не хочешь работать со мной?
– Работать?
– Ну да. Эльфы ведут дела не только с контрабандистами и прочей шушерой. Честные люди нам тоже нужны.
– Извини. Стараюсь не ввязываться в темные дела светлых эльфов. К тому же у меня своя дорога в этом мире.
– Жаль. Ты хороший воин…
– Вот именно – я воин, а не наемник. И при этом мне кажется, тебе не мешает задуматься о своем пути – стоит ли он тех усилий, которые ты тратишь на его преодоление? Я так понимаю, тебя тоже можно отнести к сословию преступивших закон.
– А в этом городе других и не бывает, – пожала плечами эльфийка. – И не я выбирала свою дорогу – ее выбрали за меня, и не в моих скромных силах что-то менять. Ну и отказаться я тоже не могу.
– М-да… – протянул Воитель. – Мафия бессмертна… А идем со мной? Легкого пути, конечно, не обещаю, но по крайней мере ты будешь принадлежать самой себе.
– Нет, Айран. Не могу. Меня ждут… друзья.
– Ага, – он не стал спорить – в голосе эльфийки ему почудились знакомые нотки уверенности и непреклонности. И не только… – Тогда сегодня переночуешь с нами, а завтра разбежимся.
– Хорошо. Так будет лучше всего…
Войдя в трактир, Айран столкнулся с мрачным, из-под капюшона, взглядом эльфа. Усталая зевающая служанка недовольно посмотрела на сильно припозднившихся постояльцев и, тяжело вздохнув, налила три кружки горячего вина.
– Приветствую вас, светлая леди, – изысканно поклонился Рэллмар, завидев эльфийку. – очень рад встрече с вами.
Косой, вопросительный, полный ехидства взгляд, брошенный им на Айрана, заставил Воителя быстро объяснить ситуацию.
– Леди, познакомьтесь, это мой лучший друг Рэллмар. Рэлл, это Лаан. На нее в каком-то переулке напали местные «рыцари». Пришлось защитить честь и жизнь дамы.
– Ну-ну. Если бы не твоя «правильность».
Айран улыбнулся и отхлебнул вина, эльфийка косо посмотрела на таинственного человека под капюшоном, но плотная ткань не дала ей рассмотреть черты лица говорившего.
– То что? – поинтересовалась она, грея замерзшие ладони горячей кружкой.
– То многих из нас уже не было бы в живых. Меня так точно.
– Вот как? – она удивленно посмотрела на Айрана, только теперь окончательно поверив в его слова.
– Ну я же говорил… Рэлл, мог бы и не вспоминать, – поморщился Воитель.
– А я вспомнил. Леди же интересовалась. Но этот факт ничуть не помешает мне поинтересоваться, какого черта ты не предупредил, что так задержишься? Все извелись вконец, мало ли что могло с тобой случиться… Надоели до смерти, кое-как спать всех прогнал. И вообще, чтоб ты знал, рассвет скоро.
– Ну и что?
– А то, что утром не помешает смотаться отсюда пораньше. Не нравится мне этот город, очень не нравится…
– Согласен, злой он какой-то. Леди, я думаю, вы не откажетесь от теплой постели на оставшуюся ночь?
– Ой, не откажусь, – вздохнула эльфийка, допивая остатки вина и устало потягиваясь.
– Вот и хорошо, – сдержанно улыбнулся Рэллмар. – Леди, я сам вас провожу. Айран, подъем через три часа.
– Ужас, – вздохнул Воитель, поднимаясь на ноги. – А я еще жаловался дома, что спать не дают… Вот уж где не дают…
Солнце не успело оторваться от горизонта, как путники покинули город.
– Первая развилка – направо, – шепнула Иррана.
Воитель благодарно посмотрел на амазонку и согласно прикрыл глаза. Эта странная эльфийка все никак не покидала его мыслей. Она виделась Айрану одновременно и лучшим другом, и злейшим врагом. Краем глаза он следил за спокойной девушкой и не понимал своих же противоречивых чувств. Да и не могло не броситься в глаза то, что вся группа, даже Рэллмар, старались держаться от нее подальше, не вдаваясь в долгие разговоры и постоянно меняясь. То ли пытались что-то выведать, то ли просто опасаясь чего-то.
«Солнце?»
«Понятия не имею. Но все же стоит послушать внутренний голос и поостеречься. Он ведь просто так не просыпается – значит, все же есть что-то не то… Да и друзья твои не вчера родились – и им ведь все это не нравится».
«Не знаю, Солнце. Даже не знаю…»
«Знаю – не знаю… развела бодягу. Выясни лучше, куда она едет. Ну и при случае надо будет собрать на нее компромат. Как только получится наладить более или менее нормально работающую агентурную сеть».
«Ну ты прям как глава мафиозного картеля», – мысленно рассмеялся Воитель.
Вдали показалась развилка.
– Лаан! – окликнул он эльфийку, указывая на дорогу. – Как думаешь, здесь наши пути разойдутся?
– Может быть. Моя дорога ведет налево, – кивнула она на широкую, вымощенную булыжником дорогу.
– Ясно… Все-таки разойдутся. Ты куда сейчас? А то мало ли в какие края меня может завести моя дорога… – Воитель задумчиво смотрел на небо.
– В Юнирену. Случится быть в Соре – заходи, буду рада видеть. Спасибо тебе за все.
– Да не за что, – Айран пожал тонкую изящную ладонь эльфийки, протянутую ему.
Лаан сильно удивилась такой реакции, однако, ничего не сказав, кивнула юноше, пришпоривая тородда. Проводив ее взглядом, Воитель пожал плечами, о чем-то напряженно думая, потом встряхнул головой и повернулся к амазонке.
– Иррана, а дальше куда?
– Дальше – в Привольные Поля. И не надо удивляться, после фокусов твоего предшественника мы могли спрятаться только там.
– Ну и что же получается? Воитель ускользнул из-под нашего носа! – раздраженно сказал Жоффер. – Хотелось бы мне знать, чьи маги умудрились его упустить.
– Думаю, не стоит винить магов. Воитель наверняка подготовился к проверке, – Фанилар постукивал пальцами по столу, что-то соображая. – Более того, могло статься, что она вообще не проходила проверку – фантазия Воителя воистину неисчерпаема, когда дело касается спасения его священной шкуры.
– Ну, летать он не умеет, – усмехнулась Лейдена. – Рано еще. А других способов выбраться с Манитала
