Драконы во гневе

— Что-то незнакомое. Это будет неожиданностью для нас.

— С одной стороны, да, верно.

Адрогансу стоило огромных усилий развернуть свои небольшие подразделения для защиты от набегов, которые частенько совершали войска авроланов в горных районах. Его бы вполне устроила подготовка его воинов, если бы только приходилось отбиваться от этих набегов. Когда же Нефри-кеш появился в Мередо, планы Адроганса поменялись. Генерал через арканслату узнал, что сулланкири в столице Ориозы, и решил мгновенно нанести удар — до того как командующий армией Кайтрин возвратится к своим солдатам.

Адроганс поднял правую руку и почувствовал, как Повелительница скрестила пальцы их рук вместе. Вся боль ушла в предплечье: Когда генерал опустил руку, горнист уже протрубил сигнал о созыве войск. Конная Гвардия Джераны — ее отличали великолепные коричневые плащи, надетые поверх кольчуг, — вынырнула из лесов и стала стекаться к долине реки. Справа от Адроганса с холмов в две колоны спускалась легкая кавалерия Джераны, а слева выстраивалась элитная конница, известная как Белая Грива Валиции. Три конных части насчитывали триста вооруженных всадников, этих сил было достаточно, чтобы в два счета прочесать местность вокруг реки.

Дорога предстояла непростая, ведь Гураския находилась примерно в ста километрах от брода. Конники продвигались быстро, по несколько раз меняя лошадей. Воины не любили загонять коней особенно зимой, но еще меньше им нравилась перспектива упустить шанс напасть на врага внезапно.

Хотя Адроганс даже с помощью ийруна не мог подсчитать точное количество вражеских войск, он все же мог сказать, что гарнизон не был особо большим. Генерал полагал, что его армия где-то в два раза превышала по количеству вражеские силы, а это хороший знак, ведь сражение произойдет не в долине реки, а там, где бушуют снежные вихри, и его войскам предстоит совершать нападение на укрепленные позиции.

Как и ожидалось, зов горна поднял на ноги не только войска Южных Земель. Он также вызвал переполох во вражеском лагере. Адроганс внимательно наблюдал за врагом, сравнивая то, что видел и то, что чувствовал через боль. Все вроде бы сходилось, за исключением одного, причем достаточно существенного момента:

— Там внизу хогун, так?

Пфас важно кивнул.

Снежный великан с трудом пробирался через снега и волочил за собой палицу, напоминавшую скорее ствол дерева. Двигаясь неуклюже и медленно, он вошел в реку. Вода забурлила рядом с его огромными ногами — она доходила ему до лодыжек. Адроганс прикинул, что его самого ледяная вода скрыла бы до самых колен.

Генерал мотнул головой:

— Я чувствую, вода очень холодная. Ему должно быть больно.

Жускский шаман снова понюхал воздух:

— Этому уже не больно.

— Его оживили?

— Нет, он мертв.

— Значит, мы имеем дело с достаточно сильной магией.

— Ты удивлен?

Генерал Джераны покачал головой. Сражаться за переправу со снежным великаном, за которым еще стоит и многочисленный отряд воинов, крайне сложно. Эта палица раздавит всех солдат и разгонит лошадей. Адроганс знал, что этот гигант в конечном итоге падет; живого или восставшего из мертвых, его можно разрубить на куски. Генерал беспокоился о том, насколько сильными будут его потери, прежде чем его армия сумеет уничтожить чудовище.

Внизу кавалерия заняла позиции в двухстах метрах от дальнего берега реки. Так войска находились вне зоны обстрела лучников и драконетт. Однако оставалась угроза со стороны драгонелей. Помимо этого, судя по слухам из Крепости Дракона, был шанс попасть под ливень шаровых молний. Это риск, но иначе людей перевести вброд невозможно. Да, так его армия становится уязвимее для дальнобойных орудий, но если рассредоточить силы — катастрофа будет неминуема.

Адроганс бросил взгляд через правое плечо:

— Сигнал о наступлении.

Горнист протрубил, и тяжелая кавалерия начала медленно двигаться к броду. Генерал пришпорил коня. Пфас последовал за ним слева, горнист пристроился справа. Нагнав Конную Гвардию, они выехали вперед.

Адроганс выхватил меч:

— За королеву! За родину!

Сотня конников подхватила его призыв, подкрепив звоном обнажаемых клинков. Лошади забили копытами, выпуская из ноздрей струи пара. Забряцала конская сбруя, зазвенели кольчуги неутомимых гвардейцев. Мышцы всадников и коней напряглись, все были готовы в любой момент начать действовать. В это время на расстоянии полутора сотен метров хогун поднял палицу в воздух и принялся медленно раскручивать ее.

Адроганс кивнул горнисту:

— Труби атаку.

Окрестности огласились звуками горна, и Конная Гвардия ринулась вперед. Земля летела из-под копыт. Снег забрызгивал крупы и ноги коней, казалось, что они скакали в густом белом тумане. Всадники подняли боевой клич. Сидящие в засаде бормокины ответили свистом. Комья снега били по лицу Адроганса, мчавшегося вперед на своем скакуне.

Клич всадников был подхвачен отрядом, появившимся слева. Сбросив надетые для маскировки белые покрывала и плащи, локэльфийские Черные Перья влились в лавину атаки. Их легкая пехота разбила лагерь на северо-востоке Гураскии, поэтому им удалось подойти к броду через реку Свар раньше кавалерии. Под покровом снежной бури они подкрались совсем близко к берегу и там ожидали сигнал горна.

Даже сквозь глухой топот сотен копыт Адроганс слышал, как со скрипом натягивается тетива серебристых луков. Черные длинные стрелы были толщиной с палец. На заснеженном холме закружился и повалился на землю бормокин, пронзенный двумя стрелами прямо в грудь. Воин, получив стрелу в горло, зарылся лицом в снег. Еще один бормокин застыл на месте, радостно гикая, так как две стрелы просвистели мимо него, не задев. Тут же новая стрела вошла ему прямо в правый глаз и пронзила насквозь череп.

Тысячи стрел летели в хогуна. Эльфы находились справа от великана, обстреливая его с ног до головы. Множество стрел вонзалось в его конечности, оставляя на них сквозные раны. Другие проходили глубоко в плоть, застревая в мышцах и суставах. Полдюжины стрел пригвоздило его правое ухо к голове. Причем одна из них пропала в отверстии ушной раковины.

Великан, казалось, действительно испытывал невероятные мучения от несметного количества стрел, летевших в него. Широкие наконечники разрезали его плоть, но, хоть он и был ожившим гигантом, двигаться и наносить удары ему становилось все труднее. Мышечная ткань кусками свисала с израненной руки, мешая орудовать палицей.

Но сначала это особенно сказывалось на результате.

Первым палица задела всадника из правого фланга. Верхушка дубины нырнула под воду, но тотчас снова оказалась на поверхности, подбросив в воздух и коня, и гвардейца. Грудная клетка лошади не выдержала удара, и тело животного закрутило вокруг страшного орудия. Толчок выбил всадника из седла, и он отлетел бы в сторону, если бы правая нога не зацепилась за стремя. В то время как коня вертело вокруг дубины, всадник кружился вокруг коня. Ноги гвардейца сгибались под самыми невероятными углами, наконец, оторвавшись от лошади, он рухнул на землю перед отрядом бормокинов.

Бойцы Авролана бросились на него с длинными ножами в руках. Однако их победные крики быстро сменились бульканьем крови в глотках, как только их настиг новый дождь из стрел. Бормокины, пронзенные острыми наконечниками, валились навзничь, орошая землю темной кровью. Бьющиеся в конвульсиях трупы падали на землю. Некоторые из тел, застывшие в невообразимых позах, зависали над землей из-за несметного количества стрел, вонзившихся в них одновременно.

И все же большинство стрел летело в великана. Массивная палица развернула хогуна в сторону