– Кофейку решил попить? – ехидно полюбопытствовал неизвестный.
Дзынь… Чашка полетела на пол, и кофе растеклось в разные стороны.
– Да чтоб тебя приподняло и шлепнуло! – выругался Тоин.
– Угу, размечтался, – донеслось ворчание.
Пошатываясь, Заххар подошел к креслу и упал в него.
– Сгинь, нечистый, – взмолился он.
– Можно подумать, что ты только что из ванной. Тоже мне, чистюля нашелся.
Обхватив голову руками, Заххар взвыл:
– Чего ты от меня хочешь?!
– Во-первых, не кричи. Не хотелось бы, чтобы прохожие решили, что тебя тут насилуют. Орешь, как потерпевший. Во-вторых, успокойся и давай поговорим как два разумных существа.
Говорили долго, пока не вернулась Софья. Голос поведал Заххару, что его увидеть он не сможет по банальной причине – из-за отсутствия тела как такового.
– Понимаешь, – приглушенно говорил бестелесный, – таким я родился, на моей родине все такие. Нет у нас физических тел.
– Не понимаю, – пожал плечами Заххар, – а говоришь-то ты как?
– Тебе так важно узнать мою физиологию?
– Ну…
– Тебе со всеми математическими выкладками и генетическим кодом? Или так, на слово поверишь? Считай, что я дух. Хорошо?
Тоин замялся. Он привык не только слышать собеседника, но и видеть, а тут… Разговор с невидимкой.
– Неужели так сложно принять это как данность? Ну нет у меня тела, никогда не было и в будущем не предвидится.
– Я понимаю, но все это очень странно.
– Чего тут странного? – в голосе невидимки почувствовалось раздражение. – Что ты, как дитя малое? Во! Кстати. Ты сказки знаешь какие-нибудь?
– Знаю, в детстве мать читала. Про всяких там зверюшек, царевичей, леших, домовых…
– Вот и отлично! Можешь считать, что я домовой. Видеть – не видишь, зато слышишь.
На том и порешили. С тех пор домовой поселился у Заххара.
Идущая рядом Софья неожиданно чихнула, оторвав тем самым Заххара от воспоминаний.
– Будь здорова, любимая, – отреагировал он.
– Спасибо, – Софья достала из сумочки небольшой пузырек.
– Опять аллергия?
– Она самая, – женщина высыпала на ладонь пару маленьких таблеток.
– Радость моя, ну почему ты не хочешь прислушаться к совету домового? Он ведь дело говорит.
– Я сказала – нет!
Заххару оставалось только вздохнуть. Домовой неоднократно говорил, что и как надо сделать, чтобы навсегда распрощаться с аллергией, вызываемой цветением зантры. Этот низкорослый кустарник заполонил весь город. Как ни пытались с ним бороться: выкапывали и выжигали, он все равно продолжал упорно расти и цвести по всей столице. Жители Коптара в конце концов махнули на него рукой.
– Лучше бы твой дружок научил, как от зантры избавиться, а не предлагал мне всякую гадость. Пусть сам пьет помет летучих мышей, – фыркнула Софья.
– Лапушка, но ведь домовой уже неоднократно извинялся. Он же пошутил в первый раз, – вступился за друга Заххар.
– А я уверена, что эта ехидна и теперь дурака валяет. Сказала – не буду! И все!
В ответ глава правительства развел руками.
– Ты ведь прекрасно понимаешь, домовой любит пошутить. Но, к сожалению, и он не всесильный. Если бы знал, как извести зантру, то давно бы научил. Домовой говорит только то, в чем уверен на все сто процентов.
За разговором они незаметно подошли к дому. Тоин развернул к себе лицом Софью, обнял за плечи и поцеловал.
– Иди уж, шепчись со своим дружком… – вздохнула она.
Слегка оттолкнув мужа, Софья вошла в дом. Опустив голову, словно нашкодивший мальчишка, Заххар последовал за ней. Так уж исторически сложилось, что они с домовым разговаривали шепотом. Тоин порой и сам не понимал, почему он не решается разговаривать в полный голос. Скорее всего, именно их первая встреча оставила такой след. Но Заххар предпочитал говорить с невидимым другом шепотом. А уж тем более – теперь, когда они с Софьей живут в особняке, в котором полным-полно прислуги. Не хватало еще, чтобы по стране поползли слухи, что премьер-министр разговаривает сам с собой.
– Опять Софья на меня ворчит? – осведомился домовой.
Заххар закрыл дверь кабинета на ключ.
– Угу, – кивнул он. – Переборщил ты тогда с летучими мышами.
– У меня к тебе есть важный разговор, – таинственным голосом прошептал домовой, когда Заххар присел на диванчик.
– Давай, – премьер-министр устроился поудобней.
– Пришло время перемен. Глобальных перемен. И это затронет не только Тарман, но и весь Арлил и даже Регнал.
– Уже заинтриговал, продолжай.
– Я рекомендовал бы серьезней отнестись к тому, что услышишь, – в интонации домового почувствовалось недовольство скептицизмом премьер-министра. – Те перемены, которые вскоре произойдут, резко изменят политическую карту обеих планет.
– На нас напали? – хмыкнул Заххар.
– Я тебе когда-нибудь говорил пустое? – домовой рассердился не на шутку.
– Все, все, я серьезен.
– Уверен?
– На все сто.
– Тогда слушай, серьезный человек: вернулся Коричневый Лорд.
– Что?!
От такого известия Заххар поперхнулся.
– Что слышал, любезный друг.
– Откуда эта информация? Из каких источников?
– Так я тебе и открыл имена агентов, пароли и явки, – хихикнул домовой. – Поверь мне на слово. Коричневый Лорд здесь, на Арлиле.
– И что ты предлагаешь?
– Тебе необходимо его найти. Это в твоих интересах.
Резко встав, Заххар заходил по комнате взад-вперед. Ничего хорошего возвращение Коричневого Дьявола не сулило. Если домовой не ошибся, и это действительно произошло, то быть беде. Инквизиторы Ордена Скорбного Дня, обретя своего предводителя, окончательно озвереют. От них житья не станет никому на Арлиле. Насколько Заххар помнил историю Мира, от злодеяний этого убийцы погиб не один миллион разумных. За его «подвиги» жители планеты заплатили большой кровью, из-за него драконы покинули Арлил и навсегда отказались от общения с людьми.
Лоб Заххара блестел от выступивших капелек пота. Домовой не врет и никогда не ошибается. Премьер-министр не сомневался в его словах. Каким бы ехидным и вредным ни был любитель повеселиться, но такими вещами он не шутил. Да и на события разного рода у него нюх. Правда, откуда домовой берет информацию, Заххар не знал, а сам Грэм не говорит, да и никогда не скажет. Перестав мерить шагами кабинет, премьер-министр остановился возле слабо жужжащего ящика.
На полу, рядом с письменным столом, находился металлический короб, собранный Тоином собственноручно. Грэм уверял Заххара, что живет именно в этой конструкции. Домовой тогда еще, десять лет назад, попросил Тоина «построить ему дом». Задача оказалась не из легких, но домовой заверил
