В назначенное время мы собрались у выхода. Заххар рассадил всех по машинам, и кортеж двинулся в сторону Дома Правительства. Нервозное состояние не отпускало меня всю дорогу. Выпить бы и покурить, чтобы успокоиться, но нельзя. Не дай бог развезет еще, тогда жди беды. Тогда – с флагами на танки…
«Кто бы еще позволил твоему организму расплющиться, – хмыкнул Феликс, уловив мои мысли. – Хоть обпейся, а я прослежу, чтобы ты была трезвая».
«Тогда сделай так, чтобы я не нервничала».
«Считай до ста», – только и посоветовал Феликс.
Возле дверей комнаты отца Лазурия стоял Вашек и тщетно пытался расслышать хотя бы слово. Ему так хотелось узнать, о чем дед говорит с Даром, но к его великому огорчению, это оказалось невозможно. Уж что-что, а ставить завесы – дед мастер. Головой о стенку бейся, а ничего не услышишь. Потоптавшись около двери еще немного, Вашек вышел на улицу.
Еле заметно улыбаясь, отец Лазурий продолжал с интересом разглядывать Дара. Мог ли он, Адепт Коричневого Владыки, рассчитывать на то, что когда-нибудь встретится с драконом? После той бойни, которую в свое время устроил Аркмен, об этом можно было лишь мечтать. И все-таки в жизни есть место чуду. То, что чужеземец самый настоящий дракон, отец Лазурий понял сразу же, как только увидел его. Это для простых людей Дар – человек. Впрочем, маги более низкого уровня тоже не поймут, кто перед ними. А вот инквизиторы – эти смогут распознать в чужеземце дракона. Можно сказать – Дару сказочно повезло, что первым он встретил именно отца Лазурия, а не кого-нибудь другого.
– Как вы догадались? – черный дракон не собирался отпираться, его внутренний голос подсказывал, что старику можно доверять.
– Разглядел, – улыбнулся в ответ отец Лазурий.
– Магия Преображения неподвластна людям, – возразил Дар. – Все, на что вы способны – это одевать личины. Менять полностью структуру тела можем только мы – драконы.
– Согласен, – кивнул старик, – использовать магию драконов мы так и не научились. Она как была для людей тайной за семью печатями, так и осталась. Но человечество не стояло на месте, оно делало попытки, и в конечном итоге некоторые из нас научились видеть Магию Преображения. Не использовать, но видеть ее применение.
– Вот как? – Дару не понравилось то, что он услышал.
Он-то был уверен, что полностью в безопасности и никто на Арлиле не узнает о нем всей правды. Выходит – они с Матерью Драконов ошибались, недооценивая людей.
– Не переживай, раскрывать тебя не собираюсь, – голос отца Лазурия звучал убедительно. – Я всю жизнь мечтал о такой встрече.
– Интересно, почему? – полюбопытствовал дракон.
Почему? Почему… Отец Лазурий вспомнил все свои чаянья и мечты, касающиеся Матери Драконов. Как он хотел поговорить с ней, попытаться убедить, что нельзя судить обо всех Хранителях Меча Перемен Безнадежностей только по одному отморозку. Что люди, живущие на Арлиле, изменились, и давно пора положить конец вражде. Не подбирая специальных слов и фраз, отец Лазурий бесхитростно раскладывал перед драконом картину происходящего на планете. Да, последний Хранитель натворил бед, но Арлил, впрочем, как и Регнал, нуждаются во Владыке Предела. Разрозненность людей и драконов ведет к упадку обеих цивилизаций. Два великих народа вместе смогут сделать многое. Совместные достижения во всех областях, как науки, так и культуры, дадут колоссальные результаты. Это уже было однажды, в далеком прошлом.
– Но ведь были и войны между магами-драконами и магами-людьми, – вспомнил историю Дар.
– Да, были. Но неужели мы не выросли за это время, и продолжим наступать на те же грабли? – прищурив глаза, задал вопрос отец Лазурий.
Дракон не нашел, что ответить. Он думал. Возможно, приход нового Владыки Предела действительно сильно изменит историю системы Цейл.
– Пойми, – продолжал старик, – все люди разные. Я не утверждаю, что все мы белые и пушистые, ни в коей мере. Но и утверждать, что все человечество состоит сплошь из одних отбросов – не стоит.
С этими словами отца Лазурия Дар невольно согласился. Простые, бесхитростные, они достигли до самого сердца дракона. Может, старик прав? И не стоит всех чесать под одну гребенку? Взять хотя бы Вашека – чудный ведь парнишка. Честный, открытый – это дракон уже понял. Да и сам отец Лазурий… Смотришь на него, и видишь Свет. Прав старик – нельзя всех людей одним мерилом мерить. Надо дать им еще один шанс. Последний. Дать возможность доказать, что они имеют право на дружбу драконов.
Только вот воспоминания о гибели сестры говорили другое – не прощать! Предавший однажды предаст и второй раз. Для собственной же безопасности лучше всего держаться от людей на расстоянии. К тому же дракона связывала клятва, данная императрице, – он должен уничтожить Коричневого Лорда. Вот ведь в чем вопрос… Клятва дракона – клятва, которую нельзя нарушать. Поразмыслив немного, Дар рассказал о ней отцу Лазурию.
– Именно это я и подозревал, – покачал головой старик. – Потому и мечтал встретиться с мудрой Ши’А, объяснить ей, что один Хранитель не отвечает за поступки другого.
– Она даже слушать вас не стала бы, – вздохнул дракон. – Ее боль нельзя заглушить никакими умными доводами. Иногда мне кажется, что императрица потеряла разум от горя…
– А ты? Ты-то должен понимать, что новый Хранитель имеет право на существование? – возразил патриарх.
– Да понимаю я все! Но клятва…
Дар встал и нервно заходил по комнате. Драконы не бросаются клятвами… Но с другой стороны, отец Лазурий в чем-то прав.
– Послушай, – на лице старика заиграла улыбка, – я вот что подумал: если один Коричневый Лорд наложил заклятье на детей Ши’А, то почему бы другому это самое заклятье не снять? А?
Дракон замер. Старик вновь поразил его: так просто и легко найти решение сложной, по мнению дракона, задачи. Воистину – старость мудра. Что ж, он не станет убивать Коричневого Лорда, даст ему шанс. Приведет к Матери Драконов, а уж она сама решит – жить Хранителю Меча Перемен Безнадежностей или нет. А вдруг и правда – Коричневый Лорд вернет драконе детишек? Если так, то, возможно, произойдет слияние, и появится новый Владыка Предела. В противном случае он, черный дракон, исполнит свою клятву. Конечно, если у него найдется достаточно сил, чтобы справиться с Коричневым Лордом.
– Будь по-вашему, – принял решение дракон. – Но тогда возникает другой вопрос.
– Какой? – отец Лазурий догадывался, что сейчас ответит Дар, но ему хотелось, чтобы дракон сказал это сам.
– Как я понял, вы тоже разыскиваете Коричневого Лорда. Так?
Старик кивнул.
– Но до сих пор не смогли определить место его пребывания.
Вместо ответа, отец Лазурий развел руками. Дракон прав, столько групп ушло на поиски Хранителя, но пока никто не принес ожидаемую весть.
– Поскольку интересы наши совпадают, то предлагаю объединить наши усилия, – Дар вопросительно посмотрел на собеседника.
– Согласен, – не раздумывая, ответил отец Лазурий.
И на то были свои причины. Такой тандем, без сомнений, даст положительный результат. Но, помимо поиска, старик преследовал еще одну цель – держать Дара в поле зрения. Во-первых, ему очень хотелось как можно больше узнать о драконах. А во-вторых – проследить, чтобы Дар не наделал глупостей. Всякое ведь бывает: внезапный порыв гнева способен привести к печальным последствиям. А так, в случае непредвиденной ситуации, всегда можно будет предотвратить нежелательный исход дела. О драконьем гневе отец Лазурий слышал, но не мог представить себе его разрушающую силу. Поэтому и хотел находиться рядом с Даром.
Пока суд да дело, патриарх предложил дракону пожить некоторое время в Доме Веры. Все равно вестей о Коричневом Лорде нет, а отправляться неизвестно куда небезопасно, да и попросту неразумно. Дар принял приглашение с должной учтивостью. Ему и самому хотелось воочию посмотреть на быт людей, узнать, как они живут, чем дышат. К тому же он привязался всей душой к Вашеку. Несколько дней в компании этого мальчугана доставят ему радость. А если учесть, что они оба маги, то взаимный обмен
