«Так нельзя, Найяр, – Меч и тут слышит мои мысли. – То, что мы сейчас с тобой делаем – противозаконно. И ты это знаешь. К тому же мы на изнанке, где материализуются все мысли, так что помни об этом и контролируй себя».
Да, я и забыла, Меч предупреждал об этом странном свойстве изнанки Мира. Тут любая мысль, если ее как следует продумать, обретает формы. Надо оставить маршала в покое, а то не дай Бог действительно начнет играть в куклы. Я представила себе почтенного дядечку в военной форме, самозабвенно баюкающего на руках пластмассовую ляльку.
«Найяр! – рассерженно крикнул Меч. – Прекрати об этом думать!»
Гоним, гоним такие мысли!
«И о Даре не смей думать!» – вновь прорычал Меч.
«А о синей обезьяне можно?» – разозлилась я.
Об этом нельзя, о том нельзя… О чем вообще можно? Ведь как назло – раз нельзя, то мысли сами начинают лезть в голову.
«Ты лучше думай о том, какими радушными и дружелюбными станут теперь меростанцы, – посоветовал Феликс. – Это как раз то, о чем надо размышлять. И концентрируй свои мысли на нитях».
Когда мы сплетали последние нити, у меня тряслись руки и кружилась голова. Казалось – еще немного – и я не смогу двигаться. Феликс выглядел не лучше. Не знаю, каким образом отец Лазурий догадался, что мы выжаты словно лимоны, но он стал накачивать мое тело энергией. Только благодаря этому нам удалось покинуть изнанку. Лежа на диване, я затуманенным взглядом смотрела на склонившегося надо мной патриарха. Его голос доносился сквозь шум в ушах.
– Найяр, ты в порядке? Если надо, то я ещё энергии добавлю.
– М-м-мм, – только и смогла ответить я.
Теплая волна прошлась по телу. С великим усилием я прокачала полученную энергию по рукам и ногам. Вашек присоединился к деду, и мне стало значительно легче.
– Спасибо, – сдавленным голосом произнесла я.
«Ты как? – спросил Феликс. – Жить будешь?»
«Буду. А с тобой что?»
«Я в порядке. Что с железякой может случиться?»
«Потеря энергии, вот что».
«Ничего, восстановлюсь. А тебе необходимо выспаться. И не забывай про откат, скоро наступит. Так что постарайся как можно быстрее добраться до кровати».
Что-то зловещее промелькнуло в его словах, но я не придала этому значения.
– Получилось? – Заххар выжидающе смотрел на меня.
– Получилось. Интересно было бы взглянуть на результат. Вы все разузнайте, а потом расскажете.
Премьер-министр пообещал, что как только появятся первые известия из Меростана, он непременно мне сообщит. Их долго ждать не придется. Надо думать – жители огромной страны в одночасье поголовно стали магами. Когда слабость отступила и тело вновь стало слушаться, Валдек помог мне дойти до моей комнаты.
– Прошу никого не входить, – попросила я. – Когда смогу, сама выйду. Договорились?
Валдек и Заххар попытались возразить, но быстро осознали, что спорить со мной бесполезно. Они одного не могли понять – мне не хочется, чтобы кто-то видел, как Коричневая Леди корчится в судорогах отката. Пожелав всем удачи и закрыв за собой дверь на ключ, я доползла до кровати и легла. Усталость сомкнула веки, и глубокий сон тут же окутал меня мягким покрывалом.
Не думала я, что откат окажется настолько сильным. Меч хоть и предупреждал об этом, но и он не подозревал, что именно может произойти. На три дня реальность перестала существовать для меня. Тело, сведенное судорогами, лежало на кровати, а душа проходила через все круги ада. Физическая боль как таковая отсутствовала, не было ни разорванных вен, ни дробления костей, ничего такого. Мне довелось испытать нечто более мучительное – липкий страх перед смертью. Картины, открывающиеся взору, заставляли кричать от ужаса. Помнится, еще в той, земной жизни мне как-то довелось увидеть фильм про концентрационные лагеря, вот туда-то и попало мое сознание. Я видела, как пытают людей, видела дикий ужас в их глазах, чувствовала все, что чувствовали они. Энергия страха смерти, нестерпимая боль, предсмертная агония прошли через мое сознание, оставляя кровавый след. Мою душу жгли напалмом и ковыряли пыточными инструментами. Находясь в эпицентре отката боли, я орала диким голосом и молила о пощаде. Ни один из смертных не в силах перенести подобную пытку – испытывать чужую боль и чужой страх. И не одного человека, а десятков тысяч.
Я влезла в чужие жизни, изменила их и теперь платила по счетам. Никогда больше не пойду на такое, даже ради блага других. Единственное, что успокаивало и помогало терпеть – необходимость совершенного. Только на четвертый день пытки сознания прекратились, и мне милостиво разрешили вернуться в реальность.
Взглянув на себя в зеркальце, стоящее возле кровати, я чуть не расплакалась – на меня смотрел самый настоящий скелет. Черные глазницы, заостренный нос – одним словом: черепушка, обтянутая серой кожей. Уродливее всего на этом фоне смотрелись волосы, сбитые в колтун.
«Не хнычь, – слабым голосом успокоил Меч. – Мясо – дело наживное».
«Может, до Хеллоуина подождать? И костюмчик придумывать не надо».
«О! Шутим-с? Значит, все в порядке. Тогда нечего тут нюни разводить, на себя в зеркало глядючи. Встала и вышла!»
«Мамочка, а можно я ещё немного в кроватке поваляюсь?»
«Острим, да? Иди уж давай, поешь как следует. Знаешь, кто ты?»
«Ну?» – я приготовилась услышать «комплимент».
«Ночной кошмар вампира!» – загоготал Меч.
«Да иди ты…»
Я встала на трясущиеся от слабости ноги и сделала пару шагов к двери. Голова тут же закружилась от слабости. Хорошо, что не грохнулась, пока шла. Видимо, моего возвращения ждали и постоянно дежурили возле комнаты. Потому что как только я открыла дверь, Валдек сразу подхватил меня на руки.
– Ужас… – только и сказал он.
Ши’А металась по своему дворцу. Да что этот наглец себе позволяет?! И Меч хорош, туда же! Как они посмели выходить на изнанку и менять судьбы людей? Даже убийца Аркмен не проделывал таких фокусов. А эти двое, играючи, испоганили жизни миллионов людей. Дракона была вне себя от ярости. Слишком поздно она почувствовала, что по изнанке Мира разгуливают два балбеса и устраивают беззаконие. Конечно, судьбы жителей Арлила не волновали Ши’А, но сам факт вмешательства вызвал гнев. Выйди она вовремя на изнанку, то смогла предотвратить этот вандализм, а заодно и посмотреть на нового Хранителя. Убить бы его там не смогла, нельзя создавать источник инферно в колыбели Мира, но зато узнала бы врага в лицо. Дракона еще больше укрепилась в своей решимости избавиться от Коричневого Лорда.
Восстанавливали меня всем миром. Софья, не скрывая слез, заставляла есть. Аппетита и в помине не было, но я впихивала в себя все, что она приносила. Отец Лазурий, Вашек и еще несколько магов по очереди подпитывали меня энергией. Так что к вечеру второго дня я выглядела более- менее сносно.
Рассказывать о том, что довелось испытать во время отката, я не стала. Зачем пугать и без того взволнованных друзей? Меч пришел в норму раньше и всячески подшучивал над моей худобой.
«Ты бы гирьки к ногам привязала, а то сквозняком сдует», – советовал Феликс каждый раз, когда меня заносило в сторону.
Но тревогу вызывали не слабость, а непонятные видения. После возвращения из Тайнина у меня появились проблемы с глазами. Порой возникала красная пелена, от которой сложно было избавиться. Сквозь нее я видела лицо старика. Он что-то говорил и махал рукой. При этом возникали странные ощущения, что я где-то видела этого человека, но вот где – вспомнить не удавалось. С каждым днем видения беспокоили меня все чаще и чаще. Я поделилась своей тревогой с Феликсом. Первая мысль была, что это связано с нашим походом на изнанку Мира.
«Видел, – ответил он, – сам не могу разобраться, кто это или что это. Ты потерпи, а я посоветуюсь с
