Он кивнул, сгорая от желания приобщиться к тайне.
– Я слышал, как вы говорили этим двоим, что это Саудовская Аравия. Любой, у кого не наблюдается размягчения мозгов, поймет, что это не может быть Саудовской Аравией. Это Бруней. Султан нанял меня проверить, как обеспечивается секретность операции. Даже Мак-Нил не знает, что я здесь. И не должен знать. Если он выяснит, что я сюда проник, вы вылетите с работы, а я не хочу подкладывать такую свинью приятелю Марит.
– Что с ней случилось?
Мгновение я размышлял, не сказать ли ему правду. Какая-то часть моей личности хотела знать, как он воспримет известие, что Марит завербовал один из приспешников Скрипичника, и, благодаря ей, Темный Властелин чуть не захватил Феникс и всю планету в придачу.
– Мы работали на султана, собирали для него информацию по инвестициям. Ее убрали конкуренты. – Я бросил взгляд на двух спутников Додда. – Кто они такие? Их нужно ликвидировать?
Глаза Додда полезли из орбит:
– Убить их? Нет! Это просто мои знакомые.
Они в порядке.
– Если вы за них ручаетесь, этого достаточно. Но им придется развить у себя амнезию.
– Что?.
– Они никогда не видели ни этого места, ни нас, понятно?
– Понятно.
– Хорошо. – Я нахмурился. – Послушайте, Додд, я не хочу докладывать султану о вашем промахе. Давайте договоримся так: я пришлю вам по факсу пароли и отзывы, и в районе следующего четверга приеду с повторной проверкой.
Нас будет немного' небольшая группа, как в этот раз. Проследите, чтобы ваши люди проявили себя с лучшей стороны. Мы должны произвести хорошее впечатление на султана.
Додд принял торжественный вид и кивнул:
– Я ценю то, что вы для меня делаете. Работа в охране мне пока еще в новинку.
Я улыбнулся:
– Дотти еще не родила?
Додд расплылся в широкой, до ушей, улыбке.
– Родила. У нас мальчик, Чиппер.
Надеюсь, он будет похож на мать.
– Замечательно. После следующей проверки мне хотелось бы навестить вас, если вы не возражаете.
Охранник энергично закивал:
– Мы будем очень рады.
– Хорошо, тогда договоримся обо всем при следующей встрече. Завтра или послезавтра получите мой факс.
– Буду с нетерпением ждать.
– И позаботьтесь об этой парочке, хорошо? – В этот момент куртка у меня распахнулась, и он увидел пистолет.
– Да.
– Чудесно. Тогда до скорой встречи. – Я хлопнул его по плечу и направился обратно к пандусу, а по нему поднялся к вратам.
На другой стороне я немного помедлил, привыкая к ночной темноте, и рассмеялся от облегчения – все же мне удалось провести Додда. Посмотрев на часы, я увидел, что наше маленькое путешествие в другое протоизмерение передвинуло стрелки почти на двенадцать часов, но цифры в окошке показывали правильное время: 3.05 утра.
Кроули и Мики догнали меня на платформе, и мы в молчании покинули стройку. В машине, по пути к Меркурию, я обернулся к Кроули.
– Ну и как, есть у тебя какая-нибудь гипотеза по поводу этих врат?
Кроули свел брови к переносице.
– Я видел то же, что и ты. Догадка, конечно, имеется. По сути, она заключается в следующем: этот кристалл либо сосуществует в обоих измерениях – что потребовало бы невообразимого количества энергии, а я не заметил ничего, указывающего на присутствие столь мощного источника, – либо есть два кристалла с идентичной решеткой.
Вероятнее всего, один из них – точная копия другого. Когда через них качают энергию, возникает своего рода мост, связывающий кристаллы. Ты заметил, что переход не вызвал обычных ощущений? Я слышал разговоры о таких вратах, но увидел их впервые.
– Мики, это то самое плохое место?
– Угу.
– Хорошо. Теперь остается только протащить туда Скрипичника и натравить его на Пигмалиона.
