Рыцарский Зал, Санта-Фе
Северная Америка, Терра
Префектура Х, Республика Сферы
8 декабря 3132 года
Я встал с кресла, нашёл бутылку виски, как раз там, где я обычно её держу, вернулся и наполнил стакан Виктора.
Он улыбнулся мне снизу вверх.
– Мои врачи сказали бы, что это вредно для моего здоровья, но я уже пережил немало врачей. Мой кузен Морган обычно перед отходом ко сну делал глоток виски.
Я глянул на часы.
– Ещё не так поздно, милорд.
– Я все равно не сплю много. – Он тяжело вздохнул и я увидел тяжесть, с которой события давили на него. Я не сомневался, что борьба с последствиями выхода сети из строя утомляла каждого, но Виктор казался изнуренным. За свою жизнь он повидал бесчисленную смену войн и мира и этот цикл был разорван. Реформация Стоуна ввела беспрецедентную эру мира и ему могло казаться, что, в отличие от его ровесников, он сможет умереть спокойно.
Несмотря на свою изнуренность, Виктор Штайнер-Дэвион обладал острым умом и жаждой знаний. В его биографии Майклс предположил, что самой сильной стороной Виктора была его способность учиться. До того, как на него возложили бразды правления, его готовили всего лишь к карьере солдата, но он сумел стать политиком и дипломатом. Его враги так и не смогли понять, что, при наличии достаточного времени, он сможет изучить их достаточно, чтобы по-бедить и он повторял это снова и снова.
Он усадил меня и засыпал вопросами о моём пребывании на Хелен. Хотя в основном разговор крутился вокруг того, кто стоял за Ловким и почему, Виктор также обратил внимание на вопрос – как люди справляются с напряжением, разрывающим Республику.
– Как ты думаешь, Мэйсон, если политические игроки вдруг решат не вмешиваться в текущую ситуацию, поступит ли аналогичным образом основная масса людей?
Над этим вопросом мне требовалось подумать немного и я выкроил необходимое на это время, снова наполнив мой стакан. Поставив бутылку, я повернулся спиной к небольшому бару и прислонился к нему, глядя на Виктора.
– Ну, милорд, обычные люди озабочены наличием крыши над головой, еды в желудке и некоторых основных земных благ. До тех пор, пока они не видят, чьих-то попыток лишить их того, чего, как им кажется, они заслуживают, они склонны мирится с положением дел. Когда оказывается, что они теряют то, на что рассчитывали, или то, что им было обещано, вот тогда они начинают роптать и протестовать. Бригада, в которой я работал, была просто счастлива тяжелой работой, хорошим пивом, драками по головизору и простыми забавами. Когда СЛИВ начал угрожать всему этому, они стали реагировать.
– Примерно как с собаками, я полагаю. До того, как собака укусит, она лает, а до того, как она залает, она рычит. До того, как собака зарычит, шерсть на её загривке встает дыбом. Кто-то возбуждает толпу и мы наблюдаем стадию поднятия шерсти. Взвинти людей ещё и получишь рычание и лай.
Виктор согласился с таким анализом и мы поговорили о слышанном мной разделе власти между политическими фракциями в префектуре III, о чем на таком мире как Хелен, было известно куда меньше, чем хотелось. Снятие Катаны Тормарк с поста военного губернатора префектуры подняло немало шуму, но большинству людей нравилась её замена – Тара Кэмпбелл с Нортвинда. Я не обнаружил никаких свидетельств того, что люди вроде Тормарк или Джейкоба Бенсона начали политические маневры или стали накапливать силы, но, как к месту заметил Виктор, любой из них мог быть кукловодом Ловкого.
– Если бы я был уверен, что это Бенсон, я бы запросил больший гонорар. Он может это себе позволить.
Виктор усмехнулся в ответ на это замечание, затем попросил меня проводить его до помещений, отведенных ему в Зале. Я предложил ему руку, не потому, что он в этом нуждался, а из дружеских чувств, которую он принял. Мы медленно прогуливались и он опирался и на мою руку и на свою трость, хотя не так сильно, как я ожидал.
Мы довольно быстро достигли его покоев и обнаружили уже ожидавший нас ужин. Старик глянул на меня с искоркой в глазах.
– Я знаю, что ты не выносишь корабельный рацион, а твоя леди Лейквуд, к несчастью, будет ужинать с Консуэлой Дагмар и моей внучкой, Нессой, и они расспрашивают её по поводу ситуации на Хелен. Поэтому я надеюсь, ты не будешь возражать, если я завлеку тебя в засаду.
– Милорд, это честь для меня.
– Но если бы я начал тебя приглашать, ты бы отпросился.
– Только для того, чтобы залезть в свой собственный холодильник.
Виктор засмеялся.
– Там все, что было у тебя в Цюрихе, ещё замороженное.
– Тьфу…
– Ну, я никогда не иду на битву не имея резервов, а полная несъедобность твоих запасов дополнительный стимул присоединиться ко мне.
– Ещё раз, милорд, это честь.
Как приглашенный гость, я сел по правую руку от него и мы с удовольствием поели. По крайней мере, я точно знал, что испытываю удовольствие. По его смеху я предположил, что он тоже доволен.
Хотя рыцари разных рангов много общаются и между ними может возникать и прекращаться дружба, интерес, который проявлял ко мне Виктор, был немного необычен. Я не совсем уверен, почему он решил взять меня под свое крыло, ибо именно он принял меня на службу, озаботился моим образованием и направлял меня до тех пор, пока я не приобрел свой сегодняшний статус рыцаря- призрака.
Джанелла выдвинула две теории, каждая из которых свидетельствовала в пользу другой.
Первой была потеря Виктором, за относительно непродолжительное время, сначала сына, а потом Изиды Марик. Над ним довлело чувство собственной смертности, ведь Кай Аллард- Ляо и Хохиро Курита, его великие современники и близкие друзья уже скончались, оставив его довольно одиноким. Джанелла думала, что найдя меня, Виктор решил превратить меня в нечто приличное, сделав ещё одно доброе дело во вселенной. Я стал его хобби.
Неувязка с этой идеей состояла в том, что у Виктора на самом деле не было времени на хобби. Его обязанности как паладина очень его загружали. Авторитет, которым он обладал во Внутренней Сфере, означал его способность влиять на обстоятельства и урегулировать конфликты просто показавшись на виду в нужном месте. За свои годы он узнал так много о том, как мотивировать людей, что умел играть на слабостях и желаниях, разрешая, таким образом, проблемы.
Её второй теорией было то, что я мог напоминать Виктору о ком-то, кого он знал. Мы оба отказались от мысли, что я мог напоминать ему самого себя в молодости, поскольку наше прошлое и характер совершенно не походили друг на друга. Время от времени мы рассматривали разных подходящих кандидатов, но поиски были безрезультатными до той поры, пока Джанелла не услышала историю о Фелане Келле и его изгнании из Найджерлинга на Таркаде.
Причина, по которой его вышибли, была очень похожа на то, чем я обратил
