– Нет легальных причин для увеличения импорта, – сказал Петр Кузьмич Барсуков, сидя у генерал- губернатора, – источники наши все те же самые: субсидии правительства подрядчикам и частным лицам, оплата зерна при заготовке его интендантством и жалованье чиновникам! А ввоз стал значительно больше. На какие деньги? Вот совершенно точные данные таможни. Нельзя сбросить со счетов и необходимо добавить недозволенный ввоз.
– Кто же организовал такое предприятие? – спросил Андрей Николаевич раздраженно.
Унтербергер вчера уверял его, что дело не обошлось, видимо, без иностранцев. Полицейское управление на посланные запросы получает телеграфные отчеты и письменные отчеты становых и окружных начальников о том, что в низовьях все население работало летом на полях, как обычно. Тягловые обязанности исполнялись. Отлучки были единичны.
– Неужели новая Желтуга, а мы ничего не знаем?
– Возможно, что тут нет Желтуги, но существует целый ряд незаконных приисков на разных реках.
Это было то, чего Корф опасался. В будущем такие зародыши могли обнаружить вреднейшие свои ростки.
Губернатор поблагодарил своего чиновника особых поручений и отпустил его. На другое утро он вызвал полицейского полковника Оломова. Когда-то служил он в Софийске исправником, много разъезжал, считалось, что знает хорошо низовья.
– Очень трудно добраться на эти речки. А зимой вообще невозможно, – говорил Оломов, тяжко дыша, почтительно согнувшись и не решаясь при генерале опуститься на локти на огромную карту на столе.
Губернатор хотел бы со временем и самого Оломова послать в разъезды. Пора бы все ему выяснять самому, чтобы прежде времени в дело не впутались жандармы, которых тут пока что более всего занимают хлопоты с иностранцами, особенно во Владивостоке, где надо и наблюдать, и не подавать вида, что наблюдаешь, даже еще как бы и заботиться об этих иностранных негоциантах.
Губернатор полагал, что если где-то опять собралась вольница, то надо ее распустить. Исполнять придется полицейским.
– Очень трудно пройти всюду зимой, ваше превосходительство!
– Как же ходили офицеры Невельского? Вы забыли, господа? Полицейские офицеры везде пройдут! Это наши исследователи! Где-то опять Желтуга! Найдите людей, которые выдали бы все. В крайнем случае, каких-то беглых каторжных, пьяниц.
– Пьяницы как раз и пьют там. Они такое предприятие ни за что не выдадут… Средства у нас для разъездов малы. Мы не можем объездить всех рек края, хотя бы раз в два-три года. Есть места, где полиция никогда не бывала.
– Полиция и коммерция должны прокладывать путь цивилизации! – серьезно сказал барон Корф.
В марте, когда стало чуть теплее, вблизи речки Уй среди островов брели две нарты, запряженные собаками. Впереди шел гиляк, не снимавший тяжелую доху.
Дорогу он знал и слез с нарт, уверяя, что скоро ночлег. На широкой протоке обледенели волны снега. Собачьи упряжки шли с трудом. Псы спотыкались, падали и коряжились. Люди часто останавливались.
– Не разберешь, где какая протока… Уже сотни проток прошли.
– Вот юрта, – ответил проводник.
– Его юрта, твоего брата, Ибалка? – спросил урядник Попов.
Проводник ничего не ответил.
В юрту вошли четверо. Когда они распахнули дохи, заблестели золотые пуговицы.
– Полиция! – испугался хозяин.
– Че полиция? Свои! – входя, сказал Ибалка. Старик поцеловал его.
Гиляк Ибалка тоже в полицейском мундире. На ногах у него торбаса и ватные штаны.
– Нам надо попасть на Светлую речку, – сказал офицер.
– На большую или малую? – спросил хозяин.
– На обе. Проведешь нас? Там люди собираются у вас? – спросил урядник.
– Нет, я не видел, – ответил гиляк.
Патлатая старуха стала просить мужа, чтобы он рассказал, что летом туда много людей ходит. И есть люди дурные, крадут рыбу. Убили собаку выстрелом из ружья.
– О чем она говорит? – спросил офицер, улавливая кое-какой смысл по ее жестам.
– Она сумасшедшая, – ответил Ибалка, – че ее слушать!
Вечером офицер читал Жюля Верна, а потом пересказывал содержание фантастического романа Ибалке, а тот хозяевам.
– Тут мно-ого проток! – рассказывал утром старик. – Зачем тебе ходить туда? Там никого нет! Я и сам дороги не знаю. Даже зимой там водопады большие и люди туда не ходят ни зимой, ни летом. Зверей там нет, тайга выгорела…
– Что за водопады зимой? – спросил офицер.
– Не замерзает река и падает! – отвечал хозяин.
Ибалка переводил.
– Почему же ты сам не был? – спросил офицер у хозяина.
