– Че у тебя зубы болят, кума? – спросил Тимоха.
А сыновья ее еще спали головами к железному ящику с общественным золотом. Пришел Гуран.
– Стих народ! – сказал он. – Сегодня Никита не приехал.
– А другие? – спросил Силин.
– Собрались все.
Солнце уже взошло. Егор опоясался, взял карту и вышел следом за Тимохой.
… Опять цвела сирень и пели птицы на все голоса. Где-то щелкнуло негромко.
Егор хотел сойти со ступеней крыльца, но оступился и упал, чего с ним никогда не бывало.
– Ты че это? – удивился Силин.
Егор не мог встать и, казалось, улыбался.
– Чему смеяться? – недовольно сказал Силин.
– Я не смеюсь, – прохрипел Егор. – Мне не встать…
– Ты… Боже ты мой!
Откуда-то появился перепуганный Никита.
– Кто убил? Кого?
Даже у тех, кто злобился на Егора, в голове не укладывалось, как могли убить такого сильного мужика, от которого, как им казалось, стонал весь прииск.
– Кончилась твоя власть! – говорила Наталья, когда Егор очнулся. Он лежал в той же избе, которую сам строил. Грудь его перевязана чистыми лоскутами. Взор мутен и слаб. – Повезу тебя домой, – сказала жена. Хотелось бы ей отсюда взять всех своих, но она понимала, что уж это будет бегство, позор делу мужа.
– Убили тебя, как царя! – сказал Тимоха.
– Поедем, поедем… Мама вылечит… Завтра же поедем… Правой рукой не володаешь, не сможешь управлять!
Пришел Камбала.
– Сашка, кто стрелял? – спросил Силин, сидевший в углу на корточках.
Сашка устало уселся рядом.
– Чужой! – сказал он.
– А Ваське голову не сломят? – спросил Илья.
Сашка был расстроен.
– Я найду, кто стрелял! – сказал вдруг Василий.
Сашка остро покосился на него.
– Кто в тебя стрелял, дядя Егор? – стоя перед ним на коленях, спрашивал Ильюшка.
– Не знаю… – еле-еле проговорил Егор.
– Таких много, кто мог пуститься на это дело, – сказал Федя. Он только что приехал.
– Стрелял чужой, – твердо сказал Сашка. – Надо узнать!
– Егор, – ворвался в избу Никита.
– Иди, иди! – вытолкал его Сашка.
Ночью Егор бредил. Он очнулся, когда солнце взошло. В лодке над его головой натянули парус, чтобы лучи не томили.
– Я здесь вылечусь, – чуть слышно говорил он, – стыдно уходить…
– А не стыдно тебе в могиле лежать? – возражала жена.
– Кто это? – спросил Егор.
– Твой сынок! – ласково ответила Наталья.
Чужой мальчик с испуганными глазенками сидел на корме. Федя и Алексей взялись за весла. Наталья правила. Федор оставил медведя на прииске и возвращался домой с братом.
Облака сирени на кручах, стук лопат, амбар с мукой, пекарня, Вася и Катя на берегу, Ксеня с мужем и сотни старателей, провожающих своего президента, – все поплыло у Егора перед глазами, исчезло.
Сотни лопат и ружей подымались на обоих берегах, и началась стрельба вверх. Словно люди чувствовали сейчас себя заодно со своим тяжело раненным президентом на быстро и безмолвно уходящей маленькой лодке.
– Вырастет, будет ему еще один работник! – сказал на Кузнецовской стороне Полоз, стоя в толпе.
– Мне его очень жаль! И я еще вам скажу: теперь уже не будет того порядка… – сказал часовой мастер.
Полоз саркастически улыбнулся. «Теперь можно кое-что начинать!» – подумал он.
Мимо шел Камбала и быстро глянул, так что Полоз невольно смутился. С Камбалой плелся пожилой
