Алексей кинулся к брату Василию.
– Ну, пойдем в забой, я тебе покажу, как золото добывают! – обнял его за плечи Василий.
– Штой-то ты его в забой! – воскликнула Ксеня. – Ты его своди в артель, где в карты режутся, на золото играют! Или в ресторан к китайцу. А трудиться ему еще всю жизнь придется, что там хорошего, в твоем забое? Че он работы в жизни не увидит? Иди к часовому мастеру, пусть поглядит!
– Маманя, маманя, – суетилась Катюшка.
Ксеня выскочила из пекарни и низко кланялась. «Вот же льстивая стервенка, – думала она, глядя, как Катя вьется подле свекрови. – Морская змейка, схватила узелок!»
– Ну, веди к себе! – сказала жена Егору.
– Пойдем, Наташа.
– Что невеселый, иль не рад?
Наталье все низко кланялись.
– Как бы тут мне не оступиться! – приговаривала она и почтительно отвечала поклонами на все стороны.
– Вы, мама, им сильно не кланяйтесь, – сказал Сашка. Он стал отгонять любопытных. – Вы тут супруга президента!
– Федя наш сзади едет! – сказала Татьяна. – С медведем!
– Егор! Скорей! Беда, – закричал, распахивая дверь избы, Федосеич. – Скорей на выручку! Перепились артели! Вот кто-то боялся, что за кровь бог накажет. Вот люди не выдержали казни и перепились! Так всегда! Сволочи! Пьянчуги!
… Егор хотел после обеда показать жене штольни и шахты, свои и чужие. Он ни словом не обмолвился о том, что случилось.
– Иди скорей, Никита сгоняет китайцев… Там драка! Тимоха с Сашкой не могут справиться. Китайцы меня послали. Там артель перепилась.
Быстро пошла лодка к Силинскому берегу. «Никита спьяну не вытерпел… Давно эта китайская артель ему покоя не давала», – думал Егор.
Прииск почти не работал. Из лодки вслед за Егором выпрыгнул Федосеич, Илья, Васька и пьяный Ломов. Навстречу Егору из-за отвалов вышел китаец Литюфан. Он придерживал рукой левый глаз. Не сказав пи слова, китаец прошел мимо Егора к реке.
– Зверь, антихрист! – кидался Силин на Никиту. – Уходи!.. Только тронь, и тебя на виселицу! – Сплин тоже был пьян.
Теснились пьяные мужики из артели, тут же староверы, китайцы с дубинами и лопатами.
Никита еще рвался в драку с Сашкой, а Тимоха не пускал его.
– Не лезь, – сказал Сашка.
– Тварь, образина, я еще достигну тебя.
– Приехал? – спросил Котяй Овчинников. От него пахнуло водкой, как из донной бочки.
– Собака! За нехристей? Против бога! Против царя! – Егора взял за горло низкорослый Рыжак с дико дерзкими пьяными глазами.
– Кто собака?
Кто-то ударил Егора сзади по голове. Засверкали топоры и лопаты.
– Ты палкой сзади? – спросил Егор.
От сильного удара шляпа слетела у мужика с головы. Егор кинул Терешку на землю. Рыжак лег поперек Терешки, сбитый Егоровым кулаком. Егор вырвал у кого-то лопату и махнул вокруг себя.
Раздалась пальба. Илья и Васька выстрелили вверх из револьверов.
Егор подошел к толпе староверов.
– Из-за чего драка? Вы зачем здесь?
Староверы кинулись бежать.
– Давать всем! – крикнули из толпы.
У Егора разорвана рубаха, голова в крови. Китайцы сбились плотно и угрожающе подымали лес лопат и ломов. А мужики кидались, пытаясь вырвать кого-нибудь из их плотной массы.
– Межу не переступать! – сказал Егор Никите. – А то погоню.
– Меня?
– Тебя! – сказал Егор, взял его руками за рубаху и за ремень и поднял. – Я тебя разопну!
Толпа разошлась.
Егор велел выборным и артельным на трезвую голову собраться на другой день утром на резиденции.
… На заре первым пришел Силин и сказал, что люди отрезвели и хотят Никиту совсем выгнать.
… Наталье уже все рассказали, и она сидела на президентском табурете у окна с печальным лицом.
