Оп было уперся. Развернувши широкую грудь свою, Илья выступил вперед. И как бы радуясь, что промывка закончилась, он подскочил к уряднику и так схватил его, что с полицейского мундира посыпались пуговицы.
– За горло! – захрипел урядник, хотя горла его никто не трогал.
– А хотя бы и за горло! – краснея до корней льняных волос своих, выступил спиртонос Андрюшка. Зажав в кулаке свинчатку, он двинулся под штыки и приклады и сразу же дал такую затрещину одному из полицейских, что тот повалился, как бык на скотобойне.
Подходили солдаты.
– Эй, амурские вояки! – засмеялся Андрюшка. – Они няньками у офицеров служат, казармы строят, рыбу для начальства ловят – у них ружья-сабли можно поотбирать.
– Эй, не трожьте солдат…
– Молодые, еще не битые, полиции не знают! – кричали старики. – Покоритесь, ребята… Отступитесь! – просили они.
– Нет, как ты смеешь! – орал на Илью урядник. Оп искал на боку револьвер, но в драке кто-то оторвал его оружие.
– Мы тебе не то что пуговицы – голову оторвем! – сказал Налим.
Мундиры, оружие, плети, кокарды были вокруг него. Его как бы пугали всеми этими признаками власти, чтобы не сопротивлялся.
– За что? За что? – заорал кто-то из мужиков.
– Да брось ты! – смело толкнул урядника в грудь Андрюшка.
– Не давайся, ребята, и золота не отдавайте!
Налима ударили так сильно по голове, что у него сразу же искры брызнули из глаз. Он закачался, но тут же получил новый удар еще сильней. Он почувствовал тупую силу и хитрость кого-то, подобравшегося к нему, услыхал вокруг себя злорадный смешок и, оглянувшись, увидал широкое красное лицо пожилого полицейского с пристальными острозлыми голубыми глазами.
– Разбойник! – слабо молвил Налим. – Но ты меня не собьешь.
Голова его кружилась. Удар как бы расстроил все тело. Налим потряс головой и кинулся вперед.
– Бе-ей! – истошно заорал Попов.
Полицейские кинулись на толпу и стали бить всех подряд прикладами.
– Избива-а-ают!
Налим схватил какого-то полицейского за лицо, закрыв ему глаза и рот своей широкой ладонью, и с размаха швырнул его на урядника так, что оба повалились.
Андрюшка Городилов чувствовал себя сегодня не одиноким контрабандистом, как всегда, а заодно с народом. Отчаянный драчун и смельчак, он цепко хватал своих давних врагов – полицейских и бил их, пинал своими коваными сапогами.
– Ловко ты их!
На прииске Андрей боялся президента, боялся Камбалы и старателей, а тут с ним заодно был весь приисковый мир Сейчас Андрюшка никого не боялся. Все за него! А самого себя он надеялся вызволить из любой беды.
– Я их сегодня покрошу!
– Аа-а! Вот ты где! – вдруг признал его какой-то краснорожий в мундире. – Тебя давненько ищут.
– Я не скрываюсь! – гордо ответил Андрюшка. – А вот я тебя тоже давно ищу, – схватил он краснорожего за рыжие усы, – пробить тебе башку ливорвертом?
– Илья! – вдруг воскликнул кто-то из солдат.
– Свой? – спросили солдаты у товарища.
– Свой!
– Вот, ребята, свой… Эй, не трожьте их.
– Ребята, не дерись! – крикнул Илья, меняясь в лице. Полувзвод солдат, только что прибывших с разгрузки баркаса, составлен был из бывалых солдат, ходивших не раз по границе за шайками хунхузов и участвовавших в стычках.
«Боже ты мой, да ведь это наши!» – думал Сукнов, торопясь вперед и оглядываясь на Илью, который сбросил картуз и кинулся умываться.
– Братцы, да братцы! – кричал Сукнов, вмешиваясь в свалку, – покоритесь! Себе же хуже делаете! – умолял он мужиков.
Но и солдаты и мужики ожесточились, и его никто не хотел слушать.
– Не жалей! – кричал ему унтер. – Это хищники, бродяги!
– Тут, ребята, братья встретились! Не бейте их! – говорили солдаты.
Высокий, мертвенно-бледный и вялый на вид старатель, с безумным взором блеклых бесцветных глаз вдруг ударил Сукнова палкой. Андрей увернулся, удар пришелся по ложе ружья.
– Ах ты, бродяга! – Сукнов ловко ударил мужика прикладом и сбил его с ног.
