Теперь прорублена отличная дорога, там работают землемеры, готовят участки для украинских переселенцев. А в городе Владивостоке сдаются подряды на постройку крепостных сооружений.
Генерал пригласил его в каюту. Он рассказал, что прежде всего надо построить батарею на Тигровой сопке, которая господствовала бы над подходами к пристани каботажного плавания…
ГЛАВА 20
С той стороны дома, где нет окон, у почерневшей бревенчатой стены сидел на завалинке Петрован. Васька, еще не переодевшийся с дороги, в болотных сапогах и в рубахе, с помочами накрест, рассказывал брату про прииск.
Васька чувствовал, как тут все хорошо и как все ладно устроено. Все лето жил он со старателями на дикой речке в балагане. И теперь ему не верилось, что он вернулся домой.
– Отец все боялся, что кто-нибудь вас подстрелит там, – сказал Петр.
– Нет, никто не стрелял.
Весной по пути на прииск Васька попал на протоку к бакенщику.
«Я так и думал, что встречу вас», – сказал он Катерине.
«Я знала, что вы на прииск пойдете», – ответила Катя.
«Откуда знаете, что мы идем на прииск?»
«Уж знаю!»
«Разве много пароду туда едет?»
«Пока еще никого нет, но все поедут…»
… Федька перемахнул заплот и подсел к парням. Из дому вышла Татьяна. Ваське хотелось бы рассказать, что матрос с дочерью потом приехали на прииск. Новизна впечатлений от родного привычного дома пока еще владела парнем, но уж чувствовал он, что скоро заскучает… Уж и теперь временами становилось не по себе. Он был счастлив и грустен. Зоркая Татьяна замечала в нем новую перемену.
Васька решил, что не скажет ни слова о том, что болит. «Да еще при Татьяне-то! Хорош же я буду!»
– Никого не стреляли, – повторил он.
– А дрались? – спросил Федя.
– Только хотели стрелять. У нас на прииске был высокий парень из города. Он всегда ходил с тремя собаками. Лицом бледный. Глаза все время шныряют по сторонам, даже когда собак с ним нет, а он все как будто следит за ними. Глаза так и бегают на три стороны. Собаки погрызли одного китайца, и чуть не началась драка. Мы одну собаку у него пристрелили. А Силантий сказал:
– Я вас всех сам перестреляю.
– Ну что вы тут отделились от нас? – сказала мать, появляясь из-за угла.
Вскоре вся семья собралась на огороде. Все удивлялись, слушая рассказы Василия.
Где-то надтреснутым голосом что-то кричал Пахом Бормотов. Василий уж знал, что там начнется нескончаемая ссора между братьями. Пока Пахом с Ильей мыли золото, Тереха ухитрился построить себе дом и отделился от старшего брата.
… Илья на прииске сказал однажды:
– Вернусь, жену застану с кем-нибудь – убью!
– Ты что? – спросил его Василий. Он замечал, как Илья постепенно становился все сумрачней, как он жестко говорил с людьми, часто грубил, как ударил он со злом Силантия-собачника и разбил ему все лицо.
– Она изменила мне.
– Кто тебе сказал?
– Она сама.
– Быть этого не может. Она, наверное, подразнила тебя, – уверял Васька, чувствуя, что сам краснеет в вечерней темноте до корней волос. – Хотела тебя разбередить…
– Ты, может, бил ее? – спросил бывший каторжник старик Яков. – Вот она тебе и сказала с перепугу.
– Нет, я ее не бил, – ответил Илья. – Я ее не трогал.
– Что же ты, чудак, когда вспомнил! Надо было там откатать ее ременными вожжами.
– В бане, – добавил с усмешкой молодой старатель по прозвищу Налим.
– За это суд! – запальчиво сказал Васька.
– Над мужем нет суда, – сказал воронежский мужик Сапогов.
– Право мужа! – подтвердил старик. – Они все сволочи.
– Суки все!
Старатели, спавшие вместе в обширном балагане, начали ругаться.
– Все они бесстыжие!
– Только из дому – уж липнут к кому-нибудь.
