А он-то спешил, хотел помочь ленивому служаке, показать, объяснить, даже захватил с собой китайского спирта. Толстяк теперь был рад, что предусмотрительно оставил ханьшин в лодке.
Сказав еще несколько комплиментов, он решил, что надо почтительно и своевременно ретироваться. Он расшаркался перед Татьяной, пошутил с Катей и заглянул ей в лицо, пригласил к себе в гости Егора и Федосеича, пообещал им показать кусок найденного горного хрусталя.
Он протирал очки, споткнулся, уронил очки и на лету поймал их так ловко, что сам подпрыгнул от радости и рассмешил Татьяну.
– Какой славный человек приезжал! – сказала она.
– Вежливый! – подтвердила Катя. – Ученый, а какой простой.
Татьяне понравился бойкий, пожилой Советник.
– Василий, иди пособи им балаган наладить, – сказал Егор.
В сумерках пришел Сашка.
– Советник был? – спросил он.
– Был.
– Ни че?
– Надо строить избу, – сказал Егор.
– Из сырого леса?
Сашка встал и пошел по берегу ключа.
На участке Федосеича уже стояла палатка. Под пологом слышался храп. Кати и Василия не было.
Сашка, тихо раздвигая ветви и угадывая тропу, пошел обратно.
– Че ходишь? – спросил он, наткнувшись на людей.
– А че тебе? – отозвался Вася.
– А че не боишься?
– Кого бояться?
– Смотри! – остерег Сашка. – Ты слыхал, опять стреляли?
– Охотился кто-нибудь.
– Где охотился? Там? – показал Сашка на горы. – Там дичи нет. Одни камни.
– Ой, я боюсь! – сказала Катя и туже затянула платок под подбородком. – А кого стреляли? Кого? А?
– Там людей нет.
– Кто-то балуется, наверно! – сказал Василий.
– Не знаю, – ответил Сашка. – Как устроились?
– Хорошо. Отец уже спит?
– Да.
Катя пошла в балаган.
– Сговариваются выбрать власть из своих и прииск взять себе, – сказал Сашка. – Шайка.
– Почему же шайка? У них право есть.
– Нет, шайка… Я посылал китайца-старика, он все слушал. Он хорошо понимает.
– Сказать отцу?
– А че отец? Пусть сам видит! Нам надо че-то делать. Ты не боишься?
– Нет.
– Ну и дурак!
Они прошли мимо затухающего костра на участке Ломовых. Какая-то женщина выглянула из-под полога.
– Ксенька… Ксенька, ты че это, че это? Куды лезешь? – послышался из палатки голос Ломова.
Утром Василий опять попросился у отца на участок к матросу.
– Может, в артель к ним перейдешь? – съязвила Татьяна.
Прибежала Катька. Отец ее заболел. Его еще вчера ломало. Сашка послал какого-то китайца, бродившего всюду с лотком, за реку за доктором.
Китайский врач в черных очках дал больному какого-то отвара и сказал, что надо бы вытянуть язык и проколоть иголками. Федосеич испугался, вскочил и приплелся на стан Кузнецовых.
– А китаезы здесь откуда? – спросил он.
– Есть христиане. А есть чужие, идут все с квитанциями за рубль на право жительства у нас на один год, – отвечал Сашка.
