– Как?
– Он не хочет!
Народ тревожно загудел.
– Гляди, они тут спорят, а мы теряем время… А человек работает!
– На десять тысяч рублей убытку за день по прииску с этим разговором! Давайте скорей!
– А он, может, и знать нас не хочет, обиделся…
– Нет, давайте его уговорим.
– Вот это по справедливости! Хорошо, что мы и не видим его, а выбрали! Так лучше. А то узнаешь и не захочешь его над собой! – говорил старовер.
– Незнакомого мужика?
– Да-а… Какие сравнения, кто же своих выбирает!
– Лучше без власти! – сказал какой-то человек. – Всякая власть вредна!
Это новичок. У него широкое смуглое лицо и крупные белоснежные зубы, как у негра. Его черные яркие глаза косят в разные стороны, кажется, что они разъехались на жестких широких скулах как тесанного топором лица. Он в темной накидке и в пальто.
– Ты че, политичка? – спросил его китаец.
– … Теперь второе дело. Нужен налог на нужды общества, – продолжал Голованов. – Каждый добровольно внесет десятую часть своей добычи. Если тут не обойдется без обмана и если кто захочет утаить, то накажет всех и себя очернит и опозорит. Также надо завести полицию. Нужно выбрать помощника полиции.
– Это Камбалу! – крикнули сзади.
– Камбалу! Камбалу! – единодушно загремела толпа.
– Каждый должен подчиниться, как решил сход, или должен уйти с прииска, если не может исполнить общественного решения.
Старик снял шапку и стал читать молитву.
Солнце ярко высветило деревья со свежей молодой листвой, а сквозь их вершины уже чернела грозовая туча.
Илья спрыгнул с огромной высоты, со своей ветки, и как ни в чем не бывало пошел к берегу.
– Как он ноги не поломал? – удивились старатели, расходясь.
– Это человек – железо. Как пружинный…
– А Голованов-то какой честный, – говорил Пахом, когда все расходились. – А вот, сказывают, его хотели подчернить…
– Как не честный! Дипломат! Он честностью большие деньги зарабатывает. Даром тебе тоже честным никто не будет!
– Да, говорит, дом свой в Благовещенске. Мещанином стал….
– А сам откуда? – осведомился курянин.
– Не знаю… С Дона он будто, из казаков, или из Астрахани.
– Из Астрахани? Их сюда привезла казна, чтобы осетров ловить учили население!
Федосеич поехал на свою сторону. Он шел мимо кузнецовского участка, не глядя на Егора, вокруг которого толпился уже народ, и грубо крикнул:
– Катька, иди домой, живо на свой участок! Хватит на чертей батрачить, на кулачье! Заразы, стыда у них нет!
Ксенька, уже вернувшаяся с выборов, разводившая огонь в очаге подле палатки, поднялась во весь рост, растопырила локти, как птица, собиравшаяся взлететь, и лицо ее со вздернутым носом выразило изумление. До сих пор она полагала, что Вася и Катя давно женаты.
Катька побежала к отцу. Вася хотел ее задержать, но она отвела протянутую ей руку и с обидой посмотрела в его глаза.
ГЛАВА 6
Чуть свет Тимоха пошел вычерпывать воду из большой лодки, чтобы ехать на другую сторону к своему президенту.
Присев на корточки и подняв доски настила, Силин стал выгребать краем чумашки грязную воду с сором.
Как дюны, разбитые прибоем, навалены вдоль берега утрамбованные недавними дождями груды отвалов с галькой. Из-за них появились две подпрыгивающие шляпы, а между них торчащая вверх кайла. Вскоре Тимоха увидел, что к нему идет Никита Жеребцов, а за ним плетется с похмелья серый, как осенний мох, Котяй Овчинников с кайлой на плече.
– Давай я тебе пособлю лодку перевернуть, – сказал Никита, – а то, как гиляцкая старуха, сидишь и черпаешь.
Тимоха не обиделся. Но явился Никита не вовремя. Тимохой владели в это утро какие-то неприятные предчувствия, он как бы только сейчас начинал сознавать, какую тяжкую обязанность берет на себя, и что все это дело далеко не шуточное, и работать-то теперь на себя не придется. Ему хотелось вот так в одиночестве посидеть и подумать, спрятавшись за каким-нибудь завалом.
