Говорили, что Камбала точит его так остро, что можно бриться.
– Не смей указывать! – сказал Тимоха, оглядывая Котяя с ног до головы. – Я – сам! И все! А что ты мне приятель, это докажи…
– Я те докажу! – ответил Овчинников.
– Угощали вы меня? За мое же кровное, намытое! Сколько ты у меня выгреб?
– Ну уж вот это ты зря! Разве мы пользовались? – сказал Никита.
– Это мы-то? – раскрыл рот Овчинников.
«Уж молчал бы… Чью дочь твоя жена к приезжим водит!» – мог бы Тимоха сказать Никите, но сдержался.
Камбала и Гуран, как дисциплинированные чиновники, ждали, пока помощник президента отругается. Наконец, видя, что он пререкается без толку, Гуран сказал:
– Поехали! Президент ждет!
Тимоха сразу сел в лодку.
– Егор велел на восходе быть, – сказал Камбала.
Первые лучи ударили сквозь частый ельник на седловине, и лодка уперлась в пески Кузнецовского берега. Егор затянул ее рукой.
– Работы много! – вылезая, пожаловался Камбала.
– Мыть теперь нам с тобой не придется! – ответил Егор.
Сосед всегда представлялся Тимохе задумчивым, а сегодня показалось ему, что Егор чем-то особенно озабочен.
Кузнецовы уже позавтракали. Васька с безрадостным лицом провез на промывку тачку и нехотя поздоровался, приподняв мятую шляпу.
– Че у тебя рожа кислая? – спросил Тимоха, более желая оживить самого себя, чем Ваську, и рассеять этот страшный чиновничий дух, который, словно тень, навис над дощатым, вымытым после завтрака столом, где предстояло решать дела.
Тимоха не знал, в какое больное место угадал он Ваське и Егору.
– Где-то Катьки не видно? – нарочито зевнул, добавил Тимоха.
Речь шла о том, что отчисления на общественные нужды надо собирать уже сегодня вечером.
– А че с Никитой творится? – перебил деловой разговор Тимоха. – Они с Овчинниковым злы!
– А Никите че? Он же разбогател! – ответил Камбала.
– Как это?
– Он понял, что не на тех напал! – сказал Гуран.
– У него нет ни ума, ни грамотности для обхождения с людьми, ничего нет, что тут потребуется для общества, – подтвердил Силин.
– Никита вчера говорил: поеду домой, буду торговать с инородцами…
– Грабить! – вставил Гуран.
– И вдруг нашел два самородка. Один с кулак. Другой плоский, с пол-ладони.
– А он не сердит на тебя? – спросил Егор.
– Нет… Мы дружные! – отвечал Камбала. – Я со всеми дружен.
«И Егору бог помогает! Умилостивил такого врага!» – подумал Тимоха.
– Никита что-то к тебе подъезжает, – сказал Егор.
– Да он зря старался!.. Это он для вида сердит. Как же! – отозвался Тимоха.
«Конечно, – полагал Тимоха, – Жеребцов еще может отомстить и мне и Егору…»
Сегодня с утра Силин наслушался…
… – Не надо было тебе вчера показываться! – хитро сказал ему Сапогов. – Тогда бы выбрали тебя, а не Егора! Был бы ты не помощником!
Силин знал, что сосед льстит, лжет и утешает.
– Весь народ допрежь был за тебя! – подтвердили вятские бабы из артели, с сожалением оглядывая Силина.
– Благодетель наш! – поклонилась встретившая его толстая баба, с большими и бесчувственными глазами навыкате.
Отпустив своих помощников, Егор пошел в забой.
… Егор покайлил, размялся. Приостановился, разогнулся, слышно стало, как грозно шумит река. В горах скоро начнут таять снега.
Небо стало чистым и синим, только чуть заметны на нем белые прядки, как бы уходят последние остатки непогоды. Где-то близко уж лето, жаркий зной.
– Ну, что, сын? – спросил Егор, когда подъехала тачка. Василий мрачен и работает нехотя. – Может,
