Егор увидел из забоя, что сын тащит с обрыва Катю, посадив ее себе на плечи и держа ее под колени в красных шерстяных чулках.
– Как кореянка свое дите ташшит! – молвила проходящая за мужем староверка в кичке и с лопатой на плече.
– Скинь ее в реку сейчас же! – крикнула Татьяна. – Президентовы щенки, скинь… Мне вас степенности обучать!
Опять Катерина бросала песок и гальку в тачку. Татьяна принатужилась, подняла ручки и как бы невзначай обмолвилась:
– Дуняша скоро приедет!
И, покатив тачку, услыхала за спиной, как спросила Катя у мужа:
– Ну, кто?
Васька молчал.
К обеду смолкал стук лопат. У ручья трещали костры и дымились печки по всем побережьям. За кустами мылись женщины.
У бутарки мужики выбирали с настила последние мельчайшие значки. Подошел Ломов и Родион Шишкин.
– Ну, как у вас съем?
Ломов принес показать добычу. Он мыл рядом с Кузнецовыми, часто приходит проведать соседей, глянуть на съем и свой показать.
Егор заглянул в его чугунную чашу.
– А у вас? Ладно сегодня намыли!
– Когда Васька в забое, то и платки в карманах тяжелей, – сказал Шишкин.
– Васька – это молодой Егор, – сказал Ломов.
Васькина кайла еще за бугром гальки; она то появлялась, то исчезала.
– Теперь бы еду покрепче, – сказал Егор. – Хлеб в такой печке печется, не дает силы… Плохо пропечен, уж Татьяна ли не мастерица!
Ксеня поджала губы. Бабы-староверки, проходя обратно, кланялись Егору в пояс. Мужики снимали шляпы.
– Как хлеб? – спрашивал их Егор.
– Сырой.
– Силы скоро не будет.
– Печем! – улыбалась Ксеня. – Малина уж скоро поспеет, пироги будут.
– Что мы, медведи! – ответила чернявая кержачка.
Мимо шли с лопатами Очкастый и с ним молодой новичок, с черной как смоль бородой и с красными губами.
– Вон Полоз с дяденькой идет, – сказала Катька.
Полозом прозвал Федосеич человека с яркими глазами на разъехавшихся скулах.
– А достаток? Достаток? – восклицал Очкастый.
– Зачем? Достаток только замедлит этот процесс! – отвечал бородач. – Не достаток нужен для прогресса, а обеднение масс и эксплуатация их.
Он увидел Егора, быстро и косо поглядел. Оба поклонились. Бородатый через некоторое время саркастически улыбнулся вслед президенту. Наслушавшись о взглядах Егора, он однажды уговаривал его обложить население прииска налогом в пользу справедливой организации борцов за уничтожение несправедливости и всякой власти.
– Ты пока ступай отсюда, – сказал тогда ему Егор, – не мешай мне работать.
Егор обернулся. Перед ним на корточках сидел Улугу.
– Ты как? Приехал?
– Сейчас пришел… Че, тебя выбрали? Ты теперь тут джангин! – Улугу радостно обнял Егора.
– Я старший, теперь, по вашему обычаю, буду первый тебя целовать, – сказал Егор и сам обнял его.
– У-у! Теперь ты старший! Я сам не могу первый целовать? Да? А где наши?
– Пахом на другой стороне. И Силин там.
– А че здесь?
– И здесь есть содержание. Это редко бывает, чтобы на обоих берегах одинаковое содержание было. Только тут место у?же, там долина пошире, и все кинулись сперва туда. Кажется сперва, что тут места меньше, но тут кривун, самый поворот. Ты походи, попробуй взять пробы и, где понравится, выберешь участок.
– Писотька хочет сюда приехать, – сказал Улугу.
