идет снизу, Росас не давал никакого приказания на этот счет. Масорка и другие корифеи федерации не хотят продолжать наступления, не уверенные в результатах вторжения, итак, со времени события двадцать второго числа, ничего серьезного не произошло, но Росас сам был виновником печального события, последовавшего по его приказу.
— На какое несчастье ты намекаешь? — спросила с беспокойством Эрмоса.
— Это ужасное дело, которое мог совершить только Росас!
— Говори, Мигель, говори!
— Слушайте: некий Рамос де Кордова, человек мирный, простой, не имевший никакого отношения к политике, прибыл двадцать первого числа этого месяца в Буэнос-Айрес с несколькими повозками, из южных деревень, утром двадцать третьего его жена родила мертвого ребенка и, естественно, поэтому очень плохо себя чувствовала. Рамос вышел,
чтобы заняться погребением своего ребенка, но на улице его арестовал полицейский комиссар, вернулся с ним в его квартиру и без всякого сострадания к этим беднякам начал производить самый мелочный и дотошный обыск, взламывая комоды, обыскивая даже одеяла и тюфяк больной! Хотя все его поиски были безуспешны, все же в силу полученных им приказаний он велел своим полицейским арестовать Рамоса, вывел его за город в Сан-Хосе-де-Флорес, где и объявил ему, что тот должен умереть и что его превосходительство Ресторадор законов дает ему два часа на примирение с Богом. Через два часа он был расстрелян полицейскими из пистолетов!
— Какой ужас! — вскричала донья Эрмоса, закрыв лицо руками. — А его жена, что сталось с этой несчастной?
— С его женой? Она сошла с ума, кузина!
— Сошла с ума!
— Да, и умрет через несколько дней!
Дон Луис сделал знак своему другу переменить тему разговора, так как донья Эрмоса страшно побледнела.
— Когда пройдет это ужасное время, — начал снова дон Мигель, — когда мы все вместе снова спокойно заживем, тогда я расскажу тебе, дорогая кузина, о тех страшных преступлениях, которые совершались вокруг тебя и которых ты не знала. Правда, мы тогда будем так счастливы, что и не захотим более говорить о подобных вещах. Выпьем за это счастливое время!
— Да, да!
— Выпьем за наше будущее счастье!
— Ты едва омочила свои губы в вине, Эрмоса, но мы с Луисом выпили полные бокалы и хорошо сделали: вино подкрепляет силы, а они нам нужны, так как сейчас надо проскакать галопом около трех лье по берегу реки.
— Боже мой, вы меня беспокоите! В такой поздний час?
— До сих пор нам все удавалось, поэтому будет удача и в будущем.
— Не обманчива ли эта надежда?
— Нет, друг мой, нет, убийцы Росаса, правда, никогда не приходят одни, но их конвой всегда не больше шести или восьми человек.
— Но вас только трое!
— Правда, Эрмоса, нас трое, а масоркерос соберется, по крайней мере, человек двенадцать, то есть четыре человека против одного, что сделало бы борьбу, быть может, слишком неравной, но им надо время, чтобы собраться.
Дон Луис проговорил эти слова с такой уверенностью, что молодая женщина почувствовала себя успокоенной.
— Однако, — сказала она, — вы будете избегать встречи, не правда ли?
— Да, хотя Луис и испытывает необходимость поработать своей храброй шпагой, с которой он никогда не расстается. Vive Dios! Я не знаю, как он может выносить ее тяжесть!
— Я не умею владеть таинственным оружием, сеньор! — проговорил улыбаясь, молодой человек.
— Это возможно, но оружие такого рода более удобно и, главное, более действенно.
— О, я это знаю, но что же это за оружие, которым ты так часто причинял много зла, скажи мне, Мигель?
— И много добра! Должна была бы ты прибавить, кузина.
— Это правда, правда, прости меня, но отвечай, мне нестерпимо хочется его увидеть!
— Дай мне доесть этот пирожок.
— Я не пущу тебя сегодня, если ты не покажешь мне его.
— Мне не хочется показывать тебе его, кузина.
— Обманщик!
— Но раз ты требуешь, изволь, вот это таинственное оружие, как называет его Луис.
С этими словами Мигель вытащил из кармана своего сюртука и положил на стол особого рода стержень из ивового прута в фут длиной, довольно тонкий по середине, на каждом из концов которого находилось по свинцовой пуле унций в шестнадцать весом; весь стержень был покрыт чрезвычайно сеткой из мелкой толстой кожи. Это оружие, если его держать за одну из пуль, может сгибаться, не ломаясь, что придает тройную силу, наносимым им ударам.
Донья Эрмоса приняла его сначала за игрушку, но поняв тотчас же, что эта легкая вещь, столь безопасная с виду, на самом деле представляет собой страшное оружие, поспешила оттолкнуть его.
— Ты хорошо его рассмотрела, Эрмоса?
— Да, да! Спрячь его, удар, нанесенный одной из этих пуль, должно быть, смертелен.
— Да, если он нанесен в грудь или в голову. Теперь я скажу название этого оружия или лучше — названия: по-английски оно называется
— О, это не случится более! Вы, не правда ли, не будете безумно подвергать себя опасности, Луис?
— О, нет я слишком боюсь не вернуться сюда!
— И он прав, потому что это единственный дом, откуда его не изгоняют.
— Его?
— Тота! Как будто ты не знала этого, дорогая кузина! Наш почтенный учитель чистописания изгонял его не силой своих кулаков, но своими речами. Моя дорогая Аврора приняла его однажды ночью, но я вынужден был увести его оттуда. Один из наших друзей хотел принять его на два дня, но его почтенный отец согласился оказать гостеприимство только на полтора дня, наконец, я хотел приютить его у себя только два раза, этот будет третьим.
— Да, но я провел одну ночь у тебя! — заметил, улыбаясь, дон Луис.
— Да, сеньор, и этого было довольно.
Донья Эрмоса пыталась улыбнуться, но ее глаза были увлажнены слезами, дон Мигель, заметив это, взглянул на свои часы.
— Полдвенадцатого, — проговорил он, — пора отправляться!
Все встали из-за стола.
— Твое пончо и шпага, Луис?
— Я передал их Лизе, думаю, она отнесла в другую комнату.
— Я схожу туда! — сказала молодая вдова.
И донья Эрмоса, не взяв огня, прошла через несколько комнат, освещенных только светом луны, желая
