позвал их пить чай на прощанье.
Маньчжуры долго сидели у него. Опять начались разговоры про край, про торговлю, про рыжих…
Капитан дружески простился со старым чиновником, приглашая всех маньчжуров приезжать к себе в гости, и сказал, чтобы они не разрешали своим людям обижать гиляков.
Глава восемнадцатая
ВОЗМЕЗДИЕ
Гао, желая поскорей убраться, зашагал к своей лодке, скрытой между больших гиляцких плоскодонок.
Он сетовал на себя. Надо же было лезть к капитану! Хорошо еще отделался… Он-то ждал, что горюнцы могут напакостить. Одна надежда, что дома они в его власти и поэтому не посмеют.
Вчера, встретив Чумбоку, Гао подумал, не уехать ли, но решил, что нечего бояться. Невельской, как понял Гао, купец, с ним выгодно завести дела, торговать. Ради ничтожных дикарей купец не обидит купца. Гао надеялся, что русский не придаст значения жалобам Чумбоки, а сам Чумбока так тронут рассказами о брате, что должен позабыть свое зло. Не умеют долго злиться дикари. Они слабые. Их поманишь чем- нибудь, и сердце у них отходит.
Гао подошел к лодке, сожалея, что нет сына и нельзя сразу уехать. Он стал собираться, когда кто-то тронул его за плечо. Гао оглянулся: перед ним стоял Чумбока.
— Мне тебя надо! — сказал он. — Я вчера хотел поговорить. Я подумал, что ты не всегда лжешь и обманываешь. Сегодня приехали родные, и я узнал, как живет брат. Выходи из лодки!
Гао что-то хотел сказать, перешагнул через борт, улыбнулся, ласково тронул руку Чумбоки. Подошли гиляки и горюнцы.
— Вот скажи при них, что ты всегда обманывал меня и брата… Объяви, что мой отец не был должен, что ты ложно приписал ему долг после смерти…
Гао Цзо сощурил глаза, вобрал голову в плечи и опять принял вид дряхлого старика.
Чумбока взял его за руку и рванул с силой.
— Идем к капитану!
— Веди его к капитану! — закричали столпившиеся гиляки. — Он повесит его! Это самый большой обманщик из всех торговцев.
— Ах, это он?
— Иди! — крикнул на торговца Кога.
— Что тебе надо? — умоляюще спросил Гао у Чумбоки.
— Отвечай, был его умерший отец тебе должен? — хватаясь за нож, хрипло крикнул гиляк Хурх, старый друг Чумбоки, знавший всю его историю.
— Его отец? — переспросил торгаш.
— Не прикидывайся дураком! — заорал Хурх. Он вынул нож и поднес острие к лицу Гао.
Двое гиляков притащили старшего сына Гао, рослого, шустрого парня, приехавшего вместе с отцом и отлучавшегося по торговым делам в деревню.
— Нет, не был должен! — воскликнул Гао. — Но разве вы не слыхали, капитан сказал, будет наказывать тех, кто осмелится угрожать ножами?
— Отец не был должен? — спросил Чумбока.
— Не был! — ласково сказал Гао. — Его отец не был должен! — радуясь своей находчивости, продолжал торгаш, обращаясь к толпе. — Это виноват приказчик. Он придумал. Сам украл мой товар, а сказал на умершего.
— Врешь! — крикнул Чумбока. — Правду лучше говори! Кто придумал?
— Зарезать его!
Гао, казалось, лишился голоса.
— Говори! — закричал на отца Гао-сын, которого гиляки стали бить.
— Ни ты, ни твой брат мне не были должны. Отец твой не был должен!
— А кто придумал? Ты? Или ты? — замахнулся Чумбока на Гао-сына.
Гао что-то забормотал себе под нос. Он вдруг почувствовал, что дело плохо, и повалился на колени перед Чумбокой.
— Нет, погоди! — сказал гольд. — Давай все подсчитаем. Кто вернет нам с братом все, что ты забрал у нас за долги отца?
— Что с ним разбираться! Хороший случай, потащим его обратно к капитану, — убеждал друга Хурх. — Узнаем, как он дело решит. Опять будет за маньчжуров, может быть. Если он его не повесит, то мы сами потом это сделаем. У меня есть хорошая веревка…
— Нет, нет! Я все скажу! Только не убивайте! Я честный, но несчастный торговец.
Гао боялся не смерти. Он опасался, что если капитан все узнает, то запретит ему торговать и того же потребует от маньчжуров.
— Трудно все сосчитать, долговой книги нет… Когда ты вернешься домой…
Чумбока угрюмо молчал.
— Давай его штрафовать! — закричали гиляки.
— Я тебе все отдам, — умолял Гао.
Чумбока стал вспоминать, в какой год и что давал он торговцу.
Все уселись на песок. Начались расчеты. Глухой гул шел по толпе, когда Чумбока уличал купца в обманах.
Гао обещал отдать всех соболей, взятых за мнимый долг отца. Он пошел в лодку и принес мешок. В нем было пять соболей.
— Мне их не надо! — ответил Чумбока. — Вот люди приедут и скажут брату, что долга за ним нет больше. И этих соболей возьми, Кога, с собой, я их посылаю брату… А теперь все же пойдем к капитану и подтверди при нем все, что сказал тут…
Как Гао ни упирался, но его повели к палатке.
— Это опять ты? — узнал капитан торговца. — Что ты еще наделал?
— Это тот самый торгаш, — говорил Чумбока, — о котором я тебе еще на Иски рассказывал…
Невельской сидел на пеньке, курил и долго слушал.
— Теперь мы тебя накажем! — наконец сказал он торговцу, — А ну, братцы, в линьки его! — приказал капитан.
Фомка и Алеха подошли с линьками в руках. Гао схватили.
— Капитан! — сказал Чумбока. — Не удивляйся, но я слыхал, что русские попы учат, что за преступление можно прощать. Пусть он вернет долг брату, а ты не наказывай его. Я прошу об этом…
— Дурак, почему не даешь выпороть! — заорали гиляки.
— Сына надо тоже хорошенько выдрать, — говорил дед Ичинга.
— Выпороть их обоих! — сказал капитан. Он велел вернуть сейчас же всех маньчжуров.
Пришли маньчжуры, собралась большая толпа. Ударил барабан. Гао-отца и Гао-сына отхлестали.
— Вот это по-русски!
Хохот стоял кругом.
— Стервятник попался! — радовался Хурх.
— Если еще попадешься, — сказал капитан Гао-отцу, — накажем не так. За такие преступления — виселица… Да погоди… Будешь платить долги… Давай разберемся…
После обеда матросы сняли палатку. Русские готовились к отъезду.
Чумбока простился с горюнцами, передал привет родным и отправился туда, где готовилась к отплытию шлюпка капитана.
