охватило его. Откинув голову на спинку диванчика, он прикрыл глаза.
– Одинокий? – вдруг услышал он глуховатый голос за спиной, одновременно чувствуя на плече чью-то легкую руку.
Осторожно обернулся. За спинкой диванчика стояла девушка. Немного наклонившись, в легком платьице, застегнутом почти до шеи, она не походила на ночную «приживалку» гостиничного кабака. Однако ему показалось, что он ее уже где-то видел: эти большие голубые глаза, светлое лицо, обрамленное золотистыми, довольно коротко подстриженными вьющимися волосами.
– Осечка, – улыбнулся он. – Сегодня фирма не работает.
– Знаю. У тебя неприятности, – ответила она, прищурившись.
– Откуда знаешь?
– Видела сегодня после обеда. Тебя отпустил этот… механический легавый?
– Стало быть, видела, – буркнул Снеер. – Ну, так уже знаешь и понимаешь, что…
– Сегодня утром, – прервала она шепотом, – один тип, этакий небольшого роста и лысоватый, спрашивал о тебе. Вернее, не о тебе конкретно, а о спеце по твоей профессии. Я сказала, что был здесь такой, и спросила, знает ли он тебя. Он обрадовался и пошел искать. Не знаю, правильно ли я поступила?
– Откуда ты знаешь, чем я занимаюсь? – Снеер уже совсем пришел в себя. Изучающе смотрел на девушку, еще раз пытаясь припомнить, при каких обстоятельствах мог ее видеть.
– Не нервничай. Если в твоих неприятностях виновата я – скажи. Я действительно ничего о тебе не сказала. Он тебя знал.
– Порядок. Мы встретились. Может, лучше б нам с ним не встречаться, но все это в общем ерунда. Не истязай себя.
Снеер слабо улыбнулся и прикрыл глаза. На него снова накатилась сонливость, которая была сильнее чувства голода и жажды.
– Ты скверно выглядишь. Тебе надо выспаться, – сказала девушка.
– Надо. Поужинать, выспаться… Но ничего не получится, – буркнул он. – У меня нет Ключа.
Она некоторое время молчала, словно не понимая.
– То есть? Вообще нет? Впрочем, это не имеет значения. Пошли, у меня здесь кабина. Правда, утром придет один тип… который…
Снеер спал. Она тряхнула его за плечо, потом на минуту отошла к бару. Вернулась с пластиковой коробкой.
– Пошли. Я взяла малость перекусить. У меня не очень много желтых, но я не могу видеть, как ты мучаешься.
Он встал и безвольно дал затащить себя в кабину лифта, а потом в спальную кабину. Только здесь он проснулся совершенно. Цыпленок был что надо, а бокал вина полностью привел его в чувство.
Кажется, девушку по-настоящему мучила совесть. Она считала, что по ее вине Снеер попал в переделку, и хотела это как-то загладить. Его умилила заботливость совершенно чужой девушки, которую он не знал даже по имени.
– Я случайно проведала, как тебя зовут и чем ты занимаешься, – объясняла она быстро и беспорядочно. – Этот тип искал хорошего рейзера. Понимаешь, здешние девочки кое-что знают о всех, кто проживет несколько дней. Сплетничают в баре. А этот лысый угостил меня закуской, так что… я хотела как- то отплатить… Это был кто-нибудь из полиции?
– Нет. У него и у самого какие-то неприятности, – сказал Снеер, не переставая жевать, – а я случайно впутался в его дела. Но ты тут ни при чем, да и он тоже.
Он заметил, что девушка смотрит на его правое запястье.
– О, видишь, – усмехнулся он. – С этим покончено. Осталось кое-что похуже. Но это уж совсем особое дело.
Он положил ей руку на ладонь:
– Во всяком случае благодарю тебя. Как тебя зовут?
– Алиса.
– Я мешаю тебе работать, Алиса. Сейчас уйду.
– Не мешаешь. Утром должен прийти один парень, который хранит мои пункты. Знаешь, я не держу их на собственном Ключе. Сегодня я не хотела бы работать… за пункты, и вообще охотно занялась бы чем- нибудь другим. Если б можно было честно зарабатывать хотя бы две сотни желтых в месяц, я не стала бы терять здоровье в этом кабаке.
– Две сотни? – Снеер удивленно взглянул на нее. – Столько не получает даже нулевик на руководящем посту.
Она загадочно улыбнулась:
– Разные есть нулевики. Ты даже не подозреваешь, до какой степени они отличаются друг от друга. Я знаю многих из них. Они разговаривают со мной. Некоторым я не дала бы даже двойки; не нулевики, а истинные нули!
– Знаю. Сам сделал несколько таких.
– У тебя ноль?
– Что-то вроде этого.
– Почему не работаешь?
– За сто желтых в месяц? – поморщился Снеер. – От рейзинга я имею в четыре-пять раз больше. А если попадается кандидат на ноль, то даже больше.
Он вытер губы салфеткой и вытянулся на диване. Алиса присела рядом. Темное окно очерчивало ее профиль с маленьким носом и аппетитными губами. Снеер посматривал на нее с удовольствием.
«Нажрался, – подумал он с неприязнью, – и уже начинаешь лакомо разглядывать девочек».
– Подвинься, – сказала она. – Занял весь диван.
– Напоминаю, у меня нет Ключа, – буркнул он, когда она укладывалась рядом.
– Люблю поболтать с настоящим нулевиком. Но сначала ты должен выспаться, – сказала она и прижалась к нему.
Снеер не был бы собой, если б сумел уснуть при таких обстоятельствах, близость Алисы расслабила его окончательно.
– Ты говорила о нулевиках. Что среди них много подрейзерованных. Откуда ты знаешь? – спросил он, глядя ей в глаза. – Когда ты открывала дверь кабины, я заметил четверку на твоем Ключе.
Она немного смутилась, но тут же виновато улыбнулась:
– Я солгала. То, что я делаю здесь, среди девушек из бара, не единственное мое занятие. Это… что-то вроде ширмы для крупных сумм, поступающих на мой Ключ. Мной начали интересоваться инспекторы из Контроля Доходов, пришлось прикинуться девицей легкого поведения. Но вскоре я убедилась, что это занятие оплачивается лучше, чем предыдущее, и… сменила профессию.
– А чем ты занималась до того?
– У меня тоже ноль. Я делала то же, что и ты…
– Ты – рейзерка? – Снеер аж приподнялся на локтях, чтобы получше присмотреться. – Не может быть!
Первый раз в жизни он видел девушку-рейзерку на нулевом уровне.
– Надеюсь, на этот раз ты не выдумываешь?
– Поэтому-то я и знаю тебя и еще нескольких других. Кто же из рейзеров Арголанда не знает Снеера, мастера своего дела? – сказала она, прикрывая огромные глаза с радужницами цвета неба над Тибиганом в ясный июльский день.
Снеер не мог оторвать взгляда от ее глаз, казалось, таких наивных, но удивительно притягательных и обессиливающих. Ему вдруг показалось, что девушка могла бы сделать с ним все, что захочет. Такого с ним еще не случалось. Ее взгляд мгновенно растопил прочный ледяной панцирь, которым он, словно щитом, отгородил свою душу от проникновения посторонних раздражителей. Душу – как он считал – слишком впечатлительную, чтобы существовать в этом беспощадном механизированном мире без достаточной защиты.
Оболочка цинизма, натянутая на душу и совесть, защищала Снеера от избытка сочувствия к другим
