Подполковник Тимофеев сразу подключился к ситуации.
– Там что-то есть, – уверенно сказал капитан.
– Наши сканеры должны были зафиксировать объект, какой бы маскировкой он ни обладал, – сказал полковник.
– Но не зафиксировали… Что бы это ни было, эта штука пока не в зоне поражения, – произнес капитан.
Офицерам стало не по себе. Они знали, что даже самые лучшие разведчики аризонцев, способные обмануть старые сканеры, не в состоянии противостоять новым системам обнаружения. Значит, кто это? Неужели чужак? Представитель загадочных цивилизаций, о которых ходили легенды не одну сотню лет? В глубине души каждый человек надеялся повстречать их. Но пока выходило так, что человечество являлось самой технологически развитой расой Галактики. От некогда могущественных цивилизаций древности, ушедших в никуда, остались только следы. Как от тех же приоров. Ну а это кто?
В кубе начал слабо проступать силуэт какого-то объекта.
– Седьмое звено, старт! – отдал приказ подполковник командиру звена средних космоперехватчиков КЛ-96М. Оно находилось ближе других к искомому квадрату.
По мере приближения перехватчиков загадочный объект прорисовывался все четче.
– При попытке сопротивления или ухода в надпространство приказываю атаковать, – сказал подполковник.
Он не мог рисковать. Если это корабль противника, то он мог насосаться вдоволь информации о новой оборонительной системе Московии.
Наконец возник четкий силуэт. Плоский остроносый корабль размером с легкий разведчик. На запросы он не отвечал. На требования не реагировал. Попыток атаки или ухода в надпространство не предпринимал.
– Борт восемнадцать, – приказал полковник. – Стыковка с нарушителем. Остальные – страховка.
На лбу у подполковника выступили капельки пота. Бывалый вояка, он знал, насколько напряженный сейчас момент. Пилот, берущий незнакомца на абордаж;, сильно рискует. Борт восемнадцать – это истребитель «Клен», единственный в звене, который помимо двух пилотов несет трех человек досмотровой группы.
В глубинах экранов наползала черная масса неизвестного корабля. «Клен» окутал незнакомца силовым полем и начал сближение. Звякнули присоски – два корабля соприкоснулись и прилипли друг к другу.
– Это аризонский корабль! – воскликнул второй пилот «Клена». – Никаких признаков жизни. Мне кажется, он терпит бедствие.
– Вы сможете войти в контакт с бортовым компом и открыть люк? – осведомился полковник.
– Со стандартным кодом допуска? Попытаюсь, – сказал пилот.
Код допуска – один из наиболее охраняемых секретов любого военного космофлота, но он был похищен московитянской разведкой, о чем аризонцам не было известно. При соприкосновении с кораблем противника он позволял «договориться» с его компом на предмет открытия доступа внутрь. Код допуска предназначался для спасательных операций, когда экипаж корабля выведен из строя.
Потянулись томительные минуты. И наконец люк отполз в сторону, открывая проход в шлюз.
Досмотровая группа из трех человек проникла внутрь.
– Тут творится что-то непонятное. Полный бедлам! – сообщил старший группы лейтенант Самойлов. – Будто Мамай прошел… – в голосе лейтенанта послышались нотки растерянности.
На экране монитора офицеры, находившиеся на АБК, могли разглядеть командный пункт звездолета, освещенного аварийной системой энергопитания. На командном пункте не осталось ни одного целого предмета. Все было перекручено и разбито, как будто какой-то великан бил и крушил все, что только попадалось под руку.
– Где экипаж? – спросил подполковник. Кресло капитана звездолета пустовало.
– Найдем, если он в космос не вышел погулять, – сообщил лейтенант. – Самое интересное, обшивка корабля с внешней стороны нисколько не пострадала. Зато внутри… Сами видели!
– Да, я видел.
Лейтенант нагнулся над компом. Тот был сильно поврежден, но уцелел и работал в режиме ожидания.
– Информации об экипаже нет, – сообщил лейтенант. – О том, что здесь произошло, – тоже. Коридор разгерметизирован. Так… Вот леший!
На экране появилось изображение крохотного коридорчика. Там лежали три тела. Без скафандров, так что сомнений в том, в каком состоянии они находятся, не было.
– Это же катафалк, а не корабль! – воскликнул сержант из группы.
– Придержите свое мнение при себе! – отрезал подполковник. – Осмотрите каюты.
– Видеокамеры там не работают.
– Осмотрите так. И будьте осторожны! Выставив перед собой разрядники, прикрывая друг друга, члены досмотровой группы пробежали по каютам.
– Стоять! Не двигаться! Стреляю! – крикнул лейтенант. Послышались звуки борьбы. Камеры на шлемах скафов выхватывали беспорядочные картины. Можно было понять, что бойцы пытаются повалить на пол человека.
Им это удалось.
