говорило о том, что они давно сговорились за моим хвостом. Что восток пообещал югу? Часть острова? Нет. На такое Самиантр не пойдет. Голова пухла, а рога сворачивались в трубочку от этих раздумий.
Как только я вернул себе право посещать мир живых, сразу принялся спешно готовиться к отражению нашествия. Но при этом я отлично понимал – не успеваю. Два с половиной года слишком малый срок. Меня обыграли, надо было признать это. Хотя бы самому себе не врать. Но и смириться, опустить рога и ждать я тоже не мог, не в моем характере подобное поведение.
Я стоял на берегу удивительно спокойного для этого времени года Северного океана. Стоял и пускал «блинчики», глядя, как галька скачет по пологим волнам. На ближайшие десятки километров не было ни одной живой души. Ждал…
– Чего ты хочешь от меня?
Вот что за дурная привычка появляться всегда за спиной? Меня это, конечно, не нервирует. Но есть же правила вежливости, этикет, в конце концов.
– Не появляйся за спиной, невежливо это, – произношу не поворачиваясь, делая вид, что очередной подскок камушка от водной глади мне более интересен, чем стоящий за спиной Артариил.
– Вот еще, – презрительно фыркает крылатый на мое нравоучение. – Ты меня звал? Или мне показалось и ты и правда тут камушки в водную пучину кидаешь просто так, от нечего делать?
– Звать не звал. Но на твое любопытство рассчитывал.
О, вот эта галька точно сделает минимум десять прыжков! Примериваюсь…
– Тогда я ухожу.
Какие мы обидчивые, ну надо же.
– Уходи, если не хочешь послушать, как я собрался тебе мстить за низвержение.
Даже спиной чувствую волну недоумения, исходящую от пернатого.
– И ты мне вот так расскажешь?
– Да, ты все равно ничего не сможешь изменить. Будешь метаться, делать ошибки. Мне это будет приятно.
Я не врал ни на грамм. Правда, это был запасной план. Но Артариилу-то об этом знать необязательно.
– И с чего я должен тебя слушать, если это мне во вред?
Тоже мне логик с перьями.
– Ну не хочешь, как хочешь. Можешь улетать, раз так.
Ага, так он и полетел после мною сказанного, не настолько же он дурак.
– Говори, – после получаса молчания, глядя на то, как я развлекаюсь, проговорил слуга Света.
– Ты, наверное, уже в курсе, какие планы у Самиантра на Арках? – Он кивает, забыв, что я стою к нему спиной, но ладно, буду считать, что увидел этот жест. – Также ты знаешь, какое отношение у нашего восточного соседа к церкви Единого. – Да что же он как болванчик – кивает и молчит. Это плохо, надо заставить его согласиться вслух. Нехитрый психологический прием, зато действенный. – Не слышу ответа. Знаешь?
– Знаю.
Вот, уже лучше.
– Он единственный, кто сумел не только остановить церковь Амиара на своей земле, но и вполне успешно разносит религию тьмы, разработанную им на основе винийского пантеона.
– И это ведомо мне.
Изумительно, соглашайся со мной.
– Ты считаешь, что, захватив Арках, он оставит Аркахскую церковь в покое?
– Нет. Не оставит.
И правда, в этом выводе нет ничего сложного. Но я лопухнулся, неверно построив вопрос. Надо было строить беседу, давая противнику возможность отвечать только согласием, а я… Ох, дурак, сам вынудил его сказать «нет». Но надеюсь, мой замысел сработает и без психологических трюков.
– Мне будет очень приятно смотреть, как все, что ты строил последние годы и к чему шел, будет уничтожено ордой ниоргов.
Да, при этом рухнет все, что построил я, и это грустно. Но оттого, что разрушатся замыслы Артариила, мне и правда будет приятно. Лжи в моих словах не было.
– Я не верю в то, что ты решишься помочь Самиантру, – категорически отрицает крылатый. – Ты сам слишком многое вложил в этот остров.
– Понимаешь, – придаю своему голосу побольше грусти, – я провел расчеты. Шанс остановить Самиантра у меня очень мал. – Так оно и было. – Помогать ему не стану. Тут ты прав. – Тяжело вздыхаю. – Но то, что вместе с построенным мною будет разрушен и твой труд, меня радует.
– И в чем же твоя месть? – Светлый передергивает плечами.
– Я не буду ему мешать.
– Но ты и сам многое потеряешь! – Его крылья взлетели в жесте восклицания.
– Да. Но я и так потеряю, вмешиваясь или нет. Зато получу огромное удовлетворение, глядя, как твое дело будет отброшено на многие века назад!
– Вот как…
Разворачиваюсь, чтобы он увидел мой взгляд, полыхающий алым.
– Именно.
Я поставил все на одну карту. Только Артариил способен остановить вторжение. Надо его завести, накрутить, чтобы он опять сделал всю работу за меня. Но получится ли во второй раз такое? Если бы он взял на себя Самиантра, то я мог бы сосредоточиться на Норгилисе.
– У меня иное предложение.
Что-что? Я не ослышался? Свет что-то предлагает тьме?!
– Да? – стараюсь не выдать охватившее меня волнение.
– Ты выберешь иную месть. – Он это о чем? – Через два года ты обретешь трезубец. – Ну да, по окончании испытательного срока я получу оружие ада. – И я спровоцирую тебя на нападение… И поддамся. Весы не качнутся. – Э-э-э. – Таким образом ты будешь отомщен.
– Это предложение союза?
Мне не верится.
– Ни о каком союзе между Светом и тьмой речи и быть не может! – Я его не понимаю. – Мы оба будем делать свою работу. Каждый свою. По отдельности!
– Согласен!
«Союз» не «союз», как ни назови, только в печь не клади! Такой шанс я не думал упускать!
Выставляя себя в глазах крылатого безрассудным мстителем, никак не надеялся на такой эффект. Надо же, Свет, пусть и в завуалированной форме, дал мне понять, что готов выступить единым фронтом против общего врага. Мы и раньше играли на одной стороне доски, но тогда это было не столь явно.
Получилось намного больше, чем задумывал я поначалу. Теперь я не только точно знаю, что Артариил не останется в стороне, но и получил солидный бонус в виде наколотой тушки пернатого на трезубец в не столь отдаленном будущем! Эта мысль приятным теплом разливалась от рогов до кончика хвоста.
Надеюсь, у крылатого хватит ума понять, что ему достаточно нейтрализовать воинов дружины Рафнара. Очень на это рассчитываю. А раз так, то можно заняться давно запланированными делами. Только вот все планы относительно церкви лучше пока отложить. Не стоит наступать на крылья тому, от кого ждешь помощи, ибо подобное чревато сменой планов у пернатого.
Вариан, лорд Запада, старчески сутулясь, прогуливался по кленовой аллее. Он любил это место за тишину и покой, что даровали эти деревья. За хруст опавших листьев под сапогами, за разноцветный ковер, который сама природа стелила осенью на песчаные дорожки. По приказу Вариана вдоль всей аллеи через
