поглядывая на Лору.
– О да! – весело согласилась мать. – Теперь ты последишь за этим озорником, а Лора поможет мне накрыть на стол.
Девушка с благодарностью ухватилась за это предложение. Судя по взгляду, которым одарил ее Гарет, он бы с удовольствием вышвырнул ее из квартиры.
– Может, мне лучше уйти? – спросила она Аманду, едва за ними закрылась дверь кухни.
– Почему это? Мне казалось, вы неплохо поладили с Мэтью.
– О да, несомненно! Но Гарет недоволен, что я здесь.
– Ерунда! – бодро сказала Аманда.
– Вы не видели, как он посмотрел на меня, когда вошел…
– Ну и что? Это моя квартира. Кого хочу, того и приглашаю. Он мне не указ!
– Но я не хочу, чтобы из-за меня вы поссорились с сыном.
Аманда бросила на молодую женщину один из своих самых пытливых взглядов и вдруг улыбнулась:
– Не беспокойтесь, дорогая, никакой ссоры не будет. И не обращайте внимания на Гарета. Он вовсе не сердится.
Однако она не дала Лоре возможности спросить, что кроется за этим таинственным замечанием, вручив ей гору тарелок и отправив накрывать стол к ужину.
Остаток вечера прошел совсем не так напряженно, как представлялось Лоре после столь неблагоприятного начала. Мэтью, как всегда, трещал без умолку, не давая взрослым хмуриться. Но и Гарет, справившись с изумлением, обращался к Лоре так, словно она действительно была подругой матери, приглашенной на чашку чаю. Это сильно помогало девушке держаться естественно.
Тем не менее она очень удивилась, когда при первой попытке попрощаться Гарет решительно поднялся.
– Я провожу тебя, – предложил он, на этот раз без всяких понуканий со стороны Аманды.
– Ты промокнешь, – возразила Лора.
– Дождь прекратился два часа назад. – Глаза его лукаво блеснули. – Неужели не заметила?
Она покачала головой, чувствуя себя набитой дурой. Зачем же отказываться от заманчивой возможности поговорить с ним о Мэтью?
Чистые улицы еще блестели после дождя, воздух был свежим и прохладным. Стоял чудесный вечер. Шагая рядом с Гаретом, Лора ощущала внезапный и совершенно необъяснимый прилив счастья. Почему-то они заговорили о вчерашнем телешоу. Гарета интересовало, как он смотрелся на экране, а потом он рассмешил ее рассказом о том, что происходило за кулисами студии. И снова они добрались до гостиницы раньше, чем Лора успела начать разговор о том, что было для нее важнее всего.
Гарет вошел в холл и подождал, пока она не взяла ключ от номера. Лора думала, что теперь он попрощается и уйдет, и просто растерялась, когда он спокойно последовал за ней и остановился у двери, следя за тем, как она неуверенно пытается вставить ключ в замочную скважину.
Когда дверь в конце концов открылась, Лора обернулась и посмотрела ему в глаза.
– Спокойной ночи, Гарет, спасибо… – Но завершить фразу ей так и не удалось, потому что он грубо привлек девушку к себе и зажал рот страстным поцелуем.
Их губы соединились, и в ту же секунду оба словно рухнули в пропасть. Какая-то неодолимая сила влекла их друг к другу с первой встречи, и этот магнетизм нисколько не ослабел за годы разлуки. Лора обняла Гарета и прижалась к нему с тихим стоном блаженства. Как чудесно было вновь находиться в этих хорошо знакомых сильных руках. Она почувствовала, как ее с головой накрывает волна наслаждения от его голодных, частых поцелуев, которыми он покрывал ее губы, лицо, шею…
Когда он посмотрел ей в глаза, чувства Лоры вырвались из-под контроля. Она погрузила пальцы в его густые жесткие волосы, дрожа от желания.
– Гарет, – потрясение шептала она, – ох, Гарет…
Она встала на цыпочки, жадно отыскивая его рот, дразняще провела кончиком языка по его губам, ощущая, как дыхание Гарета участилось. Значит, она вовсе не безразлична ему!
Но стоило поверить, что Гарет вот-вот снова припадет к ее трепетным губам, как тот вскинул голову и отстранился.
– Гарет… – запротестовала она.
– Нет! Не выйдет, Лора, – хрипло прошептал он.
Она молча уставилась на него, слишком возбужденная страстными поцелуями, чтобы понять, о чем он говорит.
Внезапно Гарет пришел в ярость.
– Ты что, действительно считала, что можешь вторгнуться в мою жизнь после стольких лет и что все будет по-прежнему? – гневно спросил он.
– Не по-прежнему, нет. Но я думала, что если бы мы оба захотели…
– Я не хочу. – Теперь в его голосе не осталось и следа нежности. Наоборот, за ледяным тоном крылась ненависть. – Я сильно изменился, Лора. Больше тебе меня не одурачить.
– Я никогда не дурачила тебя…
Нанеся этот последний удар, он резко повернулся и вышел из комнаты. На устах Лоры замерли бесполезные возражения.
Глава 6
На следующее утро Лору разбудил настойчивый телефонный звонок. Она с трудом нащупала трубку, чуть не сбросив аппарат с тумбочки, но все же ухитрилась поднести ее к уху.
– Да! – буркнула девушка.
– Мисс Брайант? – осведомился недовольный голос.
Лора машинально кивнула, но спохватилась, что собеседница ее не видит.
– Да, это я…
– Соединяю.
Несмотря на происшедшее вчера вечером, ее сердце подпрыгнуло при звуке хорошо знакомого голоса. Лора моментально проснулась, села и крепко прижала к уху трубку.
– Хелло, Гарет, – произнесла она, пытаясь говорить спокойно. Дура, на что ты рассчитываешь?
Она ожидала чего угодно: извинения за вчерашнее, требования держаться подальше от его дома или вообще убраться из города – но только не приглашения съездить вместе с ним и Мэтью на море.
– Это инициатива Мэта, – добавил Гарет таким тоном, что становилось ясно: поведения сына он не одобряет.
Ничто другое не помогло бы Лоре так быстро воспрянуть духом. Мэтью хочет, чтобы она поехала с ними! Значит, Гарет не так сердится, чтобы отказать малышу в просьбе.
– С удовольствием, – быстро сказала она. Только бы Гарет не передумал!
– Сколько тебе надо на сборы?
Часики, лежавшие на тумбочке, показывали без пяти девять. Неудивительно, что телефонистка говорила с ней кислым тоном: персонал гостиницы мечтает, чтобы постояльцы уходили из номеров сразу после завтрака, а она еще даже не встала с постели.
– Полчаса дадите? – робко спросила Лора.
Если поторопиться, до их приезда можно успеть выпить кофе в кафе напротив.
Гарет неожиданно хохотнул.
– Полчаса на сборы? Лора, это ты ли?
– Я успею.
– Увидим. Предупреждаю, ждать не будем. Если не появишься вовремя, уедем без тебя.
Лору не пришлось подгонять. Она пулей выскочила из кровати, умылась и быстро влезла в лимонно- желтое летнее платье, яркий цвет которого гармонировал с ее настроением. Бросив в сумку все необходимое, она залпом проглотила чашку кофе и вернулась к подъезду гостиницы. Прошло несколько минут, и у ступенек остановилась голубая машина, за рулем которой сидел Гарет.
Лора тут же узнала голубой «ягуар», стоявший у дверей в тот памятный день, когда она впервые увидела Мэтью. Конечно, ей не могло прийти в голову, что это машина Гарета. В пору их знакомства он
