лучшем случае!
– Игорь, – сказал Алекс устало. – Мы без тебя не обойдемся.
– Да пошел ты.
Никоненко вернулся за стол, и они еще посидели молча.
«…Как это я в это дело вляпался», – думал полковник.
«…Как там Маня, – думал писатель. – Как много всего мне нужно ей рассказать!..»
– А машину я нашел, – в конце концов выговорил полковник задумчиво. – Была такая машина. В тот самый вечер.
– Так что ж ты молчал!..
– Я не молчал! Я твои побасенки слушал!
И они опять помолчали.
– Ну, короче, все ясно, – заключил Никоненко. – Давай попробуем. Мне бы, конечно, как умному, лучше всего на это время на рыбалку отъехать, а не могу я, потому что Манюня, овца драная, этому Береговому лучшего адвоката добыла, о чем я сегодня уже имел душевный разговор с генералом.
– Кого?
– Глебова Павла Алексеевича, – скривившись, как будто у него внезапно прихватило зубы, выговорил полковник. – А Глебов Павел Алексеевич тем и известен широкой общественности, включая нашего генерала, что еще ни одного процесса не проиграл. И над материалами дела, а также собранной доказательной базой смеялся очень громко, когда изучал их не далее как сегодня утром.
Алекс стиснул зубы и засопел. У Мани денег нет, все извела на тетушку, а она наняла Глебова – одного из самых дорогих и известных адвокатов! И не сказала ему, Алексу, ни слова. И ни о чем не попросила. Мать Тереза и святая Урсула в одном лице!
– Так что давай попробуем. Мало ли!.. Нам бы на сообщника выйти, тогда можно будет все на него списать. Вряд ли барышня сама стреляла! – предположил полковник.
– Вряд ли, – согласился Алекс, думая об Урсуле.
Его Урсула все сделала бы сама и не стала бы ни на кого ничего спихивать!.. Если б ей понадобилось стрелять, она бы и стреляла. А потом отвечала за все – одна…
Дэн Столетов страшно удивился, когда под вечер Алекс Шан-Гирей вернулся в «День сегодняшний». Они нос к носу столкнулись в коридоре, где движение не только не утихло, но, напротив, усилилось, как на шоссе в час пик.
– Слушай, ты куда делся-то?! Я в коридор вышел – нет тебя! Я туда-сюда, опять нет! И телефон не отвечает. Чего случилось? И как ты прошел?
– По утреннему пропуску.
– Ты чего? Не сдал его?!
Алекс покачал головой. Ему было решительно не до пропуска.
– Не, а как ты вышел-то?
Алекс повернулся к нему так, что высоченный Дэн чуть не сшиб его с ног.
– Я просто вышел, – четко сказал он. – Ваш вахтер в это время кому-то что-то выписывал и на меня не обратил никакого внимания.
– Да ладно! Мимо него муха не пролетит. Стой, ты куда?!
Алекс, держась очень прямо, потянул на себя ручку солидной двери без всякой таблички.
– Стой! – шипел сзади Дэн. – Куда тебя понесло?! Вернись, я говорю! Вернись сейчас же!..
В приемной было тихо, коридорный шум и неразбериху как будто отрезало, и хорошо пахло – точь-в точь как в издательстве «Алфавит» – кофе, духами и… как бы это выразиться, женским присутствием.
Коротко стриженная девушка-эльф в странных темных одеждах, напевая что-то, клацала длинными ногтями по клавиатуре компьютера.
Когда Алекс вошел, она подняла глаза.
– Здравствуйте, Анна, – заговорил он на ходу и почувствовал некое злорадное удовлетворение, когда увидел, как она в одну секунду изменилась в лице. – Меня зовут Александр Шан-Гирей. Впрочем, мы знакомы. Помните? Нас познакомила в ресторане «Трюфель» девушка Фия, то есть Ксанька из Кривого Рога.
– Что вам нужно?
Она поднялась из-за стола, зацепила клавиатуру, которая брякнулась на пол, и не стала ее поднимать. Алекс, не отрываясь, смотрел ей в лицо. Он это умел.
– Странное дело, – продолжал он, не отвечая на вопрос. – В Москве у всех девушек двойные имена. Вы ведь тоже не совсем Анна! На телевидении вы Анна, а здесь Неточка, так?..
Она зачем-то кивнула. А потом ойкнула и закрыла рот рукой. На очень бледном лице красные ногти казались крупными каплями крови.
– Чем вас так допек ваш начальник?
Девушка-эльф облизнула губы и оглянулась на вторую, внутреннюю дверь, по всей видимости, ведшую в покои начальника.
– Не этот, – продолжал Алекс безжалостно. – Сергей Балашов чем вам помешал? На воровстве поймал? Сядьте, – приказал он, и она подчинилась. – Сядьте и слушайте. То, что вы работали на Балашова, установить очень легко, вас все там знают в лицо. Первая Лариса Фадеева. То, что вы работаете здесь, тоже факт.
– Это не преступление, – прошелестела девушка, – у нас не запрещалось…
– Убийство – преступление. А убийца был связан и с Балашовым, и с журналом «День сегодняшний»! Именно отсюда Столетов должен был поехать в поселок «Барские угодья», а вместо него поехал Береговой. Именно вы написали неправильный адрес, и бумажка с этим адресом оказалась в распоряжении следствия. Любая экспертиза докажет, что адрес написан вашей рукой.
– Адрес? – переспросила девушка-эльф, и Алексу показалось, что она сейчас упадет в обморок.
Этого никак нельзя допустить. Нужно заставить ее говорить, признаваться, плакать, биться в истерике! Любой ценой заставить.
И все же Алекс чувствовал себя мерзавцем.
– Когда вы начали работать здесь?
– Ме… месяц назад, кажется. У меня стажировка и свободный график.
– Вы уже тогда собирались убить Сергея?
Девушка вдруг длинно всхлипнула.
– Я не убивала, правда! Я не…
– Вы не стреляли, – поправил Алекс. – Хорошо хоть так! Но зачем вам вообще понадобилось его убивать?! Вы таскали у него деньги? Фадеева сказала, что время от времени у него пропадали деньги! Он вас поймал?
Девушка зарыдала.
– Он собирался вас уволить? Обещал все рассказать вашему отцу?
Она растирала по щекам черные потеки туши, нос у нее покраснел, и губы моментально распухли, сделав личико совсем детским, беззащитным.
– Анна, ваш отец знаменитый певец Александр Романов, – Алекс не давал ей ни секунды передышки. – Он устроил вас на отличную работу, гримером или… кем там?.. ассистентом в одну из лучших телевизионных программ. Купил вам машину. «Фольксваген Бора», правильно? Эта машина заезжала на территорию поселка «Барские угодья» в тот вечер, когда был убит Балашов. Это тоже установленный факт! Машина принадлежит вашему отцу, а вы ездите по доверенности. Мы с вами встретились в ресторане на следующий день после убийства, и ваша подруга была удивлена, что вы подстригли и перекрасили волосы. Я нашел на участке по улице Новой следы красной краски. Чем вы поливали голову?
– Гримом. Специальным. Только он все равно никак не отмывался!
– Парикмахер, который вас стриг, наверняка расскажет, что на ваших светлых волосах почему-то были красные потеки! Все сходится, Анна! Вы решили заманить Балашова в дом вашего отца, где он сам никогда не бывает. Там вы Сергея убили, а тело подбросили в машину постороннего человека. Предполагалось, что это будет Денис Столетов, но в тот день назначили совещание, и вместо него поехал его приятель. Как вы Сергея туда заманили?.. Говорите, ну!..
