отработать положенный месяц…
— Об этом позабочусь я, — заявил Кен. — Его, несомненно, устроит тот факт, что моя женитьба на его банковском аналитике значительно ускорит нашу сделку.
— Но мне неловко покидать босса, после того как он столько сделал для меня! — Заметив, что этот аргумент не возымел должного действия, Мэнди добавила: — Потом нужно поговорить с Майком, объяснить, что происходит, чтобы он свыкся с этой идеей.
— Дети быстро адаптируются. Уверен, Майк все поймет правильно.
— Потом еще вопрос с моей квартирой… Арендная плата внесена до декабря.
— Не вижу здесь никаких сложностей.
— Но мне потребуется время, чтобы уложить и вывезти вещи.
— Насколько я понимаю, ты снимаешь меблированную квартиру.
Да, детектив не зря получает свои деньги, хмуро подумала Мэнди.
— Все равно мне придется перевезти личные вещи.
—. Не понимаю, почему ты так волнуешься на этот счет, если плата внесена до декабря?
Готового ответа у Мэнди не нашлось, и она решила сменить тактику.
— Но, кроме платья, которое надето на мне сейчас, да строгого делового костюма, у меня здесь ничего нет.
— Не беда, все купим. Если не сегодня, так завтра. Церемония состоится не ранее одиннадцати часов утра.
Хватаясь за соломинку, она возразила:
— К чему такая срочность? Разве так принято жениться?
— Дело в том, что все уже договорено. Священник будет ждать.
— Нет, я не согласна, — произнесла Мэнди в отчаянии. — Тебе придется все отменить. Я хочу вернуться домой, и вообще мне нужно время.
— Для чего? Чтобы снова исчезнуть?
8
Увидев, как побелело ее лицо, Кен тихо заметил:
— Как я уже говорил ранее, ты плохая обманщица. И плохо умеешь скрывать свои мысли. С самого начала было ясно, что именно ты планируешь, но твоя задумка не сработает. Я не намерен больше выпускать тебя из своего поля зрения. Во всяком случае, до тех пор пока не уверюсь, что ты не сбежишь.
Массируя ноющие от напряжения виски, Мэнди спросила:
— А если я дам тебе честное слово?
На его губах появилась мрачная улыбка.
— Считаешь меня идиотом?
— Пожалуйста, дай мне немного времени. Хотя бы несколько дней…
Кен покачал головой. Загнанная в угол, она крикнула:
— Что ж, если ты решил венчаться завтра, поищи себе другую невесту, потому что меня в церкви не будет! Я не позволю тебе принуждать меня делать то, чего мне не хочется. Как только я доберусь до Лондона, сразу же улечу домой, а там расскажу мистеру Кэмпбеллу всю историю и сдамся на его милость.
— Я в восторге от этой мелодрамы! — саркастически обронил Кен.
Не думая больше о последствиях, Мэнди воскликнула:
— Так вот тебе еще! — Она сорвала с пальца кольцо и швырнула его через всю комнату. Затем шагнула к Кену и размашисто хлестнула его по лицу со всей силой, на которую была способна.
Тот отшатнулся, заморгал.
— Ну-ну… Королева мыльной оперы!
Мэнди встретила и выдержала его взгляд.
— Я ненавижу и презираю тебя, — произнесла она с кажущимся спокойствием. — И если ты попытаешься забрать у меня Майка, я поклянусь в суде, что это не твой ребенок.
— Разве ты ничего не слыхала о тестах ДНК? С их помощью можно легко установить отцовство.
— Стопроцентной гарантии получить невозможно. Знай, что я буду сражаться до конца. Деньги и власть — это еще не все. Я расскажу присяжным, что ты завел интрижку с женой моего отца, живя в его же доме!
— Браво! — зааплодировал он. — И хотя последнее не имело места, я вынужден признать, что восхищен твоим боевым духом.
— Оставь свое восхищение при себе. От тебя мне требуется лишь согласие на то, чтобы я уехала как можно скорее.
— Но мы еще не закончили разговор.
— Нам больше не о чем говорить.
— Ну, если ты так считаешь, я сам отвезу тебя в аэропорт.
Кен подошел к валявшемуся на полу кольцу, поднял и положил в карман, словно ставшую бесполезной вещь.
— Я подбирал камни под цвет твоих глаз…
Внезапно сердце Мэнди болезненно сжалось. Однако она старательно проигнорировала это. Хэттон, на щеке которого пылало малиновое пятно, задумчиво взглянул на нее.
— Послушай, давай отнесем все случившееся на предсвадебную нервозность, Я допускаю, что невеста может капризничать. В итоге завтра мне, как побитому псу, придется идти к алтарю с синяком под глазом. Ну да ничего, всегда можно придумать отговорку, если кто-нибудь поинтересуется происхождением фингала.
— Лучше сказать, одинокому псу, — раздраженно поправила она. — Потому что невеста не придет.
— Я вовсе не буду одинок, — спокойно возразил Кен.
— О чем это ты?
— Видишь ли, солнышко, я слишком хорошо все спланировал, чтобы сейчас позволить своей затее провалиться.
— Прекрати играть со мной! — крикнула Мэнди срывающимся голосом. — Скажи ясно, что ты задумал?
— Все то же. Твоя выходка ничего не меняет. Завтра мы поженимся, как и намечалось ранее.
— Через мой труп!
— А я так надеялся, что ты разделишь мою точку зрения! — вздохнул он. — Видно, придется использовать главный козырь…
— Какую гадость ты еще придумал?
— Фу, что за выражения! Лучше скажи, помнишь ли ты первую няньку Майка?
— Само собой. А при чем здесь она?
— Я счел необходимым навести о ней справки.
— То есть ты знал, где мы живем, еще два месяца назад?
— Даже три.
У Мэнди пересохло во рту.
— Почему же не объявился сразу?
— А зачем спешить? Я все подготовил должным образом. Разумеется, ты помнишь, что первая нянька рассчиталась внезапно?
— Еще бы! Она сказала, что ей предлагают хорошую работу в Америке и даже перелет туда оплатили.
— Верно. Это я все организовал.
