– ...нам любые дороги доро-о-оги...
Гм-м, а запев про дорогие дороги можно понять и двояко. Дороги-то наши, которые были нам дороги, хиреют. Вот и та, по которой я еду, с каждым метром все хуже и хуже. Я выключил магнитолу.
И справа, и слева уже невозделанные, бесхозные поля. Впереди показались первые чахлые деревца, скоро поворот у леса. В однозначных секторах леса не те, что в двухзначных, пожиже да пореже, но и болот в них поболе, и гнус позлее.
Завозился, застонал «спящий» ублюдок. Вот еще не хватало! Спи, моя радость, усни – добавляю ему «снотворного» ребром ладони по шее. Затих, «спит». Скоро, совсем скоро ты успокоишься навсегда, сволочь лояльная.
«Дорога» – увы, уже в кавычках – не спеша сворачивает. За вот этим вот плавным поворотом на крупномасштабной карте она обозначена вообще пунктиром. А на повороте, точнее – у поворота картографы отметили... Вон оно, вижу. Болотце, которое запомнил, разглядывая карту над монитором дежурного по отделению. Тормозим?.. Торможу...
В натуре местечко оказалось гораздо лучше, чем я надеялся. Прям подарок Сестры, Ее благословение моим планам. Холмик между «дорогой» и болотцем – ну, просто трамплин, честное слово.
Двигатель урчит на холостых оборотах, открываю дверцу, наполовину вылезаю из салона. Рюкзак мешает. Доселе горб полупустого рюкзака не мешал совершенно, а теперь обуза. Кое-как кантую «спящего» ублюдка в согретое моим задом кресло. Тесно работать, а еще рюкзак за все, что можно и нельзя, цепляется. Кое-как перекантовал ублюдка, теперь бы изловчиться и нажать на газ. Левой держусь за край открытой дверцы, правой удерживаю руль, тяну, тяну ногу... Изловчился, джип поехал, ублюдка тряхануло, он упал на руль как раз, когда я этот самый руль поворачивал круто. Джип трясет так, что я еле-еле держусь – нога в салоне, горб и попа вовне. Джип разгоняется, съезжает с дороги, несется вприпрыжку на холмик-трамплин, и мне больше не надо держаться, пришла пора...
Спрыгнул! Упал набок, перекатился через плечо, сел на землю. А джип вкатился на холмик, передние колеса зависли, задние разбрызгивают глину, и тяжелое авто... Вот даже как! Лучше, чем мечталось! Джип перевернулся и бухнулся крышей, разбрызгав болотную жижу так, что до меня долетела пара капель.
Получилось исключительно достоверно – у полицая помутился рассудок при виде кровавой драмы в отделении, невменяемый, он погнал джип куда глаза глядят, не справился с управлением на хреновой дороге, и каюк, утоп в болоте. Аминь.
Я встал, отряхнулся, сверился с компасом по привычке. Мог бы и не сверяться – карту я запомнил, а на ней четко обозначены стороны света. Иду в обход болотца, где булькает, погружаясь в гнилую жижу, автомобиль.
Иду по глинозему и переживаю послевкусие успехов. Меня учили в обязательном порядке анализировать победы на предмет ложки дегтя в бочке меда. Шагаю по обочине, в обход топей, иду к лесу и раз за разом сортирую эпизоды пережитого.
Эпизод первый – на околице меня никто, кроме ублюдка..? Нет, не видел...
Эпизод второй – полицаи все..? Да, в эпизоде втором, по дороге от околицы к отделению, ублюдок сболтнул, мол, тут пятеро полицейских и еще один сегодня прибыл... Четверых кончил берсерк, в пятом эпизоде берсерка прикончил я...
Нашел! Ложка дегтя в эпизоде четыре – я признался берсерку. Дурак, я назвался Непокоренным. Если бы не я его, а он меня сделал, тогда... Я тверд в своей вере, мне помогла одолеть берсерка Сестра Спасительница, но... Но я совершенно зря чесал языком про Непокоренных! Как будто шантажировал Сестру – помоги, иначе очаг Истинной веры в Тебя погаснет... Если бы он меня одолел, тогда лояльные гады влегкую высчитали, где, в каком секторе, искать Бункер! Прости, Сестра, я согрешил невольно, без умысла, не подумав, я просто дурак, прости!..
Споткнувшись о запоздалое раскаяние, я не на шутку перепугался – а вдруг побасенки правы, и берсерки живут после смерти?.. Вдруг мертвый носитель столь беспечно мною отданных ему секретов, расскажет о... Нет! Нет, нет, нет! Жить после смерти невозможно. Живых мертвецов быть не может. Жизнь и смерть – противоположности. И все же... Нет-нет! Ходячие трупы – это мистика! Вера и мистика – точно такие же противоположности, как жизнь и смерть. Веруя, мы отрицаем мистику, аминь!.. К тому же, большинство известных мне побасенок врут исключительно про то, что убитый берсерк продолжает сражаться. Только лишь про боевой экстаз, который не дает берсеркам осознать себя мертвецами, врет, в основном, фольклор. Фольклор вовсе не отождествляет берсерков с зомби...
Входя в лес, я поднял голову и увидал на небе тучи. Кажется, дождь собирается. Очень кстати – дождь смоет мои следы и окропит разгоряченный лоб. Спасибо Тебе за дождь, Сестра!
4. Путешественница
Флаер падал. Он таки угодил в агрессивный эфир охранного слоя, где раз и навсегда накрывается всякая активная электроника.
Биокомп целиком перешел на биотронику, вырубил всю электронику, чтобы она портилась хотя бы не навсегда, и ограничил потребление гумуса до минимума, экономя его скромные питательные запасы, отчего все биоконтуры заработали в четверть силы. Уму затошнило, в правом боку женщины шевельнулись иголки, впиваясь все глубже, становясь все острее, забористее, ядовитее.
Посадка была похожа на бросок в лунку. С орбиты, с бота-носителя, направляющий импульс метнул челнок-флаер в дыру служебного тоннеля. И промахнулся. Учесть все факторы намеренной нестабильности входа в тоннели без достоверной информации о служебных алгоритмах, если и возможно, так только теоретически. Не повезло – дыра вильнула за наносекунду до выигрыша в лотерее Удачи. И слабо утешает тот факт, что при возвращении на орбиту, если оно когда-нибудь все-таки состоится, тоннель сам гостеприимно всосет стартовавший флаер. Так уж они, тоннели, устроены – вход строго по служебным пропускам, выход свободный, так дешевле.
Флаер падал. Агрессивный эфир портил включенную биотронику, на ее восстановление понадобится уйма времени. Если понадобится. Если не занесет в зону, где охранный слой толще, в результате чего гумуса не хватит даже при самом экономном использовании. Если биокомп не превратится в мертвый предмет, а Ума в мясной фарш с костями.
Флаер падал. Ума, совершенно незаслуженно, материла молодого пройдоху из туристического бюро фирмы, который предупреждал ее обо всех «если».
– А чего вы хотите? – улыбался туроператор. – Планета проходит стадию самостоятельной адаптации к новому образу жизни, она защищена от несанкционированных посещений, и будет находиться под охранным слоем еще лет, эдак, дцать. Я специально наводил справки – раньше поколения у них сменялись в бешеном темпе, а после того, как мы изменили их цивилизационный вектор, продолжительность жизни туземцев значительно увеличилась. Официальные путешествия, я подчеркиваю – официальные, на эту, я подчеркиваю – на эту Землю разрешат по самым оптимистическим прогнозам только, когда там сменится еще два, как минимум, поколения, и исчезнет необходимость градации населения по коэффициентам лояльности. Но вам хочется совершить путешествие на закрытую планету, а пожелания клиента для бюро были, есть и останутся превалирующими над всеми, я подчеркиваю – всеми запретами. Пожалуйста! Мы организуем серый тур без гарантий и за особую плату, поелику фирма рискует не меньше вашего.
– Деньгами, – улыбнулась туроператору Ума. – Фирма, на которую вы, молодой человек, горбатитесь, рискует денежным штрафом, бюро путешествий рискует лицензией, вы лично ничем не рискуете, а я – головой. И как! Без медицинской страховки, без гарантий и за такую цену?! Не смешите меня, молодой человек.
– Вы забываете, что фирма рискует еще и флаером, который, между прочим, стоит...
Ума его перебила:
– Брэнды «флаер», «бластер», «робот», раскрученные на халяву беллетристами до Эры Скачка, стоят у меня костью в горле. Я собралась в путешествие вовсе не ради того, чтобы почувствовать себя героиней романов, прочитанных в детстве.
– Оо-у, Мадам! Я в восхищении! Глядя на вас, и не скажешь, что вы родились до...
– А вот это лишнее! Лживая лесть мне претит. По долгу службы вы, молодой человек, должны были заглянуть в мои медкарты, и вам прекрасно известен мой биологический возраст. Для экстремалки и досужей искательницы приключений я старовата. Посетить закрытую планету меня вынуждают обстоятельства. Мне и нужно всего-то собственноручно взять горсть тамошней земли для семейного склепа.
