октября сорок второго года. Именно здесь был сломан позвоночник советским военно-воздушным силам.
... Перед заходом солнца Ляховский собрался к морю, чтобы искупаться после тяжелого боевого дня. От аэродрома до берега было километра три и за ужином, отдав товарищам свои сто граммов, он поспешно выпил стакан чаю и, отпросившись у капитана Тарана, торопливо зашагал к морю.
Вода была теплая и он лег на спину, раскинув руки. Волны легонько поднимали его вверх-вниз, убаюкивая. На западе солнце опускалось за горизонт окрашивая горизонт в красный цвет и берег Арабатской Стрелки четко выделялся на фоне багрового горизонта. Леонид перевернулся и саженками поплыл к берегу. Теперь волны уже не хлюпала дружески по песку, они накатывались предвестием близкого шторма.
... С севера шел накат штормовой волны ...
Часть четвертая Накат штормовой волны
Огненный фарватер
Далеко-далеко, в туманных просторах Северной Атлантики, еще только наметились невидимые глазу, никому не известны, подспудно-тайные изменения в природе, которые через определенное время приведут к рождению циклона, и он внезапно обрушит неистовой силы ураган на твердь и воды, будет срывать, будто шарики фантики бумажные, крыши с домов, ломать, будто спички, неохватные вековые деревья, легко, мимоходом, переворачивать металлические опоры электропередач, выбрасывать, будто щепки, на прибрежные камни судна. На огромных просторах Северной Атлантики возникает циклон ураганной силы. Путь его будет сопровождаться трагедиями, смертями и непрерывными сигналами бедствия 'SOS', 'SOS', 'SOS'. Три точки, три тире, три точки ... и снова: три точки, три тире, три точки ... три точки, три тире, три точки ...
Где-то там в океане, уже накопилась бездушная, не знающий преград и сдерживания сила, когда здесь, в зеленом портовом городе с уцелевшими с прошлого века белыми фортами и башнями, еще стоял тихий солнечное утро и ничто не предвещало беды. Упадут барометры, в мачтах и радиоантенна застигнутые врасплох судов разбойные посвищет ветер, наводя страх на слабые человеческие души ...
Где-то в Северной Атлантике, уже родился циклон, который вскоре получит кодовое наименование, какое-нибудь женское имя, звучное и нежное, и войдет в справочники, в энциклопедию бедствия морского, его будут долго помнить, изучать путь движения, оценивать разрушения, совершенные им и передавать из уст в уста рассказы тех, кто видел своими глазами произвол стихии и чудом остался жив.
Только синоптики пока и не подозревали, какой сюрприз готовит им природа, они спокойно давали прогноз на ближайшее время о ясную погоду без осадков и ветра. Солнце посверкивало и дробилось на мелкой волне, вспыхивало зайчиками на мокрых бортах судов и стекле закованных в медь иллюминаторов.
... Вторые сутки идет война. Уже во многих местах враг, пользуясь численным преимуществом, прорвался через границу на украинскую землю и, несмотря на большие потери, продолжает продвигаться вперед. С вражеского берега ведется артиллерийский огонь по Левобережью, по городкам и селам Черниговщины. По приведенным через Днепр понтонных переправ непрерывным потоком идут танки, бронемашины, пехота, артиллерия. Автомобильные колонны доставляют на передовую снаряды, патроны, продовольствие, медикаменты, везут с передовой в тыл раненых, стреляные гильзы артиллерийских снарядов, пустые ящики. Убитых в тыл не везут. Их торопливо прикапывают в ближней воронке от снаряда или бомбы и, оставив шест с фанерной звездочкой, 'освободители' идут дальше по земле Украины, нести 'свободу, равенство и счастье коммунистического труда' угнетенном 'буржуазными националистами' 'братскому' народу.
Форсировав в первый день пограничные Днепр и Сож, советские войска все ближе подходили к Чернигову. Этот старинный город был крупным административным и промышленным центром и транспортным узлом на севере Украины. Здесь сходились две магистральные железные дороги и автомагистраль, которая шла от Новгорода-Северского в Киев. Однако наступление ударных группировок Красной армии на юг развивался трудно: с севера здесь почти нет дорог, леса труднопроходимые для тяжелой техники и воинских колонн.
Сейчас на Чернигов наступают войска седьмой и семнадцатой советских армий. Столкновения идут на немногочисленных лесных дорогах. Сравнительно небольшими силами украинские войска сдерживали советские танковые и стрелковые корпуса, давая время возведения в тылу оборонительных рубежей. Главный рубеж пролегал по берегам Десны - река, южный берег которой занимался войсками территориальных дивизий, превращалась в основную преграду на пути к украинской столицы. В такой ситуации Днепр становился естественной дорогой, которая вела прямо в тыл войскам, оборонялись на Черниговском направлении.
Советское командование не могло не воспользоваться такой возможностью и на Днепре еще в тридцатые годы была заново создана Днепровская речная флотилия. Взорван ее кораблями большой десант на фланге группировки, прикрывавшей подступы к городу, был бы неожиданным для украинских генералов. И в первые дни войны речные десанты 'красных' на Днепре имели в основном разведывательный характер.
Но десант можно было высадить не только для помощи войскам Центрального фронта.
Белорусский фронт, перед которым лежали Припятская болота, также надеялся на помощь десантов Днепровской флотилии. Подчинена фронта Пинская военная флотилия, которая должна активно действовать уже с первых часов войны была блокирована в своей базе в Пинске минными постановками на Припяти. И теперь ее бригаду бронекатеров железной перебрасывали на усиление советской Днепровской флотилии, которая и так была не слабой. До начала войны с Украиной флотилия имеет в своем составе бригаду речных кораблей, в которую входили семь мониторов: 'Ударный [46]', 'Активный', 'Железняков [47]', 'Жемчужина', 'Флягин', 'Мартынов', 'Ростовцев' и три плавбатареи, две бригады речных кораблей флотилии насчитывавших 36 больших и малых бронекатеров и десятки вспомогательных и транспортных судов. А теперь ее состав пополнялся еще двенадцатью боевыми кораблями. Это была очень серьезная сила.
И все эти корабли были сейчас сосредоточены в днепровских заводях и протоках выше Лоева. Задачу получат мониторы, бронекатера, плавбатареи? Поддержать огнем пехоту, которая переправляется на украинский берег? Прорваться вниз по Днепру и обстрелять тылы украинских войск? Высадить десант глубоко в тылу войск, обороняют Чернигов, способствуя этим наступления советских дивизий с фронта?
В вечернем воздухе особенно отчетливо слышится гул недалекого битвы. Порой его перекрывает рев самолетов: тройками, шестерками, девятками они проносятся над рекой и исчезают за горизонтом на юге. Там, на юге, не смолкает канонада, треск и грохот бомбовых ударов: на подступах к Чернигову продолжается битва. Она совсем недалеко: когда корабли шли по реке, было видно дымы пожаров за лесом.
