– К несчастью, так не должно продолжаться. Я не могу крутить с тобой роман в присутствии моей семьи.
– Потому что ты стыдишься связи со мной! – вспылила Элинор, выскакивая из кровати и натягивая на себя халат.
– Такое поведение было бы неприемлемым с моей стороны. В Лондоне я могу поступать так, как хочу, а я хочу побольше видеться с тобой,- заявил Джасим, окинув взглядом ее обиженное лицо. Ему хотелось, чтобы она спокойно приняла изменение своего статуса. – Мы не можем повернуть время вспять. Доверься мне. Попрощайся с Захрой, и к обеду я увезу тебя отсюда.
Элинор неверной рукой подхватила смятый купальник. Она пребывала в шоке и не понимала, что происходит. Джасим, ночью страстный любовник из ее грез, утром превратился в деспота, устанавливающего свои законы и с легкостью разрушающего ее жизнь.
– А если я скажу – нет и никуда не поеду? Давай забудем о том, что мы перешли границы дозволенного.
– Надеюсь, у тебя хватит ума не бросать мне вызов.
На этот раз в воздухе явно повеяло холодом, и у Элинор мурашки побежали по коже. Его взгляд был черным и холодным. Впервые она заметила в нем стальной стержень, беспощадность, таившуюся под бархатным обаянием. Это открытие не обрадовало ее.
– Жаль, что я не понимала, во что ввязываюсь, – горько вздохнула она.
– Теперь понимаешь, – вкрадчиво проговорил он.
Элинор хотелось закричать, но она была слишком потрясена случившимся, чтобы давать волю чувствам. Прежде надо разобраться, что делать. Ее сердце принадлежало Джасиму, но ей не нравилось, как он с ней обращается. Будет ли принц относиться к ней уважительно? Или она для него всего лишь игрушка для секса? Она бросила кости в игре, не зная, какова ставка, а теперь уже поздно спорить насчет правил. Как только получит рекомендательное письмо, она найдет другую работу в Лондоне. Похоже, в Вудроу-Корт ей дорога заказана.
Элинор удалось вернуться в свою комнату никого не встретив. Стоя под душем, она пыталась избавиться от подозрения, что, уступив Джасиму, совершила самую большую ошибку в жизни, и слезы ручьем катились по ее щекам. Он перевернул ее жизнь вверх дном, но она не была готова расстаться с надеждой на лучшее будущее. Одевшись, Элинор нашла Захру и сказала девочке, что уезжает навестить родственников.
Элинор не стала завтракать и собрала вещи. Джасим позвонил ей в полдень.
– Увидимся в Лондоне, – сообщил он ей. – Я рад, что ты повела себя разумно. Не могу скрывать наши отношения и не собираюсь это делать.
Элинор спустилась вниз, села в ожидающий ее автомобиль и только тогда сообразила, что забыла спросить у Джасима, куда именно ее увозят. Вскоре она уже шла за шофером к лифту роскошного высотного многоквартирного дома.
Через час в дверях появился Джасим. Он тут же обнял и поцеловал Элинор, словно хотел напомнить о своей власти над ней. Все будет хорошо, пообещала она себе, глядя в умопомрачительно красивое лицо Джасима. Просто надо дать им обоим немного времени.
Но времени, как оказалось, у них и не было.
– Сегодня вечером я улетаю в Нью-Йорк на две недели, – сказал он с таким безразличием, что у нее упало сердце. – Вот почему был вынужден привезти тебя сюда. Это мои апартаменты, и тебе здесь будет удобно, пока я буду в отъезде.
– Я могу позволить себе свое собственное жилье, хотя, возможно, оно мне понадобится ненадолго. Большинство нянь живут в домах работодателей, и, если ты дашь мне рекомендательное письмо, к тому времени, как ты вернешься обратно, у меня уже будет другая работа…
Джасим удивленно уставился на нее. Не в силах поверить в то, что она всерьез стремится к самостоятельности, он рассмеялся:
– Тебе нет нужды искать другое место. Няни очень много работают, как же я буду видеться с тобой? Неужели ты не понимаешь, что я тебе предлагаю?
Элинор стояла перед ним, натянутая, словно струна, и очень бледная.
– Нет, наверное, я ужасная тугодумка, раз до сих пор не понимаю, что ты мне предлагаешь…
Харизматичная улыбка озарила его смуглое лицо, и он сделал шаг к Элинор:
– Я, естественно, хочу позаботиться о тебе…
– Спасибо, нет. – Элинор вымученно улыбнулась. – Единственный мужчина, который будет заботиться обо мне с моего дозволения, – это мой муж. Я подожду твоего возвращения, но не желаю быть твоей содержанкой. Я женщина независимая, и то, что я даю, даю добровольно.
– Звучит очень серьезно, – нахмурился Джасим.
– То, что случилось между нами вчера, разрушило всю мою жизнь и ввергло ее в полный хаос, – мягко напомнила она ему, ее изящная рука легла на отворот его прекрасно сшитого пиджака. – Сейчас я не знаю, где я и кто я. Я останусь здесь ненадолго, потому что мне пока некуда идти, и твой отъезд очень кстати.
Джасим достал бумажник и протянул ей визитную карточку.
– Мой личный номер, – изрек он с таким видом, как будто одарил ее величайшей драгоценностью в мире. В общем-то так оно и было. Многие женщины сделали бы что угодно, лишь бы получить доступ к его телефону.
Закрывая бумажник, Джасим нащупал в нем квадратный пакетик с кондомом, и кровь застыла в его венах. Вчера в порыве страсти он совсем забыл о контрацепции! Как мог он допустить подобную оплошность? Обычно он такой осмотрительный, но прошлой ночью они бессчетное число раз занимались незащищенным сексом. Что, если он сделал ей ребенка? Незапланированная беременность сломает его жизнь, лишит свободы, задушит. Какая ирония, подумал он: то, чего его брат жаждет больше всего на свете, чтобы продлить королевский род Джасима, приведет его к полной катастрофе.
После отъезда Джасима Элинор связалась с агентством по трудоустройству, и вскоре жизнь ее потекла обычным чередом. Как ни странно, Элинор понравилось переходить из семьи в семью каждые несколько дней, так ей некогда было копаться в своих переживаниях. Она понимала, что такая карусель не может продолжаться вечно, но сейчас главным для нее была свобода. Каждый вечер она возвращалась в роскошные, но безликие апартаменты и забывалась крепким сном.
Джасим звонил ей практически каждый день. Разговоры были такими же безликими, как его квартира, и никоим образом не успокаивали ее. Он никогда не говорил о будущем или о том, что скучает по ней. Месячные у Элинор должны были начаться в конце первой недели, и, когда они не пришли, она постаралась не волноваться. Она не могла припомнить, предпринимал ли Джасим меры предосторожности в ту ночь в Вудроу-Корт. Может, он думал, что она пьет таблетки, как это делают многие женщины? Какая же она глупая! Не в силах больше выносить гнетущего ожидания, она пошла, купила тест на беременность и незамедлительно им воспользовалась.
Положительный результат поразил Элинор. Она ждала ребенка. Всего за одну ночь Джасим сделал ее беременной.
В тот самый вечер, когда она об этом узнала, к ней пришел неожиданный посетитель. В домофон позвонили, и ей ответил голос принца Мурада. Девушка отдала бы все на свете, лишь бы избежать унизительной встречи, но, к несчастью, никакого благопристойного предлога она не сумела найти.
– Могу я поговорить с тобой? – вежливо поинтересовался кронпринц, как только вошел в квартиру.
– Конечно. – Элинор крепко сцепила пальцы. – Вас, должно быть, удивил мой внезапный отъезд из Вудроу-Корт…
– Элинор… давай начистоту. Я знаю, что это квартира моего брата. – Принц был серьезен и обеспокоен. – Мне очень жаль, что ты ушла от нас, но лучше бы это произошло по какой-то иной причине. Я очень любил твою мать и чувствую ответственность за тебя. Ты выбрала самый неподходящий путь.
Ее лицо полыхнуло огнем.
– Я знаю, что вы желаете мне добра, но я уже взрослая и здесь по доброй воле.
– У Джасима было много женщин, Элинор. Ни одна из них не вошла в его сердце, и он никогда не
