Он поднялся, повернулся лицом к возвышению и замер.
Все вокруг светилось мерным, голубоватым светом: камни, пьедестал, стены пещеры, ее куполообразный потолок, вода… и даже воздух переливался и мерцал, играя разноцветными бликами. Завороженный, Юдгар наблюдал за этой симфонией звуков и красок, ему вдруг стало казаться, что он уже однажды где-то слышал эти перекатывающиеся звуки. Он невольно закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на этой мелодии, и в мозгу вспыхнула сложная и четкая картина космического пространства. Но не такого, каким видит его пилот боевого истребителя – холодный и чужой с далекими сверкающими точечками звезд – а теплого, радостного, живого… и сама пустота уже не казалась пустотой. Вакуум казался живой тканью, она переплеталась, распадалась на миллиарды крошечных частиц, образуя пылевые туманности, затвердевала в планеты, разогревалась до самых высоких температур и превращалась в огромные звезды, которые жили своей собственной жизнью. Они рождались, старели и умирали, взрываясь, и тогда космическая ткань вновь переплеталась, и вновь начинала свой процесс рождения планет и звезд, и так до бесконечности… и музыка, которую он сейчас слышал, являлась симфонией космоса. Так звучит живое пространство, частью которого был и он сам…
Юдгар открыл глаза.
Все тело покрылось потом, ему было жарко. И еще его не отпускало дурацкое ощущение, что сам он – гигантская звезда, которая, пройдя жизненный цикл, готова умереть. Взорваться сверхновой, осветив своим взрывом всю Галактику. Он вытер мокрый лоб тыльной стороной ладони и поднялся на несколько ступенек, приблизившись к пьедесталу. На нем лежали разрозненные кусочки прозрачных кристаллов. Одни были величиной с валун, другие – с булавочную головку. Когда-то эти черепки были чем-то единым и невероятно огромным. Он наклонился и поднял один из этих осколков. Руку обжег невероятный холод. Но отпустить камень Юдгар уже не смог. Пальцы сомкнулись сами собой, переставая слушаться. И одновременно его сознание стало уплывать, точно покачиваемое на волнах…
Он одновременно видел себя в гигантской пещере и в центре сверхновой. Но он был не человеком, а огромным зародышем великой и неведомой жизни, который ждал своего часа. И вот звезда взорвалась, и он понесся сквозь космос, пронизывая собой множество галактик, шаровых скоплений, туманностей, и все это, в сжатые мгновения пронеслось в его сознании, хотя в то же время он понимал, что длится его полет несколько сотен тысяч лет. Наконец он нашел подходящую планету. Здесь, на этом самом мире с его бесконечными влажными лесами, с синими искристыми озерами, с чистым, пьянящим воздухом, он должен появиться на свет. Пройдет не меньше миллиона лет, прежде чем из зародыша сформируется гигантское
Юдгар выронил кристалл из рук и со стоном повалился на каменные плиты, чувствуя, как немеет все тело сразу. Нестерпимо-яркий голубой свет вспыхнул, заставив зажмуриться. Он не испытывал страха, в голове только билась мысль: вот и смерть. А потом боль пронзила тело, он закричал и…
И осознал, что по-прежнему жив.
Юдгар открыл глаза и рывком заставил себя сесть, лихорадочно оглядываясь. Голова слегка кружилась. Он находился на склоне невысокой горы, на горизонтальном каменном уступе. День катился к закату, солнце опустилось довольно низко, и тучи на горизонте обещали скорый дождь. Тело болело, точно его пропустили сквозь мелкое сито или размололи ножами. Комбинезон на нем все еще был мокрый, и ветер холодил кожу, но его трясло не от холода. Дело заключалось не в обычном ознобе, это исходило изнутри. В нем словно бы образовалась пустота, которая заглатывала его собственное «я», не оставляя от него следа. Его душили рыдания. Что же это с ним?
Он стиснул зубы и заставил себя напрячь каждую мышцу измученного тела. На несколько мгновений ему стало так жарко, что пот хлынул по щекам. Он снова опустился на голую землю и резко расслабился. Сердце забилось в привычном ритме, пустота в груди исчезла, пропал страх. Все, что произошло с ним в пещере, теперь казалось призрачной галлюцинацией. Если бы только не мокрый комбинезон…
Полежав с закрытыми глазами несколько минут, он опять сел, разжал правую руку. Так и есть – на ладонь налипли кристаллические крошки. Он машинально стряхнул их. Не показалось.
Чувства улеглись. Боль медленно проходила, уступая место усталости и зверскому голоду. Это и понятно, после такой физической нагрузки, когда имплантам приходилось работать в экстренном режиме, организм требовал восполнить затраченную энергию…
Теперь он пытался мыслить рационально. По всей видимости, Ингра догадывался,
Да, он сумел ощутить себя драконом. Да, это ощущение ему понравилось. Дракон являлся разумным существом, которое не несло в себе ничего агрессивного или враждебного. Оно просто было иным, чуждым человеческой психике и менталитету. Дракон видел и понимал вещи, которые недоступны для людей. Но при всей той информации, которая роилась у Юдгара в голове, он представления не имел, что делать дальше.
Оставалось надежда, что Ингра поможет, но минуты шли, а капитан все не появлялся. Тем не менее, Юдгар был уверен, что ждать нужно именно здесь, следует просто запастись терпением…
Нестерпимо хотелось есть. После такого сумасшедшего путешествия это не удивительно. Странно, как он еще остался жив после того, как его «протолкнуло» сквозь толщу пород наверх, выбросив на склон горы. Но Юдгар уже устал удивляться, и тяжело вздохнув, прищурился, глядя на заходящее светило…
…Некая сила швырнула его навстречу звезде, он совершенно отчетливо и ясно видел яркие протуберанцы… его лицо опалил невероятный жар… а потом его сознание стало уходить в глубины солнца…
Юдгар вздрогнул. Что за черт? Он снова сидел на прохладном камне, заходящие лучи отбрасывали густые косые тени. Нижний край огромного красноватого диска коснулся горизонта. Сизая туча медленно надвигалась на него, и там, где кромка облака соприкасалась с приглушенными лучами, возникало радужное свечение…
– Поднимайся и иди за мной, – голос раздался за спиной, и Юдгар резко обернулся.
Ингра стоял всего в паре шагов, внимательно всматриваясь ему в лицо. Вот же любитель зайти сзади… Юдгар поднялся ему навстречу.
– Я обещал набить тебе морду, – предупредил Юдгар без всякой злобы.
– Знаю, – губы Ингры сложились в ехидную ухмылку. – Ты полагаешь, тебе это удастся?
– Может, и нет. Но кое-что ты мне все-таки должен объяснить.
Ингра развернулся и сделал шаг, его контуры размылись. Он снова уходил сквозь миры, и чтобы не отстать, Юдгару пришлось шагнуть следом.
Глава 18
Костер горел ярко, почти бездымно, разгоняя мрак небольшой пещеры, живые языки пламени заставляли отступать накопившуюся за день усталость. Пещера являлась жилищем Ингры, куда они прибыли после нескольких минут полета на «бонусе». Капитан сидел напротив Юдгара на соломенном тюфяке, прислонившись спиной к совершенно гладкой стене, и неторопливо подкидывал ветки в горевший между ними костер, не позволяя ему затухнуть. После мрачных подземелий Драконова Хребта было приятно сидеть и всматриваться в игру пламени. И никуда не спешить. Хотя бы этим вечером. Юдгара слегка клонило
