– Гораздо.
Несколько секунд Юдгар размышлял над этим совсем нешуточным заявлением капитана. Одно дело, когда на тебя возлагают ответственность за судьбы целой расы, и совсем другое, когда на твои плечи валятся проблемы всей Галактики…
– Надеюсь, ты не долго будешь предаваться охватившей тебя мании величия, – усмехнулся капитан. – У нас нет времени заниматься глупостями. Ашуа готовы подогнать свой флот к Алгисте, а через два дня здесь будут их представители. Ты не забыл? И если ты до этого времени не сумеешь разобраться в обстановке, если не поймешь, что происходит с драконом, и как его вытаскивать из этой задницы, то Ашуа просто уничтожат его. Всего, целиком. Тело, разум, душу. Надеюсь, тебе не стоит объяснять, что аборигены связаны с Масма неразрывно. Они тоже пострадают, даже если дело не дойдет до уничтожения планеты. А это вполне может произойти, если Ашуа будут уверены на все сто, что искомый дракон – здесь. Их тогда не остановит никакое общественное порицание, им будет наплевать на чье-либо мнение – с их-то могуществом в технологиях. Никто не способен с ними воевать, слишком велик разрыв в развитии. Уничтожив дракона, Ашуа, вероятно, прекратят играть роль благодетелей и навяжут нашей цивилизации новую – свежеиспеченных божков, имеющих право распоряжаться нашей судьбой.
Юдгар прикусил губу. Слова Ингры его быстро отрезвили, избавив от несвоевременных мечтаний. Старейшина говорил о том же – времени в обрез… Но его давно уже не оставляло чувство, что в своих рассуждениях Ингра что-то упустил… или умолчал… Что-то важное. И наконец он понял, что именно.
– Постой… ты говоришь, что семя Творца может создать Дракона… А другого Творца?
Ингра удивленно вскинул брови:
– Начинаешь соображать, это радует. Творец отпочковывает от себя первородную субстанцию, которая окукливается и может находиться в стадии стагнации в течение многих миллионов лет, пока не найдет себе подходящую «почву» для роста. Потом она начинает прорастать, и появляется новый Творец, способный создать свою собственную галактику. Хуже, когда семя начинает проявлять признаки роста в уже сформированной галактике. Начинается процесс переделки, оно как бы затачивает окружающую среду под себя, и тогда гибнут не только планеты, звездные системы, созвездия… Например, та тварь, с которой ты столкнулся на астероиде – тоже семя Творца.
Юдгар резко откинулся назад, снова прижимаясь спиной к прохладной стене. Откровение Ингры его словно ударило. И словно подгадав момент, снаружи пещеры сверкнула молния, раскалывая темноту яркой ветвящейся вспышкой, через несколько мгновений загремел и гром. Но Юдгар даже не обратил внимания на приближающуюся грозу. Он чувствовал, как волосы на затылке начинают подниматься дыбом, мурашки бегут по спине. Воспоминания зябкой волной прокатились по сознанию, воспроизводя детали событий всего двухнедельной давности…
Он шумно выдохнул, стараясь отбросить ненужные мысли. Только теперь он понял, для чего «волки» затеяли тот бой. Они хотели загнать вражеское звено в логово Семени Творца, чтобы проверить его реакцию. Они уже тогда пытались с ним бороться самостоятельно и искали пути для этой борьбы. А федералы просто вовремя подвернулись под руку… И командир его звена спятил именно поэтому, решив прорываться сквозь вражеский строй… А сам Юдгар каким-то образом сумел отвлечь эту тварь на себя, позволив остальным все-таки спастись… Но выводы были сделаны все равно не в его пользу.
Ладно, все уже быльем поросло. Нужно думать о настоящем. Юдгар хмуро покосился на капитана.
– Ингра, откуда ты все это знаешь?
– Существует информационное поле, созданное Творцом. Когда разумное существо достаточно развито, оно способно подключаться к нему, черпать из него информацию, новые знания.
– И ты способен подключаться к этому инфополю? – хотел того Юдгар или нет, но в его голосе прозвучали нотки недоверия.
– А ты как думаешь?
Юдгар развернулся и упал спиной на солому, закрыл глаза, стараясь осознать все, что услышал. Снова полыхнула молния, уже гораздо ближе, даже сквозь плотно закрытые веки он видел вспышку, потом загремели раскаты грома – басовитые, мощные. Пронесся шквал ветра, и следом зашлепали по камням первые капли ливня. Погода в горах всегда капризна и переменчива, только что снаружи царил теплый вечер, а теперь распоясалась «мокрая» стихия.
Юдгар максимально расслабился. Он дошел до того предела, когда перестаешь удивляться чему-либо вообще. Его охватило равнодушие и усталость. Слишком много информации для осмысления. Слишком много. В сущности, ему ведь не требовалось вникать во все эти хитросплетения доморощенных теорий. Его контракт предусматривал одно: нейтрализовать дракона и устранить возможность дальнейшей агрессии. Конечно, что и говорить, Ингра объяснил ему, с какой тварью пришлось столкнуться, но это дела не меняет. Они явно отвлеклись от насущной темы. Его больше интересует – как справиться с драконом.
Ливень набирал силу, капли барабанили по камням, пронзительно и шумно выл ветер. Внутрь пещеры потянуло сыростью и холодом, языки пламени заметались над костром, словно ища укрытия от непрошенных гостей.
Как вообще можно воспринимать весь этот бред как нечто истинное и реальное? Ингра с этим живет много лет, ему легче. А когда тебя выдергивают из привычного, нормального мира с его простыми ежедневными заботами и отетенивают замысловатыми сентенциями, о Творцах и Драконах, то…
Он скорее почувствовал, чем услышал, как Ингра поднялся на ноги, и приоткрыл один глаз. Капитан обошел костер и неторопливо направился к выходу из пещеры.
– Ты куда?
– Летит, – коротко пояснил Рут.
– Кто летит?
– Хорхе.
Лейтенант Хорхе? Какого черта ему здесь делать?
Юдгар вскочил и догнал капитана, они замерли напротив выхода, за которым каменистую землю секли тугие, частые струи. Видимость почти нулевая, ливень разыгрался не на шутку – Чапиту, висевшую на антигравах в метре над землей и в десяти метрах от пещеры, почти не было видно из-за сплошной водяной завесы. Истребителю такие нагрузки не страшны, но Хорхе выбрал не самый подходящий момент для визита… Юдгар напряг слух, ожидая услышать шум двигателей, но пока ничего не мог уловить. Или не хотел? Скорее, не хотел. Ему пока было страшновато и непривычно пользоваться своими новыми способностями.
Они стояли так минуты три, подставляя лица резкому, влажному ветру, прежде чем рядом с машиной Юдгара завис транспортный скутер с базы. Боковой люк отъехал в корпус, Хорхе спрыгнул на землю и сразу рванул к ним в пещеру, спасаясь от хлеставшей с неба ледяной воды. Юдгар потеснился, пропуская лейтенанта под каменный козырек, и с чувством хлопнул того по успевшему намокнуть плечу в форменной куртке:
– Рад тебя видеть целым и невредимым, Хорхе.
Лейтенант пожал ему руку, озабоченно кивнул, повернулся к Ингре, отчитываясь:
– С орбиты прилетел челнок, все уже грузятся. Меня послали за вами…
– Нет, нам придется остаться, – сообщил ему Ингра. – Да и тебе тоже.
Хорхе перевел вопросительный взгляд на Юдгара, не менее удивленного заявлением Ингры, потом обратно на капитана.
– Ну ладно, – покладисто согласился он… – а что тогда передать…
– Скажи, что твоя помощь понадобится в выполнении задачи, – тон капитана не допускал возражений. Юдгар чувствовал, что Хорхе не особенно-то и хочется спорить. И даже почему-то рад остаться… Мало ему неприятностей, что ли?
Пришлось лейтенанту бегом вернуться к доставившему его судну, чтобы передать распоряжения пилоту. Лоцманы с недавнего времени стояли под запретом, как и любые портативные передатчики, так что приходилось общаться непосредственно – лицом к лицу.
– Зачем его-то втягивать в это? – недоуменно поинтересовался Юдгар.
– Потому что он – тоже Синша-Гра, начавший путь неосознанно, в силу стечения обстоятельств, – безмятежно пояснил Ингра. – Его путь определила встреча с тобой и невольная борьба с драконом.
