Ну вот и все, операция закончена. Додоцет усмехнулся, чувствуя, как с плеч словно свалилась невидимая тяжесть. Он был осторожным командиром. И не любил терять своих людей. А астероид «Анайод» не казался ему безопасным местом, учитывая, что один из врагов Дома, затаившийся на нем, являлся чистокровным шелтянином, прошедшим специальную подготовку по ведению боевых действий в любых условиях. Наслышан об их способностях более чем достаточно, мать их. Кроме того, там, в темноте шахтовых туннелей, их могла поджидать масса смертоносных ловушек.
– Капрал?
– Слушаю, сержант.
– Забудь про шлюз. Возвращаемся домой.
– Принято.
Додоцет повернулся к «сорок седьмому», вновь окинул его массивную фигуру неприязненным взглядом, испытывая какое-то инстинктивное отвращение, с которым ничего не мог поделать, да не особенно-то и хотел, и отдал приказ:
– «Сорок седьмой», подготовить «ежа» к работе. Таймер на десять минут.
«Принято».
Как и раньше, ответ пришёл не по коммуникатору, а по виртуалке: кодовое сообщение одним символом – из группы специально разработанных для боевых условий, когда решающим фактором зачастую является время. Боевые условия в данный момент не наблюдались, но «сорок седьмой» упорно не желал общаться голосом. Вероятно, такая возможность в нем реализована не была – за отсутствием должной эффективности при современном уровне развития электроники. Сержант все больше склонялся к тому, что это стопроцентный киборг. Да и хрен с ним. Сам он все равно предпочитал «общаться» по старинке – голосовыми командами.
Без видимых усилий сняв контейнер со спины, «сорок седьмой» поставил его на пол, присел, открыл панель управления и начал вводить коды активации. Шустро работает, мерзавец, поневоле оценил сержант, пальцы в бронированных перчатках так и мелькают…
Коротко полыхнувшие вспышки в конце цеха, где сейчас находилось отделение, заставили его обернуться. Приглушённый грохот. Дрожь пола под ногами. Снова частые вспышки. Не может быть! Там кипел бой. Мускульные усилители рук, отреагировав на нервный импульс мозга, вскинули тяжёлый плазмоган, наводя его в сторону вспышек, в виртуалке замелькали данные обработки вероятностных целей.
– Капрал? Что там за хрень…
Из-за длинной кишки конвейера вылетела бегущая фигура Большого Брата. При повороте его занесло и приложило одним боком о какой-то станок, но капрал, не снижая темпа, огромными шагами понёсся по проходу навстречу сержанту. По коммуникатору долетел рык:
– Мы только что потеряли одного «живчика» и двух бойцов – Соню и Живоглота!
– Кто?!
– Киберы! У них мощные лазеры! Они загнали остальных за станки и не дают носа высунуть!
– Так уничтожьте их! – рассвирепел Додоцет. – Ракетомет у тебя на что?!
Большой Брат послушно затормозил, развернулся. Дуло ракетомета на его плече сразу же задвигалось, отыскивая цель. Замерло. Выстрел. Ослепительный выброс ракеты, унёсшейся в глубину цеха. Ещё более ослепительный разрыв. Где-то в середине цеха. Клочья пламени и куски разлетающегося металла.
– Капрал, есть попадание?
– Есть. В плавильную печь. Этот кибер успел спрятаться прямо за неё…
– Почему я их не вижу?
– У них отличная маскировка… вероятно, светопоглощающее или помехонаводящее покрытие… нужен близкий визуальный контакт… Ага, вот он!
Следующая ракета пошла в цель. Взрыв.
– Мозгляк накрылся, – сообщил капрал.
– Какого хрена…
– Да это не я, сержант. Башку ему снёс кибер. А ракета снова в печь. Притягивает она их, что ли…
Сержант напряжённо силился понять, что происходит, но разбирал только мечущиеся в отсветах плазменных выстрелов фигурки своих штурмовиков. Фигурки падали, поднимались, падали. Иногда больше не вставали. Натиск невидимого противника постепенно оттеснял бойцов в его сторону. И то хорошо.
Хотя, что может быть хорошего в ситуации, вышедшей из-под контроля…
Чуткие сенсоры шлема уловили сзади специфические звуки – шипение и тяжёлый лязг. Сержант резко обернулся. Так и есть. Шлюз закрылся. Сам собой. И тут же по шву створок пошла бело-голубая линия дуговой сварки, чтобы запечатать их в этом цеху наглухо. Они все-таки попали в хорошо расставленную ловушку.
– Все сюда, быстро! – заорал Додоцет. – Капрал, ко мне!
– Выполняю.
Выпустив ещё одну ракету, Большой Брат развернулся и побежал. Высверк лазерного луча ударил ему в спину, прошив доспехи насквозь, словно на нем была не прототеллароновая броня, а обычная гражданская одежда. Великан упал, проехав несколько метров на груди, и замер без движения. Додоцет грязно выругался, послал в ту сторону, откуда вылетел луч, очередь плазменных зарядов и юркнул под защиту ближайшего станка. Вовремя – в шлюз позади него воткнулся лазерный выстрел, пробив дыру, в которую можно было свободно засунуть кулак в бронированной перчатке. Тактический компьютер по-прежнему не «ловил мышей», отказываясь идентифицировать врага. Мать его так и разэтак, словно сражение с невидимками…
