решительно.
— Ладно, не будем спорить. В любом случае, на твой аппетит это не повлияло, — заметил Крис.
— Я проголодалась. Что тут такого? Сердитое лицо девушки вызвало его улыбку.
— Не кажется ли тебе, что в подобных случаях люди страдают от потери аппетита? — не унимался Крис, и Лиз захотелось, как в детстве, топнуть ногой от возмущения.
— Я думаю…
Но договорить она не успела. На танцевальной площадке стало тесно от танцующих, и кто-то нечаянно толкнул Лиз в спину. Она невольно припала к широкой груди партнера. Его руки тотчас сомкнулись кольцом на. ее спине и увлекли па более свободное пространство.
— Как ты, в порядке? — спросил он участливо.
Лиз прерывисто втянула в себя воздух и из последних сил кивнула головой, стоически сопротивляясь власти новых ощущений.
Крис крепко держал ее в объятиях, и она чувствовала сильное тело, мускулистую мужскую ногу, то и дело касавшуюся в танце внутренней поверхности ее бедер. Щекой она прижималась к его плечу, а ее рука, до сих пор служившая барьером между ними, сейчас почему-то обнимала его за шею. Мысли девушки путались, в то время как тело подвергалось яростной атаке электрических импульсов, заставлявших сердце бешена колотиться.
Господи, как же ей было хорошо! В ее душе все ликовало и пело, и Лиз не могла и не хотела противостоять этому, хотя разумом понимала, что нужно остановиться и стряхнуть с себя колдовство его чар. Однако желание насладиться нахлынувшими переживаниями было сильнее. Мощная волна возбуждения нарастала. Не способная думать ни о чем другом, девушка непроизвольно впилась пальцами в плечи обнимавшего ее мужчины.
На какое-то мгновение Лиз забыла, где находится, пока ее взгляд случайно не упал на столик, за которым сидели Марк и Николь. Их присутствие вернуло Лиз к реальности, и она оцепенела. Что она делает? Растаять в объятиях Криса, превратиться в аморфную массу и радоваться! Как можно?!
— Крис! — протестующе воскликнула Лиз и попробовала разомкнуть сильные мужские руки, но тщетно.
— Да, Котенок, что такое? — проворковал он, нежно проводя ладонью вдоль позвоночника девушки.
Желание сопротивляться и царапаться тотчас пропало.
— Можешь отпустить меня, — сказала она решительно, вовсю стараясь выйти из состояния сомнамбулы.
— С чего ты взяла, что я стану делать то, что мне не хочется? — спросил Крис шутливо.
Лиз беспомощно закатила глаза. Освободиться из его объятий, не устроив сцены, она не могла. Но Лиз ненавидела сцены. Оставалось подчиниться воле мужчины.
— Терпеть тебя не могу, — буркнула девушка, прибегнув к испытанному оружию, и услышала тихий смешок Криса.
— Я уже принял от тебя более чем ясный сигнал. Но, к сожалению, ты меня слегка запутала. Что же это было на самом деле? Подтверждение того, что ты меня ненавидишь, или того, что ты меня хочешь?
Кровь бросилась Лиз в лицо. К счастью, из-за полумрака этого нельзя было увидеть.
— Ты, ты… самый низкий из низких и коварный из коварных.
Действительно, на какое-то мгновение она поддалась искушению, но зачем же говорить об этом?
— Я рад, что мы наконец расставили точки над — объявил Крис и поднес руку Лиз к губам, запечатлев на ладони долгий поцелуй.
От этого прикосновения ее пронзило током и окатило новой волной чувственного возбуждения.
— Ты что делаешь? — прошипела она еле слышно.
Господи! Куда подевалось ее самообладание? Почему она теряет контроль над собой? Нужно положить конец этому безобразию немедленно или… Или она за себя не отвечает.
— И что же я, по-твоему, делаю, Котенок? Волна возбуждения переросла в волну неистового желания.
— С-с-сейчас же прекрати! — произнесла Лиз, запинаясь.
Ноги у нее подкашивались, и она боялась, что упадет.
— Как дама пожелает, — согласился Крис и отнял руку Лиз от губ, но не отпустил, а взял в рот ее мизинец и нежно пощекотал языком.
Утонченная ласка разлилась теплой истомой по всему телу девушки.
— Перестань, Крис! — приказала она.
Ее тону явно не хватало твердости, и Лиз недовольно поморщилась. Она ничего не могла с собой поделать. Крис показал себя искусным соблазнителем. Но тем не менее Лиз мужественно подняла голову и… попала под огонь голубых глаз.
— Трусиха, — сказал Крис с усмешкой и приподнял ее подбородок.
— На нас смотрят. — Лиз предприняла очередную попытку сопротивления.
Но Крис не внял.
— Тем больше у нас оснований продолжать. У тебя есть возможность доказать миру, что ты свободна и вольна поступать, как тебе нравится.
— Марк подумает, что между нами что-то есть!
— Пусть себе думает. Или ты хочешь, чтобы он все еще считал, что ты сходишь по нему с ума? — резонно заметил Крис.
Лиз, озадаченная вопросом, нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду? Марк никогда не обращал на меня внимания, — возразила девушка.
Крис покачал головой:
— Если он не подавал виду, это не значит, что он тебя не замечал. Просто не хотел причинить тебе боль отказом.
Лиз показалось, что она ослышалась. Она подняла на Криса свои большие серые глаза в надежде увидеть знакомые шаловливые огоньки, но его лицо оставалось серьезным. В душе девушки зародилось смутное подозрение, и на сердце стало тоскливо.
— Ты хочешь сказать, что Марк тебе обо мне что-то рассказывал? — спросила она, тщательно выговаривая слова и стараясь не выдать волнения.
— Всем нам. Помнишь, когда семья собралась дома на Рождество? Он хотел услышать наш совет по поводу того, что ему делать, — подтвердил Крис ее наихудшие опасения.
Лиз пришла в замешательство. С трудом верилось, что Марк мог обратиться за подобным советом.
— И что же он сказал вам? — полюбопытствовала девушка самым бесстрастным тоном, на какой была способна, хотя внутри у нее все похолодело.
В то Рождество у них с Марком начался роман.
— Я посоветовал ему выждать время. Он, как и все мы, надеялся, что ты, повзрослев, образумишься.
Лиз изо всех сил пыталась сохранять самообладание и делать вид, что ничего страшного не произошло, хотя ее душила ярость. Марк, должно быть, вволю повеселился. Пока она лгала и изворачивалась, чтобы скрыть их роман, он обсуждал ее «неразделенную» любовь к нему с братом. Боже, как же она ошибалась в Марке!
— Я и не подозревала, — пробормотала Лиз растерянно.
— Я же сказал, он не хотел огорчать тебя. Он и сейчас побаивается, что твое чувство к нему все еще живо, хотя вы так давно не виделись. Дело в том, что мама с папой считают, что ты наконец переболела, а вот Марк не уверен в этом. Так что у тебя есть возможность убедить его.
Лиз быстро отвела взгляд, боясь выдать свои чувства. Будь проклят этот интриган Марк! Он, видите ли, не верит, что у нее все перегорело! Хорошо, что Крис ничего не подозревает. Марк, видимо, все еще надеется, что она вернется к нему. Но он ошибается. Она видит его насквозь. Однако убедить его будет не просто, тем более что ей все еще важно сохранить их Отношения в тайне. Жаль, иначе она не отказала бы себе в удовольствии съездить ему по физиономии. Сколько бы она вложила в пощечину!
