— Я думала, что только что убедила его в этом, — с трудом выговорила Лиз. — Что еще должна я сделать?
— Думаю, единственный способ убедить Марка, что теперь он для тебя только сводный брат, — проявить здоровый интерес к другому мужчине, — повторил Крис настойчиво.
— Сомневаюсь, что у меня это получится, — заметила Лиз.
— Мы поработаем над этим. Путь к совершенству лежит через практику, — ввернул Крис.
Лиз криво усмехнулась.
— С чего ты взял, что я выберу для этой цели тебя? На свете есть и другие мужчины.
— Но рядом — только я, — уточнил он. В его глазах плясали веселые огоньки.
— Ты забыл про Оскара, — возразила Лиз, вздернув подбородок.
Крис не выдержал и расхохотался.
— Нужно, чтобы все выглядело правдоподобно, Котенок. Никто не поверит в искренность твоего внезапно пробудившегося интереса к Оскару, — отрезал Крис. — Пойми меня правильно. Оскар — славный малый, но, боюсь, что вулканы — единственная страсть в его жизни.
Лиз молча признала правоту его слов, но вспомнила другое:
— Но можно сказать, что то же самое касается и тебя. Все эти годы мы жили, как кошка с собакой. Все знают, что я тебя терпеть не могу.
Крис нежно коснулся пальцем губ девушки.
— Любовь и ненависть — две стороны одной медали. Не успеешь и глазом моргнуть, как все скажут, что давно догадывались об этом.
Его прикосновение вновь ввергло Лиз в смятение. Крис воздействовал на нее магически, она не могла ему противиться.
— К тому же есть еще один неоспоримый аргумент.
У Лиз пересохло во рту.
— Какой же?
— Влечение действительно существует, нам остается только подчиниться ему.
Отпираться не имело смысла. Перед Лиз открывалась перспектива нанести самолюбию Марка чувствительный удар. Но как удержать контроль над ситуацией? Как вести убедительную игру и не увязнуть по самую шею, не поддаться искушению страсти? Лиз не сомневалась, что стоит им начать, и представление обернется реальностью. Какие бы радости это ни сулило, роман с Крисом в ее планы не входил.
— Хм. Все же я думаю, мне лучше поискать другой способ.
— Можешь поставить любые условия, — не унимался Крис.
Лиз бросила на него вопросительный взгляд:
— А именно?
— Скажем, от тебя будет зависеть, как далеко наши отношения могут зайти, — пояснил он.
Глаза девушки задумчиво сузились.
— Я не уверена, что ты согласишься сдать свои позиции, — произнесла она и усмехнулась.
— Я и не собираюсь сдаваться. Ты устанавливаешь границы, Котенок, а я сохраняю за собой право воздействовать на тебя с целью изменить решение.
Как это похоже на Криса!
— Даже не сомневалась, что меня ждет какой-нибудь подвох. Я тебе не верю.
— Ты не веришь себе. — Крис покачал головой. — Скажи «нет», но пусть это будет от всего сердца. От тебя больше ничего не требуется.
Сказать легко, сделать трудно. Тем более, когда ты в разладе сама с собой. От этой мысли Лиз стало неуютно. Довольно! Она устала.
— Послушай, если у тебя нет других предложений, может, мы пойдем домой? — взмолилась Лиз и тяжело вздохнула.
— Да, день был для тебя трудный. Ты едва на ногах держишься! Пошли, я отвезу тебя домой.
Быстро расплатившись и захватив ее сумочку, Крис взял Лиз за руку. Вдвоем они вышли на свежий воздух и направились в сторону автостоянки. Сама не зная почему, она ладонь не отняла, хотя вечерняя свежесть прояснила голову и самочувствие девушки заметно улучшилось. Подойдя к машине, Лиз окинула критическим взором ее совершенные линии.
— Не кажется ли тебе, что «феррари» — слишком вычурный автомобиль для служащего банка? — заметила она.
Брови Криса взметнулись вверх.
— Я хочу сказать, такая машина наводит на размышления: откуда деньги?
— Довожу до вашего сведения, что автомобиль взят напрокат, — пояснил Крис официальным тоном, но Лиз отступать не собиралась.
— На тебя это похоже, — продолжала она. — Но почему «феррари»?
Крис напустил на себя весьма загадочный вид.
— Уверена, ты выбрал «феррари» неспроста. Наверняка что-то затеял. Но что? Что у тебя на уме, Крис? — спросила Лиз, и в ее глазах вспыхнули озорные огоньки.
Губы Криса слегка дрогнули в усмешке.
— Согласись на мое предложение — узнаешь.
— Так это — для меня? — Глаза девушки округлились.
— А почему бы и нет? — ответил Крис тем же тоном.
И он устремил взор вдаль, словно что-то отвлекло его внимание. Когда Крис снова заглянул в глаза девушки, на его лице играла довольная улыбка.
— А я думал, ты устала, — заметил он.
— Свежий воздух меня взбодрил, — ответила Лиз.
— Очень хорошо. — С этими словами Крис обнял ее за талию и притянул к себе. — Ты мне нужна активная. Поцелуй меня, — приказал он и, не дожидаясь ее реакции, прикоснулся губами ко рту девушки.
От неожиданности Лиз оцепенела и утратила ощущение реальности. Ее руки непроизвольно потянулись к его плечам, и она прильнула к нему всем телом. Веки сомкнулись, и из груди вырвался тихий стон. Прикосновение его губ было легким, почти невесомым. Случилось чудо, и она поддалась волшебству момента. Каждая клеточка ее существа затрепетала. Крис провел языком по ее губам, и они раскрылись навстречу соблазну.
С каждым движением его языка вспыхивали одна за другой искорки новых сладостных ощущений, постепенно охватывая огнем все новые пространства. Лиз, не в силах сопротивляться, могла лишь послушно следовать за своим партнером в этом неспешном танце чувственных ощущений.
До сих пор она не представляла, что поцелуи могут быть до такой степени пленительными. Она погрузилась в наслаждение. Ее пальцы блуждали по его спине и ерошили ему волосы. Крис стиснул ее в своих крепких объятиях так, что стало трудно дышать. Жаркий огонь страсти разгорался медленно. Он еще поддавался контролю, но грозил превратиться в бушующее пламя.
Они могли бы простоять так целую вечность, если бы не потребность в воздухе. Как только Крис разжал руки, Лиз уставилась на него в немом изумлении. Сердце в груди все еще колотилось как бешеное. Их взгляды скрестились, и, несмотря на темноту, девушка увидела в его глазах зарево пожара.
— Должно быть, со мной что-то не так, — проговорила Лиз, едва заметно качнув головой.
— По-моему, ты в полном порядке.
— Нужно было оттолкнуть тебя.
— В глубине души ты этого не хочешь. Она не нашлась, что ответить, и ее молчание подтвердило правоту его слов.
— Где ты научился так целоваться? — спросила она слегка охрипшим голосом, даже не попытавшись скрыть неподдельное восхищение, выдававшее истинные чувства.
Крис усмехнулся и нежно провел пальцем по ее еще горевшим от поцелуя губам.
— Нигде. Это божий дар. Но и ты была на высоте.
— Ты меня вдохновил, — призналась Лиз, и уголки ее рта тронула слабая улыбка.
— Да, воздух сегодня был пропитан вдохновением. Я уверяю тебя, из нас получится взрывчатая
