— Булышев! Давай!
— Жми, Валера!
В судейской машине старичок захлебнулся от восторга:
— Вот оно, торжество тактики столичного чемпиона!.. Вот плоды выдержки, хладнокровия и необычного мастерства Валерия Булышева!.. Нет! Это воистину достойно самого Николая Ерофеича Булышева!.. Чемпион, пропустив всех вперёд, виртуозно спустился с крутой горы и в несколько секунд опередил всех соперников минимум на триста метров. Но наши курепкинские ребята не думают сдаваться!..
Витя Колесо на большой скорости обгоняет Жаку, за ним все гонщики передовой группы, Жека снова остаётся позади…
На обочине шоссе под зонтиком стоит завмаг, тот самый, что ещё недавно учил Жеку ездить на велосипеде. Он горд успехом своего ученика. Он аплодирует ему.
— Бережёшь силы?.. Правильно! — кричит он Жеке.
— Что?! — И Жека снова съезжает с шоссе, летит с горы, пересекая сразу два витка серпантина.
В воздух взлетели шапки. Толпа зрителей в восторге.
— Девай!.. Давай, Валера! — кричит толпа.
А из репродуктора доносится взволнованный голос комментатора:
— Витя Колесо обогнал московского чемпиона! Но чемпион, применяя всё тот же тактический приём, снова оказался впереди!.. Можно с уверенностью сказать, что тактически чемпион превосходит всех на нашей трассе… Будет чему поучиться нашим спортсменам! Итак, впереди Булышев, который ещё скрывает свои скоростные возможности и пока довольствуется тактическими приёмами опытного бойца… А позади?.. Позади тоже московский школьник… Евгений Ручкин!..
Медленно едет Валерий на старинном велосипеде дяди Коли. Быстро крутит педалями.
Мелькают деревья…
Он поравнялся с судейской машиной. Комментатор с интересом наблюдает за ним. Валерий бешено крутит педалями. Велосипед дрожит, трещит, его трясёт, как в лихорадке…
Комментатор продолжает свой репортаж:
— Расстояние между лидером и преследователями сокращается! Витя Колесо настигает соперника!..
Через бинокль комментатора мы видим, как Витя Колесо пулей проносится мимо Жеки…
Гонки в самом разгаре…
Комментатор продолжает:
— И снова впереди наш курепкинский гонщик Витя Колесо! И снова московский чемпион уступает лидерство!..
Мчатся по шоссе гонщики…
С просёлочной дороги на шоссе выезжает машина с металлоломом. Мотоциклисты, возглавляющие гонки, машут рукой — проезда нет. Но они скрываются за поворотом, а шофёр машины с металлоломом небрежно машет рукой:
— Ничего, успеем!..
Машина переезжает шоссе. У неё неожиданно открывается задний борт, и на асфальт валятся консервные банки, металлический лом и колючая проволока.
Колючая проволока!
Мчатся гонщики, впереди Витя Колесо…
Гонщики наезжают на проволоку. Лопаются шины у Вити.
Лопаются шины у его друзей.
Падают гонщики — у всех лопаются шины!
Жека, чуть не падая, опять съезжает с дороги и, виляя между шипами проволоки, чудом не проколов шины, минует опасный участок.
К потерпевшим аварию гонщикам подъезжает машина комментатора.
Старичок хватается за голову:
— Ай-яй-яй-яй! Неожиданное препятствие! Колючая проволока на дороге разом нарушила весь ход соревнований… Никто из наших курепкинских гонщиков не миновал прокола… И только Булышев, этот действительно волевой спортсмен-виртуоз, смог сманеврировать и невредимым уйти вперёд, опередив своих соперников!..
К гонщикам на дедовском велосипеде приближается Валерий. Он смело проезжает по проволоке.
— Старинным шинам проволока не страшна! — ликует старичок. — Основную группу догнал другой московский школьник, Евгений Ручкин! Он ведёт гонки на велосипеде системы «Паук», выпуска тысяча восемьсот восемьдесят третьего года!.. Это тем более приятно, что именно на этом велосипеде наш земляк Николай Булышев выиграл гонки на Нижегородской ярмарке!.. Евгений Ручкин начал гонки позже всех, но сейчас фактически… единственный может преследовать лидера!..
Мчится Валерий с горы. За ним судейская машина.
Но вдруг у велосипеда системы «Паук» неожиданно отваливается заднее колесо. Но Валерий продолжает ехать на переднем.
Рядом едет судейская машина.
Старичок ведёт репортаж, глядя на Валерия.
— Ручкина постигает несчастье!.. У него отваливается заднее колесо! Но спортсмен едет на переднем…
По обеим сторонам дороги зрители подбадривают Валерия, смеются над ним и одновременно восхищаются…
— Нет! — кричит в микрофон старичок. — Сегодняшние гонки внесут немало нового в историю велосипедного спорта нашей славной Курепки!
Шоссе уходит в сторону.
Валерий поворачивает руль. Руль остаётся у него в руках, колесо само уезжает от него, и в этот момент мимо него проносятся гонщики во главе с Витей Колесо.
Валерий стоит и в отчаянии смотрит на гонщиков, проносящихся мимо него. На глазах у него слёзы.
— Драма! Трагедия! Катастрофа! — восклицает старичок. — Евгений Ручкин остался без велосипеда! Старая система не выдержала современных скоростей! И Ручкин снова аутсайдер… Но ничего!..
К Валерию подъезжает судейская машина. Из неё вытаскивают гоночный велосипед, передают его Валерию.
Счастливый Валерий торопливо хватает велосипед.
— Ручкин мгновенно садится на велосипед!.. — продолжает старичок.
Валерий осматривается…
Старичок продолжает вести репортаж, а сам жестами и мимикой подбадривает Валерия.
— Осматривается по сторонам!.. И… Быстрей!.. — кричит старичок Валерию. — Быстрей ветра Ручкин устремляется вперёд!.. — говорит он в микрофон.
Валерий мчится вдогонку гонщикам.
Жека приближается к переходу через шоссе. Пожилой маляр с помощью трафарета наносит на асфальт шашечки пешеходного перехода.
— Молодец, Булышев! — кричат зрители.
Жека неуверенно улыбается, руль в его руках вихляет, и он наезжает на ведро с краской, переворачивает его. Маляр рассержен. Но густая краска разливается по проезжей части шоссе, как бы образуя ленту, перерезающую путь гонщикам.
