Из-под ног Давая с хрюканьем бросились врассыпную поросята, уснувшие возле самого сарая. Залаял Транзистор. Где-то хлопнула ставня, раздался чей-то сонный окрик, и снова стало тихо.
Но если вся компания удирала из дома тайком, так сказать, конспиративно, увы, без ведома родителей, то Гулю в ночной поход провожала мама.
— Мама, мамочка, мамуся… — стонал Гуля, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и умоляюще глядя на мать, зашивавшую лямку на рюкзаке.
— Пока я не пришью лямку, ты никуда не уйдёшь, — бесстрастно сказала мать, продолжая шить.
— Мама, они меня ждать не будут, — торопил её Гуля. — Скорее!
— Ну хорошо, наловите вы раков… — невозмутимо спросила мама. — Что вы будете с ними делать?
— Продавать.
— Продавать? Зачем?
— Я же говорил. Шурка нашла золото, они получили деньги и решили купить…
— Что купить?
— Я не знаю, что они решили купить, но им не хватает тридцати двух рублей сорока семи копеек.
— Не проще ли собирать лекарственные травы? За них недурно платят… Или, на худой конец, бутылки? — предложила мама.
— Бутылки они собирали.
— «Они, они»… Почему ты не говоришь — мы?..
— Потому что они… — Гуля схватил рюкзак и бросился к двери. — Я опаздываю, мама!
И он скрылся за дверью.
Мама, как всегда, попала в самое больное место. Да, да, Гуля говорил именно «они», а не «мы». И не случайно. Не мог же он в самом-то деле признаться матери, что никто его вовсе и не приглашал участвовать в ночной ловле раков, что отправляется он в эту экспедицию по собственной инициативе и ещё неизвестно, допустят ли «они» его в свою компанию» Не мог же он признаться матери, что вот уже больше года ни о чём на свете он не мечтает так сильно, как стать «своим» в дружной, бесшабашной макаровской шайке. И вот сегодня он предпринимает решающий шаг, который покажет и Макару, и Яшке, и Шурке, всем им, что он вовсе не маменькин сын, что и он может отправиться куда угодно, в любое время дня и ночи, да, даже ночью, и что они могут смело считать его. Гулю, своим, что называется, «в доску».
А в темноте пустынной улочки снова слышался знакомый свист.
Бесшумно раскрылась балконная дверь второго этажа, и появился Андрей. Он пробрался по карнизу к водосточной трубе, держа в руках такое же ведро, как у Яшки. Не так легко спуститься по водосточной трубе, когда одна из рук занята посторонним предметом. Андрей спускался виртуозно, вероятно потому, что подобный спуск проделывался им не в первый раз. Но, благополучно спустившись, Андрей вдруг ощутил на своём плече чью-то могучую руку.
Рука оказалась принадлежащей дежурному милиционеру.
— Приветствую вас, — улыбаясь, сказал милиционер.
— Здравствуйте, — неуверенно ответил Андрей.
— Если не секрет, откуда и куда? — осведомился милиционер.
— Я… э… я… м-м… Я из этого дома, — промямлил Андрей.
— Это я заметил. — Милиционер осветил фонариком ведро. — А что у вас здесь?
— Вещи, — неуверенно сказал Андрей.
Милиционер вытащил огромный свитер.
— Ваш? — укоризненно спросил милиционер.
— Мой… то есть папин.
Милиционер вытащил из ведра второй свитер.
— А это чей? Мамин?!
— Мамин.
— Понятно. Папин, мамин… Пройдёмте, гражданин.
— Меня ждут. Я не могу. Я утром приду.
— Не будем препираться.
— Я из своего окна вылез… — оправдывался Андрей.
— Возможно, Там разберутся.
— Где там?
— В милиции.
Милиционер усадил Андрея в коляску патрульного мотоцикла, сунул ему в руки ведро, включил фары, и мотоцикл помчался по пустынной улице…
Ребята ждали Андрея на высокой железнодорожной насыпи. В темноте они не сразу разобрали, что приближавшийся к ним мальчишка был совсем не Андрей, а тот самый Гулька, которого они меньше всего ждали. Первым учуял постороннего Шуркин Транзистор. Он с лаем бросился вниз навстречу Гульке.
— Транзистор, тихо! — прикрикнула Шурка.
— Гулька, — разочарованно сказал Яшка.
— Чего ему здесь надо? — спросила Шурка.
— Давайте я его отлуплю, — меланхолично произнёс Давай.
— Ну, чего тебе? — строго спросил Макар карабкающегося по насыпи Гулю.
— Я с вами… хочу… — кряхтя, произнёс Гуля.
— Чего с нами?
— Раков ловить.
Гуля наконец забрался на насыпь.
— Надоел ты нам ужас, — сказала Шурка.
— Давай отсюда! — Давай угрожающе двинулся к Гуле.
— Погоди, — остановил его Макар. — У матери позволения спросил? — чуть насмешливо спросил он Гулю.
Гуля не почувствовал подвоха.
— Мама отпустила, — радостно сказал он.
— Отпустила, — хихикнул Яшка. — А что ты ей наплёл?
— Сказал, раков ловить.
— Трепло! — сплюнул Яшка.
— Постой, — прервал его, улыбаясь, Макар. — А зачем тебе раки?
— На продажу, — быстро ответил Гуля. — Денег-то не хватает, тридцать два рубля сорок семь копеек.
— Это кому не хватает? — спросила насторожённо Шурка, и Транзистор снова залаял на Гульку.
— «Кому, кому»! Вам…
— И это сказал матери? — уже не улыбаясь, спросил Макар.
Гуля виновато вздохнул.
— Болтун! — презрительно сказал Макар.
— Обойдёмся без тебя, — сказал Яшка.
— Иди домой. Спи. Дети должны спать по ночам, — фыркнула Шурка.
Снова залаял Транзистор.
— Давай! Давай! — Давай плечом слегка оттолкнул Гульку, и Гулька, всхлипнув от огорчения, стал спускаться с насыпи.
— Где же Андрей? — спросил Яшка.
— Обещал принести свитер, — сказала Шурка. — Подождём ещё.
— Вечно он куда-то пропадает, — проворчал Яшка.
— Пошли, — скомандовал Макар. — Догонит!
И вся компания двинулась по шпалам, напевая песенку, в которую изредка вплетался звонкий голосок
