сволочь. По сторонам лучше смотрите. Раз ничего больше не слышно, значит, кровосос еще нас не заметил.
Все это время откуда-то сверху за парой бесстрашных сталкеров следила пара чьих-то глаз. Вопреки досужим рассуждениям фантастов о том, что невидимка должен быть абсолютно слеп, эта тварь видела очень хорошо. Ведь ее тело было проницаемо только для видимого и инфракрасного спектра излучения. В ультрафиолетовом и рентгеновском кровосос выглядел как обычное существо из плоти и крови: он в этом цветовом спектре тоже очень хорошо ориентировался. Когда лифт, у которого он устроил засаду в надежде, что кто-нибудь все же рискнет сюда сунуться, неожиданно ожил, он поднялся и из последних сил и забрался на потолок. Люди никогда не ждут оттуда атаки и понятия не имеют обо всех его способностях. Когда увидел первого вышедшего из лифта, то чуть от разочарования не грохнулся: что-то явно несъедобное, больше на машину похожее. Но сообразил, что это такая у людей одежда: отчетливо слышался шум движущейся по телу крови. Крови… Она ему так нужна. Пара фигурок, в правой он признал одного из своих мучителей, заспешила к наглухо закрытой двери на другом конце тоннеля. Торопятся уйти, надо и самому поторопиться. Надо прыгнуть между ними, чтобы…
Вдруг Левченко пронзительно закричал и рухнул на пол, как будто что-то невидимое сбило его с ног. Его чудесное оружие, Эл-1, от мощного удара, отлетело куда-то в сторону. Кровосос спрыгнул с потолка! О, черт…
- Денис, стреляй, разорве-ооот!
Хорошая задачка. Пулеметные пули укокошат не только невидимого убийцу, но и самого Левченко: его броня от них не убережет. Решение приходит мгновенно, только бы пулемет в руках удержать…
Кровосос хотел втянуть своего бывшего мучителя наверх и убежать с ним, но от слабости не смог это сделать и тогда просто стал раздирать неожиданно прочную одежду своей жертвы. Только пара капель крови, и от второго врага можно будет отбиться, вот сейчас…
Вылетающие одна за другой из приставленного к невидимому боку чудовища ствола пули, в невидимые же клочья разносят его тело.
- Профессор, вы целы, а то я ничего не вижу?
Фонарик Левченко разбился, мой тоже, но ничего запасные есть. Все предусмотрено.
- Да жив, я жив. Ох, ну и помял же он меня. Фуууу… Вроде цел, но немного поваляюсь. Спасибо, что меня спасли, Дениска. Я теперь по гроб жизни Ваш должник.
- Да ничего, тут столько возможностей рассчитаться, что… Во блин, я кажется обе руки вывихнул… Чертов пулемет…
- Отдыхайте, Денис. Сейчас я Вам руки повправляю, вы не думайте… Я это умею. А за отменную реакцию, нестандартное мышление сразу тридцать баллов Вам даю, так что теперь счет уже сорок семь – тридцать восемь, почти на равных идем.
- Профессор, что же Вы не сказали, что это тварь по стенам лазить умеет?
- Да не знал я, не знал…
Левченко отыскивает наконец в своем рюкзачке пару фонариков. Снова становится светло. Ловкими движениями раскрывает как раковину мой экзоскелет. И ощупывает мне левую, а затем и правую руку. Странно, ведь только что болели так, что жуть…
- Максимум простое растяжение связок и не более того, никаких следов вывиха ни плечевого, ни локтевого сустава не замечаю… Стоп, еще и запястья могли пострадать… Тут тоже все в порядке. Сейчас захлопну Вашу броню и можете вставать.
Поднимаюсь, подбираю с пола пулемет. Дуло на ощупь липкое. Прочищу выстрелом для профилактики.
- Нет, ну зачем Вы стреляете, Денис. Патроны беречь надо.
- Та дуло его плотью невидимой забить могло, как бы не разъела. У Вас есть чем вытереть?
- О, а ведь верно. Это может и мой скафандр разъесть.
Засуетился, открыл свой рюкзак и что-то ищет. Какой-то то тюбик откопал и размазывает по скафандру. Вспоминает и о моем вооружении, его тоже обрабатывает.
- Ну все, теперь можно успокоиться. Мелкие брызги не опасны, белковая кислота нейтрализована. Все, можем идти.
Продолжаем прерванное путешествие. На всякий случай интересуюсь.
- Профессор, в резервуаре точно воды нет?
- Почти нет, глубина всего каких-нибудь двадцать сантиметров.
- А там ничего завестись не могло, или там сбежать и спрятаться из восьмого уровня?
- Да откуда там чему взяться?
- Взялся же откуда-то кровосос.
- Денис, ну прошу еще раз прощения. Запамятовал я, хорошо хоть вовремя вспомнил.
Но это меня не успокаивает. Ладно, просто ко всему надо быть готовым. Но все-таки кое-что еще надо узнать.
- А код от двери помните?
- Да ну Вас. Помню конечно. Сейчас убедитесь, что помню. Вот и дверь.
Торопливо работает с кодовым замком. А я тем временем прокручиваю в голове детали плана. Резервуар хотели использовать для того, чтобы разводить и изучать в естественной среде два вида мутантов – «мегарака» и «слепую акулу», которые обитают на болотах: местами там довольно глубоко. Но подземная река, которая, должна была заполнить резервуар, неожиданно обмелела. Доставлять нормальную воду вертолетами было крайне дорого и неэффективно, а дождевой водой его и за двести лет не заполнишь. Так что резервуар был практически пуст. В самом его конце есть шлюз, довольно приличных размеров – вполне можно проползти. Само обмелевшее русло было неожиданно для поземных рек глубоким и широким, аж в четырех километрах выходило на поверхность. Это уже далеко за пределами влияния Зоны. Ну, так во всяком случае, утверждал Левченко. Он отправлял на исследование специальный зонд, пытался определить, куда же делась вода. Вот и сейчас об этом рассуждает.
- … а ведь такие широкие и полноводные реки не могут обмелеть внезапно. Вот только что она шумела и бурлила, а буквально за какие-то полчаса мощный поток выродился в струйку с руку толщиной. Через час - и той не стало. Налицо еще одна неразрешимая загадка Зоны. Даже на такой глубине действуют ее законы. Вы представляете, Денис, даже на глубине в сто метров что-то творится.
Пока один из сталкеров пытается открыть дверь (Левченко все-таки умудрился забыть код, а теперь перебирает все возможные варианты, которые он мог изобрести), а второй его терпеливо ждет, из крохотного вентиляционного отверстия показывается маленький огонек. С минуту он наблюдает за происходящим, а потом незаметно летит к людям. Полтергейст очень рад – его Хозяин нанес ему визит и даже попросил ему помочь в защите этих двоих людей. В одном из них он признал одного из тех, кто запер его когда-то, лишив возможности свободно летать и делать что вздумается. Какой же он нехороший! Но сам Хозяин попросил его помочь и ему. А ведь Хозяин такой добрый, он даже сказал, что сделает полтергейста намного сильнее, так что надо выполнить все возможное для того, чтобы люди попали туда, куда хотят. О, а вот они и дверь сумели открыть. Огонек незаметно следует за сталкерами.
Коридор за дверкой привел нас в огромное помещение. Не понимаю, как вообще под землею можно такое построить. Потолок на высоте метров пяти, гигантский бассейн глубиною метров пятнадцать. Ну к чему такое расточительство? Интересуюсь об этом у Левченко, тот аж подпрыгивает.
- Да ведь «мегарак» простор любит. Вы бы тоже любили. Он, по моим расчетам, может вырасти до размеров танка, и всего за три сезона. А «слепая акула» вообще не имеет пределов роста, сколько сможет прожить – столько будет расти.
Жестоко прерываю его сентенции.
- Вот и стоит Ваш сверхбассейн пустой, был бы не таких циклопических размеров – уже давно бы полный стоял, и пару «мегараков» с одной акулой уже бы плавали. А так ну просто символ бесхозяйственности какой-то.
Дмитрий Иванович и говорить бросил, от такой-то отповеди. Отворачивается – обиделся. Надо срочно исправлять ситуацию.
- Э, да я так сказал, не подумав. Профессор, ведь это же на самом деле везение. Да и потом, когда все кончится, этот резервуар вмиг можно наполнить.
