настроил систему магнитного управления так, чтобы Кристи как порядочный паровоз ехал по земле, а не парил в воздухе. А господин Лань был слишком взволнован и потому даже не заметил, что Кристи теперь приводится в движение не паром и огнем, а совершенно другим способом.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, в которой Джим и Лукас спасают двух своих друзей от двух чудищ
Когда вдалеке наконец показался оазис с пышными пальмами и маленьким белым домиком, Лукас остановил перпетуум-мобиле и спросил:
— Господин Лань, у вас есть в доме какие-нибудь железные предметы?
Мнимый великан задумался на секундочку и ответил:
— Да, кое-что есть, хотя в основном я старался делать все из дерева и камня. Правда, вот кастрюля или кухонный нож…
— Хорошо, — перебил его Лукас — Тогда лучше не будем близко подъезжать, чтобы не переворачивать у вас все вверх дном.
— То есть как это? — удивился великан.
— Мы потом вам все объясним, — сказал Лукас. — Оставайтесь здесь, а мы с Джимом пойдем пешком к дому, чтобы разведать обстановку.
— Ой-ой-ой! — в страхе запричитал великан, — Что же, я буду здесь один-одинешенек? А если примчится чудовище? Вы же обещали мне, что будете меня защищать!
— Но вы можете укрыться в тендере, — постарался успокоить великана Лукас.
Великан так и сделал — он залез в тендер и сжался в комочек, стараясь быть как можно более незаметным. Друзья же пошли в сторону белого домика с зелеными ставнями, который вполне мирно (как это выглядело со стороны) стоял под сенью пальм, словно приглашая под свой кров усталых путников.
Джцм и Лукас потихоньку подкрались к окошку и осторожно заглянули в дом. Ничего. Никаких признаков дракона, или чудовища, или чего-нибудь в этом роде. Друзья на цыпочках обошли дом и заглянули через окошко на кухню. И здесь они не обнаружили ничего подозрительного. Во всяком случае, на первый взгляд. Но когда Джим присмотрелся повнимательнее…
— Лук… Лукас, — запинаясь, прошептал он, — Что это там такое?
— Где?
— Вон там, под диваном! Там что-то торчит! Мне кажется, это кончик хвоста!
— Действительно! — воскликнул Лукас — Ты прав!
— Что мы будем делать? — тихонько спросил Джим.
Лукас задумался.
— Скорее всего, чудовище спит. Надо его захватить врасплох, пока оно еще не очнулось, — сказал он через некоторое время.
— Давай, — прошептал Джим, в душе надеясь, что чудовище будет спать крепко и безмятежно и вообще проснется только тогда, когда они его хорошенько свяжут.
Стараясь не шуметь, друзья обогнули дом и прошмыгнули в дверь, которая была почему-то не заперта. Миновав первую комнату, они вошли в кухню. Прямо под ногами у них оказался хвост, который тянулся через всю кухню и уходил куда-то под диван.
— Я скажу «раз, два, три», и на «три» мы схватим его за хвост, ладно? — прошептал Лукас.
Друзья наклонились, чтобы удобнее было хватать, и Лукас скомандовал:
— Приготовились! Раз, два, три!
На счет «три» они оба вцепились в хвост и стали его тянуть изо всех сил.
— Сдавайся! — закричал Лукас что было мочи. — Сдавайся, кто бы ты ни был, иначе тебе конец!
— Помогите! — завизжал кто-то из-под дивана как поросенок. — Пощадите! О, я жалкий червь! Ну почему, почему меня все преследуют?! Умоляю тебя, ужасный великан, не трогай меня, пожалуйста.
Джим и Лукас перестали тянуть и удивленно переглянулись. Какой знакомый голос! Тот же жалобный голос раздавался из недр потухшего маленького вулкана. Это полудракон Непомук!
— Эй! — крикнул Джим, заглядывая под диван. — Кто это там? Кто сказал «жалкий червь»?
— Черт побери! — со смехом добавил Лукас — Уж не наш ли друг Непомук называет себя каким-то там червяком?
— Ох, — раздалось испуганно из-под дивана. — Откуда ты знаешь, как меня зовут, ужасный великан? И почему ты говоришь двумя разными голосами?
— Потому что мы не великаны, — ответил Лукас, — а твои друзья — Джим Пуговка и машинист Лукас.
— Это правда? — с некоторым сомнением спросил полудракон. — Или это ваши великаньи штучки, которыми вы хотите выманить меня из моего укрытия? Если это все хитрость, так и знайте, меня не проведешь! Так что говорите честно: это вы или вы только притворяетесь?!
— Да, это мы, твои друзья! — сказал Джим. — Выходи, Непомук!
Тогда из-под дивана показалась большая толстая морда, чем-то напоминавшая морду бегемота, только она была вся в желто-синих разводах, и эта самая морда вперилась в Джима и Лукаса своими сверлящими глазками. Убедившись, что перед ним действительно его друзья-машинисты, Непомук расплылся в счастливой улыбке, в которой слились одновременно удивление и радость. Затем он выбрался из-под дивана, встал эдак подбоченившись и закричал своим хрюкающим голосом:
— Урра! Я спасен! Ну где там этот обормот? Сейчас мы этого великанишку сотрем в порошок!
— Спокойнее, не надо так кричать, — попытался утихомирить его Лукас. — Великан тут совсем рядом.
— Помогите! — тут же заорал Непомук и устремился к спасительному дивану.
Но Лукас успел его снова ухватить за хвост.
— Что ты там забыл, под диваном, Непомук? — поинтересовался он мягко.
— Ничего. Просто хочу спрятаться. Знаешь, этот великан он такой верзила, что в дверь не пролазит, а уж под диван ему и подавно не забраться! Так что пусти меня сейчас же!
— Но как же так! — не выдержал тут Джим. — Ведь это его дом. Он здесь живет!
— Кого «его»? — с некоторой опаской спросил Непомук.
— Господина Ланя! Понимаешь, великан, господин Ка Лань Ча — владелец этого дома! — объяснил Джим.
Непомук побледнел, насколько это, конечно, было возможно. Просто теперь он стал не желто-синим, как обычно, а желтовато-голубоватым.
— Ох ты батюшки мои! — воскликнул он необычайно взволнованно. — Но почему же, почему же, отчего же он меня не поймал?
— Потому что он страшно тебя боится, — объяснил Лукас.
Глаза Непомука округлились и заблестели.
— Боится меня? — переспросил он, не веря своим ушам. — Это правда? Большой ужасный великан страшно боится меня? Он что, думает, будто я опасный, злой драконище?
— Да, он так и думал, — ответил Джим.
— Мне кажется, — сказал Непомук, — этот великан очень милый человек. Передайте ему от меня сердечный привет и скажите, что я, пожалуй, не отказался бы посмотреть, как он меня боится. Ведь меня никто ни разу в жизни не боялся, а это довольно скверно для маленьких драконов.
— Для полудраконов, — поправил его Джим.
— Дракон, полудракон — какая разница? — с досадой отмахнулся от него Непомук. — Вовсе не обязательно выкладывать все этому великану. Зачем вдаваться в подробности?
— Конечно, не обязательно, — согласился Лукас, — но если мы не скажем господину Ланю, что ты на самом деле милый, добрый полудракон, всегда готовый всем помочь в беде, а выдадим тебя за опасного, злого дракона, он просто убежит от тебя, и ты не сможешь с ним познакомиться.
Непомук задумчиво почесал в загривке.
— Жаль, — разочарованно пробормотал он, — мне бы очень хотелось подружиться с кем-нибудь, кто
