клинок идущего следом за Куллом латника проткнул слугу Лодра насквозь.
Они оказались в коридоре, в который выходили двери многих комнат. Только одна из них была раскрыта. Видимо, именно через окно этой комнаты проник на второй этаж один из Пальцев Лодра. В конце коридора располагалась двухстворчатая дверь, ведущая в зал Совета.
Последним наверх поднялся Тухамеж. Он дернул за какой-то совершенно незаметный рычаг, и вниз по лестнице обрушились мешки с песком, заваливая поход.
— Закрыть все двери! — скомандовал Кулл. — Подпереть их снаружи!
Валузийцы кинулись выполнять приказ, а сам он вошел в комнату, где оставил Леду. Девушка, неподвижно сидевшая на кровати, посмотрела на атланта широко раскрытыми глазами.
Окно здесь еще было цело.
— Кулл! — испуганно спросила она. — Что это за шум?
Он схватил ее за руку и вытащил за собой в коридор.
В этот же миг оконная рама с треском вывалилась в комнату, а за окном показался человек, к поясу которого крепилась веревка, уходящая вверх.
Кулл схватил подушку и метнул ее в противника. Быстрым движением, человек отбил ее мечом, и во все стороны полетели перья. Но кинжала он уже не заметил. Лезвие перерубило веревку, и человек в черном рухнул вниз, в последний миг все-таки ухватившись за карниз свободной рукой.
Одним резким прыжком он влетел в комнату, и меч варвара сразил его в полете.
Атлант выскочил в коридор и захлопнул дверь. Остальные двери были уже благополучно закрыты.
— Они на крыше, — сообщил он воинам.
— И что теперь? — спокойно спросил у него Тухамеж. — Враги внизу, наверху…
Незадолго до этого маги, вынеся из комнаты все лишние вещи, приступили к колдовству. На полу был нарисован круг, весь испещренный различными символами. Можно было разглядеть, что он разбит на сектора по числу магов, вершивших обряд. Сектора сходились к маленькому кругу в центре, где лежала книга, раскрытая на той самой пентаграмме, копия которой красовалась на полу в доме Черона.
На стенах во множестве горели свечи, испуская разноцветный удушливый дым. Вонь в комнате стояла невыносимая, но маги, казалось, не обращали на это никакого внимания, словно ни один из них не нуждался в свежем воздухе.
Плотно закрытые мощными ставнями окна не давали возможности ни увидеть, ни услышать, что происходит за стенами дома.
Волшебники встали по кругу, каждый у своего сектора. Черон вытянул перед собой руки, держа в них слабо светящийся прозрачный шар. У нескольких магов в руках были похожие предметы.
Черон нараспев произнес какое-то слово. Стоявший справа от него повторил его, потом следующий, пока оно не облетело весь круг. Тогда Черон сказал следующее слово, и все повторилось.
Потом он проговаривал уже несколько слов, все быстрее и быстрее. Темп увеличился настолько, что не успевал стоявший справа повторить его слова, а Черон уже говорил следующие. Шар в его руках разгорался все сильнее, бросая тени на лица людей, превращая их устрашающие маски.
Целые фразы на неизвестном обычным людям языке летали по кругу. И разноцветный дым, до этого слабо колыхавшийся в комнате, вдруг зашевелился быстрее.
Как будто подул слабый ветерок, и слои дыма начали двигаться по комнате, постепенно собираясь в кольца над центральным кругом. Они вращались, как бы следуя за необыкновенной перекличкой магов. И постепенно дым собрался в плотное облако, похожее на веретено, одно острие которого упиралось в раскрытую книгу, а другое, постоянно раскачиваясь, показывало на потолок.
Черон внезапно изменил ритм своей речи.
Огни свечей трепетали, отклоняясь в самых неожиданных направлениях. Форма веретена постоянно изменялась, как кусок глины в руках гончара, который никак не мог решить, каким же станет его творение. На лбу Черона выступил пот, шар в его руках судорожно менял яркость и цвет, по линиям рисунка на полу пробегали разноцветные всполохи света… И вот дым сформировался в нечто определенное.
Огромная кисть, сжатая в кулак, плавно раскачивалась над книгой. Потом от нее отделились тонкие лоскутки дыма, которые, немного поколебавшись, устремились к людям. Кто-то вскрикнул, когда призрачные струйки дотронулись до них. Туманная рука задергалась, и ее указательный палец с длинным кривым когтем разогнулся. Кончик когтя дотронулся до книги…
Один из магов пошатнулся. В ответ шар Черона ярко вспыхнул, чуть не ослепив волшебника, но он неотрывно смотрел на книгу. Его губы исторгали заклятье за заклятьем, и шар немного потух. Палец, сотканный из дыма, зашевелился. Коготь со скрежетом прошелся по странице… Вся рука вспыхнула всеми цветами радуги и… Одна линия, нарисованная в книге, исчезла.
Коготь дрогнул — пропала еще одна линия…
Пентаграмма на странице ярко вспыхнула.
Сквозь ее линии били откуда-то ослепительные лучи, повторяя рисунок на потолке.
Черон заговорил намного медленнее.
Вновь сжавшаяся рука стала бледнеть и рассеиваться под действием неощутимого ветра из иного мира.
Неожиданный порыв загасил свечи. Вскоре в комнате стало тихо и темно. Кто-то запалил факел, и Черон увидел бледные лица собратьев.
Они выжидающе смотрели на него и Шонгирия, как бы спрашивая: ну как?
— Я считаю, что у нас все получилось.
Черон подошел к дверям и снял засов.
— Теперь вся надежда на магов, — свирепо сказал Кулл и быстро пошел к комнате, где находился Совет.
Он занес кулак, чтобы постучать в дверь, но она распахнулась сама. На пороге стоял улыбающийся Черон. Увидев Кулла с занесенным кулаком, он отшатнулся, и улыбка тут же погасла.
— Что случилось?
— Ничего особенного. На нас напали.
Один из столпившихся за спиной Черона магов вскрикнул:
— Кто мог на нас напасть?
— Руки Лодра!
Черон в смятении оглянулся на магов.
— Этого не может быть… — пробормотал он.
Вперед пробился Шонгирий. Яростно взглянув на Черона, он процедил сквозь зубы:
— Однако это так. Лодр еще жив. А ты…
— Значит, мы опоздали. — Черон быстро взял себя в руки. Его голос не дрожал.
— Нам теперь конец! — истерично выкрикнул кто-то из магов.
— Подождите-ка! — Это сказал жрец Черного Змея.
Все посмотрели на него. Он стоял, закрыв глаза, обратив лицо вверх.
— Что еще? — недовольно спросил Шонгирий.
— Я, кажется, слышу Сатха, — медленно произнес жрец. — Он обратился ко мне.
Маги заволновались.
Значит, все-таки они смогли чего-то достичь. Пусть Лодр еще жив, но если его основные противники — боги этого мира — теперь могут разговаривать со своими слугами, то шансы людей значительно возросли.
— Что он сказал? — заинтересовался жрец Валки.
— Поблагодарил за верную службу, — сухо ответил слуга Сатха.
Валузиец пренебрежительно усмехнулся.
— А твой Валка где? Он вообще о тебе не вспомнил! — ощерился жрец-южанин.
— Спокойней, друзья! — воскликнул Шонгирий. — Наше дело еще не завершено.
Его слова подтвердил внезапно раздавшийся грохот. В двери комнат изнутри стали ломиться воины Лодра. Солдаты переглянулись, высматривая, какая из дверей не выдержит напора первой. Тухамеж вопросительно посмотрел на магов:
— А что нам делать с этими?
Вперед вышел Шонгирий
— Наши боги снова с нами, — провозгласил он. — И сейчас Лодр узнает, на что способны люди. Отойдите от дверей! — приказал он воинам.
Шонгирий встал посередине коридора, напротив двери, в которую наносили наиболее мощные удары, достал из мешочка, висевшего на поясе, какой-то предмет. Зажав его между ладонями, он потер ими друг о друга и кинул образовавшийся порошок в дверь. Крупинки ярко вспыхнули, коснувшись створок. На них появились черные пятна, и их как будто вдавило внутрь.
И тотчас же дерево треснуло, а в щели показалось лезвие топора. Кулл подбежал к двери и встал около нее, отведя в сторону меч. Напротив замер латник.
— Не действует! — изумленно воскликнул Шонгирий и растерянно посмотрел по сторонам. — Но почему?
Еще два удара — и дверь вылетела в коридор, придавив Шонгирия.
В проем прыгнул человек в черных одеждах, и латник ударил его на уровне пояса. Человек вздрогнул, но увернуться не успел. Он покачнулся, сделал шаг назад и упал внутрь комнаты. Ва- лузиец прыгнул следом и добил врага.
— Проваливай к своему Лодру! — крикнул он и повернулся к Куллу: — Надо загородить кроватью окно.
Вдвоем с атлантом, взявшись за тяжелую кровать с двух сторон, они рывком подняли ее и прислонили к оконному проему. Теперь, если в эту комнату еще кто-нибудь проникнет, то грохот упавшей кровати предупредит защитников.
Кулл шагнул в коридор, но странный звук заставил его обернуться. Латник стоял неподвижно, его рот приоткрылся, и ручеек крови стек по подбородку. Затем он упал, и варвар увидел, что доспехи воина пробиты топором, торчавшим из спины. Он бросил взгляд на поверженного противника, но тот не подавал признаков жизни. Хотя именно его топор поразил валузийца.
Атлант вспомнил о плащах-невидимках и понял, в чем дело. Он знал, что человека под этим плащом можно обнаружить, только если тот двигается. Кулл настороженно осмотрел всю комнату, но ничего не увидел.
— Пригнись! — крикнул кто-то за его спиной.
Варвар кинулся на пол, и над его головой засверкал веер ослепительно белых молний. Он попали в стены, и черные дыры образовали неровную линию по всему периметру комнаты. Невидимый воин тоже кинулся на пол, но это его и выдало. Непонятное движение возникло в углу и резко переместилось прямо к атланту. Откуда-то
