делу.
Быстрым движением он начертил на груди знак, который показал ему чародей. Резкая боль пронзила все тело, и амулет стал проступать из-под кожи. Когда он полностью проявился, варвар схватил его и дернул. Амулет оторвался вместе с кусочком кожи, и Кулл поморщился, затем быстро положил амулет на страницу, прямо на рисунок, повторяющий тот, что был на полу. И пальцем, поверх книги, повторил рисунок. Он ожидал чего угодно: грома, затмения, нечеловеческой боли, — но книга просто исчезла.
Заметно побледневшее туманное создание, стоявшее возле него, судорожно размахивало руками, но все было тщетно. Кулл усмехнулся:
— Счастливо отдохнуть! — И побежал вниз.
Атланта, видно, спасло вмешательство Черона.
Как волшебник сумел это сделать, было неясно, но все произошло очень вовремя. Еще чуть-чуть, и надежда земли бесславно погибла бы в библиотеке глупого мага.
Леда уже ждала его с набитым мешком.
— Что там произошло? Куда мы едем?
Кулл, не говоря ни слова, кинулся к лошади.
Девушка бежала рядом и засыпала его вопросами, пока он не прикрикнул на нее.
Когда варвар сюда приехал, то, будто предчувствуя, что скоро придется уезжать, не снимал с лошади сбрую, а только ослабил подпругу. Теперь он мысленно похвалил себя за это.
— Садись! — Кулл закинул девушку в седло.
Держа лошадь под уздцы, он вывел ее из-за дома, но та внезапно уперлась. Кулл свирепо рванул ее, но она лишь встала на дыбы, и варвар с трудом увернулся от ее копыт.
— Кулл! — Лед указала ему за спину.
Он повернулся и увидел Агира. Тот стоял в нескольких шагах от них и ухмылялся.
— Так-так, — проговорил колдун. — Значит, это ты, Кулл, причиняешь нам беспокойство. Нехорошо. Придется тебя убить.
Кулл, не дожидаясь его действий, выхватил меч и бросился на Агира. Но в миг, когда меч готов был пронзить жреца Лодра, тот исчез.
Кулл проскочил вперед и упал от мощного удара в спину. Так повторялось несколько раз. Атлант нападал, а колдун растворялся в воздухе и появлялся за его спиной, нанося сильные удары кулаком. Если бы он бил так же, как недавно в ворота Крепости, то Куллу пришел бы конец. Но Агир развлекался.
— Все, — наконец сказал маг. — Хватит шутить.
Он поднял руки, и тут Леда громко закричала. Агир вздрогнул, а Кулл сделал очередной выпад, на этот раз вдруг увенчавшийся успехом — меч вошел в живот жреца. Агир тонко закричал и ударил Кулла. Атлант снова упал. Агир вытащил меч из раны, отшвырнул его в сторону и повернулся к Леде.
— Ах ты дрянь! — завизжал он.
Леда делала что-то странное. Она размахивала руками и иногда выкидывала то одну руку, то другую руку вперед, после чего Агир вздрагивал, и из его раны выплескивалась кровь, но он продолжал неуклонно приближаться к девушке. Лошадь под ней начала беспокоиться, пятясь все дальше от колдуна.
Кулл с трудом поднялся, ощущая, как болят бока, на которые за короткое время пришлось так много ударов, поднял меч и со всей силы опустил его на Агира. Клинок вонзился в шею и наискось прошел до пояса. Колдун захрипел и упал, орошая песок обильно хлеставшей кровью. Однако его глаза продолжали яростно сверкать. Говорить он не мог, но губы продолжали шевелиться. И Кулл вогнал меч еще раз, на этот раз в лицо: может, маг все еще способен колдовать?…
Глубоко вздохнув, атлант взглянул на Леду. Девушка широко раскрытыми глазами смотрела на труп. Кулл подошел к ней и снова взял под уздцы лошадь.
— Вот так оно и бывает, — сказал он. — Спасибо, что помогла. Очень опасный противник.
Кулл размышлял, стоит ли спрашивать у нее, что это она делала. Ее помощь оказалась как нельзя кстати. Удивительная все-таки девушка!
Но тут из башни раздался шум. Кулл и Леда подняли головы и замерли: из единственного окна бил яркий белый свет. И кто-то кричал. В этом крике сливались и ярость, и отчаяние.
— Что это? — вскрикнула Леда, зажимая уши.
— Лодр, — через силу усмехнулся Кулл.
Земля задрожала. Песок вокруг дома завибрировал. Лошадь истошно заржала, и понесла.
Кулл, не ожидавший этого, потерял равновесие, и упал, но не выпустил поводья, и несколько шагов лошадь тащила его по песку. Леда кричала, лошадь ржала, Кулл громко ругался, а здание с устрашающим грохотом на глазах разваливалось. Наконец варвар ухитрился свободной рукой задержать одну ногу лошади, и та кувыркнулась в песок, чудом не придавив девушку.
Рывком подняв несчастное животное, он вскочил в седло, помог Леде сесть сзади.
— Пошла! — крикнул он лошади.
Лошадь с трудом переставляла ноги в шевелившемся песке. Когда они все-таки миновали опасный участок, Кулл оглянулся. Оазис и дом стремительно опускались в огромную воронку, и песок огромными гремящими потоками рушился во все увеличивающуюся пропасть.
Вскоре все стихло. Двое людей на лошади стояли на краю пропасти, но ни одному их них не хотелось заглянуть вниз.
Глава десятая
Опаленные яростным солнцем южных пустынь, по раскаленным пескам земель Зарфхааны двигались путники. Их было двое. Молодой мужчина шел пешком. Могучие плечи и высокий рост заметно отличали его от большинства людей, мощные мышцы и большой меч на поясе давал повод подумать, что это воин, и очень опасный. Стальные серые глаза сверкали на обветренном лице, выдавая неукротимую волю к жизни, столь необходимую, чтобы не пропасть в этом непростом мире.
Сейчас он, возможно, не был способен на подвиги, так как силы его были на исходе. Мужчина еле передвигал ноги, из груди вырывалось хриплое дыхание. Он уже очень долго не пил, и за глоток воды готов был убить любого случайного путника.
Его спутница не могла уже двигаться сама и полулежала на лошади, упав ей на шею, лишь слабо сжимая гриву, чтобы не упасть.
У нее сильно кружилась голова, и она не была уверена даже в том, что еще жива. Хотя она пила не так уж и давно, ей приходилось гораздо хуже, чем мужчине. Тот был прирожденным воином, а это хрупкое существо едва ли часто покидало свой дом надолго. О девушке нельзя было сказать, что она слабая, но такое испытание оказалось для нее чересчур суровым.
Так получилось, что они тронулись в путь по пустыне, имея крайне малый запас пищи и особенно воды. Путь растянулся на несколько дней, и варвар не понимал, как они смогли продержаться столь долго. Может, скромные способности его спутницы к магии чем-то помогли? У них не было сил говорить, и он отложил все расспросы до лучших времен. Воин уже стал посматривать на лошадь, подумывая, не перерезать ли ей вены. Жители пустынь иногда так и поступали, чтобы, напившись крови, сохранить себе жизнь.
Но лошади повезло. Мужчина вдруг услышал далекий крик, поднял голову и пригляделся. Навстречу им ехали всадники. Они были еще далеко, и он не мог понять, какому народу они принадлежат. Его спутница ничего не заметила. Повинуясь рывку уздечки, лошадь остановилась.
Всадники приближались, путник достал меч, задумчиво посмотрел на него и почему- то заинтересовался солнечными бликами, играющими на блестящем лезвии. Он повертел им, направляя солнечные лучи навстречу всадникам.
Когда до путников оставалось не более полета стрелы, всадники остановились. Один из них подъехал поближе — это оказался бородатый кхешиец. Если мужчину не подводило зрение, то среди пяти его спутников находились еще двое кхешийцев, двое жителей закатных земель и один из далекой Камелии.
«Очень странный отряд», — равнодушно подумал он. Помимо скакунов, на которых они ехали, рядом с каждым стояло еще по лошади, нагруженной какими-то тюками.
— Как тебя зовут? — спросил кхешиец.
Мужчина пристально посмотрел на него, задержав взгляд на оружии. На поясе висела сабля, слева к седлу приторочена секира, справа — лук со стрелами, на перевязи через грудь болтались четыре метательных ножа. Увидев все это, мужчина выставил перед собой меч, и с огорчением увидел, как тот дрожит в руке.
— Не стоит, — покачал головой кхешиец. — Назови себя и, может, останешься цел.
— Меня зовут… — начал мужчина, но голос его оборвался.
Кхешиец подумал, отстегнул от седла флягу и протянул ее со словами:
— На, но не увлекайся.
Путник знал, что делать в таких случаях. Сделав маленький глоток, он подождал, пока живительная влага освежит язык и небо, потом сделал еще два глотка, с трудом удержавшись от желания влить в себя все сразу.
— Меня зовут Кулл, — сказал он, чувствуя себя гораздо лучше.
Кхешиец радостно улыбнулся:
— Превосходно! Маг был прав. — Он свистнул своим спутникам и спрыгнул на песок. — Мои люди помогут твоей подруге. Я Тухамеж. Меня послали навстречу тебе. Правда, ничего не говорили о том, что ты будешь не один.
— Кто послал? — поинтересовался Кулл.
Он был рад, что не пришлось драться. Тухамеж и все его люди были обвешаны оружием, а свои шансы он всегда оценивал правильно. Сейчас их не было вообще.
— Ты слышал о Чероне?
— Так это он направил вас?
— Не совсем. Но именно он сказал, куда ехать. Возможно, ты не знаешь, но многие маги и жрецы объединились. Я надеюсь, что это на время. А сейчас нам приходится делить общество с кем попало. — Он кивнул, показывая на своих спутников. — Но приказ есть приказ. И сейчас мы должны немедля скакать обратно.
— Куда?
— В Аргинат. А где ты такую красотку нашел? — пробормотал, ухмыляясь Тухамеж.
Кулл не ответил и посмотрел на Леду. Девушку пересадили на свободную лошадь, дали воды, и она, придя в себя, посматривала на Кулла.
— Ну, тогда вперед, — сказал атлант.
Ему стало гораздо легче, и жизнь уже не казалась такой унылой и
