они ухитрились нанести ему, Демону Разрушителю, поражение.
Пусть неожиданные противники все же остались здесь, а ушел только один, но их поступки все равно изумили его.
Он стоял над их холодеющими телами и размышлял. Странные существа неведомого мира, называющие себя людьми, таили в себе много неожиданного.
Он припомнил, что в его родном мире, на самом пределе восприятия тоже мелькали похожие существа, пусть и несколько другого вида, но на них он никогда не обращал внимания.
Его основные противники, приверженцы Порядка и Закона, никогда не пересекались со смертными существами.
А эти гости, похоже, обладали некими опасными для него способностями. Кажется, новый мир обещал быть интересным.
Осталась одна-единственная тоненькая нить, связывавшая его со сбежавшим человеком.
Демон смог понять, что тот запечатлел свои знания в книге, а книгу спрятал весьма хитроумным способом. Потом он умер, и никто его уже не мог оживить. Это был еще один удар, и Демон поклялся отомстить этим людям, а в особенности тому миру, который сумел их породить.
Но как туда попасть? Размышления затянулись еще на много десятков лет. Он стал вспоминать.
Все, что мог: кем он был раньше, что видел, слышал, ощущал. С кем общался, из чего состоял прежний мир. Вся его жизнь промелькнула перед его внутренним взором. И наконец он нашел!
Демон расхохотался. Этот страшный смех некому было слышать, но пройдет немного времени, пообещал он сам себе, и его услышат. Итак, пора действовать.
С огромным трудом Демон отыскал путь в мир таинственных гостей. Все, что он мог «увидеть», было слишком сумбурно, и долгое время он вообще не мог понять, что все это значит, пока его не озарило, что ему представился шанс, который выпадает раз в миллион лет.
Одно существо из того мира, того же племени, что и убитые гости, видело сны, и именно их Демон смог уловить.
А уловив, понял, что может их подправлять и разговаривать с человеком.
Тот оказался слабым, и Демон даже подумал, а не переоценил ли он людей? Человек слепо верил всему, что слышал во сне. Особенно словам о своей исключительности, замечательности и избранности. Человек был так счастлив слышать, что стал избранником богов, что и не подумал поинтересоваться, а какой, собственно, бог его избрал. И для чего?
И вскоре направляемый Демоном человек пошел туда, где находилась книга. Когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, его подопечный принялся долго блуждать по кругу, и Демон никак не мог понять, что происходит. Потом до него дошло, что в доме, в котором лежала книга, живет маг. Именно так назывались люди, наделенные странными способностями.
Этот маг поставил простенькую защиту, вынуждающую путников менять направление и обходить его дом.
Решение было остроумным, и это развеселило Демона. Правда, услышь маг смех Разрушителя, это не порадовало бы его.
Подопечный Демона сумел миновать преграду. Но напоролся на другую и трепыхался в невидимой паутине, пока его не освободил сам чародей.
Но маг не почувствовал опасности, истолковал способности юноши по-своему и взял того в ученики.
Однако волшебник был силен, и Разрушитель не рискнул по-прежнему тесно общаться со своей «игрушкой», а потому ученик мага, показав свой дурной нрав, едва не разочаровал строгого учителя.
Но и долго выжидать Демону не хотелось, и однажды, когда ученик уснул, он вошел в его сон, чтобы пояснить, как достать книгу из тайника, и вложить ему в память знания, нужные для создания портала, который откроет дорогу в мир людей.
Его затея едва не провалилась. Маг что-то почувствовал, явился к порталу, все увидел, и более того — сбежал. Но все равно Разрушитель мог праздновать победу. Он проник в новый для него мир.
А маг… Ничего, с ним можно разобраться и позже.
За время долгих размышлений Демон успел все тщательно обдумать и теперь точно знал, чего хочет.
Он не будет сразу уничтожать все и всех.
Он жаждал познать все радости жизни, пусть и присущие совершенно другим видам.
Взять хотя бы власть, ради которой люди были готовы на все. Желание властвовать казалось едва ли не главным наслаждением в этом мире. И еще любовь.
Это было нечто странное, и Демон Разрушитель, как ни старался, так и не смог понять, вчитываясь в скудные мысли своего проводника, что же это такое.
Были у людей и другие радости, в которых он еще тоже не разобрался.
Но это все позже, а пока следовало убрать с дороги тех, кто мог ему помешать.
Для Демона оказалось откровением, что существовали еще более могучие существа, чем люди. Они по праву именовались здесь Богами. Не все, конечно, были могучи, но некоторые из них могли доставить множество неприятностей.
И он, проникнув в новый мир, прежде всего нанес по ним удар. По всем сразу. Мощный источник силы — портал — давал ему неограниченные возможности. К сожалению, энергии поступало меньше, чем ему хотелось.
Библиотека, в которой размещалась пентаграмма, была не очень большой. Демон мог лишь сдерживать своих противников, но уничтожить их не получалось.
Местные боги не сдавались. Он воздвиг стену между ними и людьми, и боги не могли явиться на землю, но они все-таки тоже откуда-то получали силу.
Демон не сразу сообразил, в чем дело, но когда понял, то едва не потерял голову от ярости. Люди, эти ничтожные смертные твари, верили в своих богов, почитали их, любили, приносили им жертвы, давая тем самым им силу.
И за счет этого противостояние могло длиться очень долго. Демон мог рискнуть и понадеяться, что рано или поздно люди забудут о богах, но ему не давал покоя маг, сбежавший из дома с порталом.
Тот мог оказаться весьма опасным и сломать все его планы. Разрушитель тщательно искал его, но маг как сквозь землю провалился. Но чародей был жив — Демон чувствовал это.
И когда к нему внезапно явился человек и предложил свои услуги, Демон понял, как можно победить богов.
Если одни люди помогают своим богам, то есть и другие, которые помогут ему. Для того чтобы убить одного человека, нужно найти другого, который это сделает. И Демон с непроизносимым именем, которому люди дали другое имя, более понятное для них, начал собирать войско.
Глава девятая
Утром следующего дня Крепость проснулась от жуткого грохота. Выскочив из бараков, все увидели, что ворота сотрясаются от мощных ударов. Это явно был не таран, казалось, кто-то стучит кулаком, но представить себе человека, обладающего такой силой, было невозможно.
Зурих в сопровождении других командиров подошел к воротам.
— Кто там? — спросил он у солдат, стоявших в дозоре.
Они не успели ничего ответить, как грохот стих. И из-за ворот раздался голос:
— Открывайте, мерзавцы! Почему я должен стоять тут и терять из-за всяких придурков время?!
Повинуясь жесту Зуриха, солдаты сняли засов. Ворота резко распахнулись, отбросив в сторону одного из воинов, и внутрь стремительно вошел Агир.
Один из десятников наклонился к Зуриху и прошептал:
— Этот болван каждый раз устраивает какие-нибудь фокусы. Никогда не может явиться по-человечески. Один раз он вообще прилетел по воздуху.
Жрец подошел к Зуриху, стоявшему впереди всех, и пристально посмотрел ему в глаза.
— Где тысячник Тангор? — визгливо спросил Агир.
— Погиб, — спокойно сказал новый тысячник.
Жрец опустил голову и какое-то время стоял так, как будто известие о гибели Тангора причинило ему невыносимую боль. Когда он снова посмотрел на замерших перед ним людей, лицо его было спокойным.
— Ага. И как это случилось?
— Был бой.
— Бой?
Вздохнув, Зурих в нескольких словах описал вчерашние события.
— Ай-ай-ай! Какой человек погиб! — Агир огляделся по сторонам. — А что-то я не вижу нашу братию. Где они все? Неужто под шумок всех перерезали?
Из-за широких спин командиров вышел единственный уцелевший жрец. Он не решался посмотреть в глаза Агиру. Агир хмуро посмотрел на него и перевел взгляд на Зуриха:
— Распусти всех по местам, а сам вместе с этим, — он пренебрежительно кивнул на трясущегося жреца, — останься. Поговорим.
Все разошлись. Кулл поднялся на полуночную стену. Этой ночью солдаты именно из его десятка дежурили здесь. Он сурово посмотрел на них:
— Почему не предупредили, когда увидели его?
Солдаты растерянно смотрели на командира:
— Мы его не видели. Мы его заметили, только когда он стал бить в ворота.
— Он что, под землей полз? — ехидно поинтересовался атлант.
Солдаты переглянулись.
— Может быть, — робко ответил один из них. — Но тогда мы и не могли его обнаружить.
Кулл только развел руками и снова посмотрел на Зуриха с Агиром.
Они стояли на том же месте. Зурих подробно рассказывал о вчерашней битве.
Струсивший жрец выглядел совсем уж несчастным. Похоже, он уже и не надеялся на пощаду. Зурих отчаянно жестикулировал, описывая подробности, и несколько раз махнул рукой на восход, показывая, видимо, куда направлялись беглецы. Агир взглянул на жреца, и тому стало совсем худо. Он покачнулся и, потеряв сознание, упал лицом вниз, между Агиром и Зурихом. Оба едва взглянули на него и продолжили беседу.
Вскоре Зурих ткнул пальцем в Кулла, и все остальное время колдун смотрел на атланта.
Когда рассказ был окончен, он что-то сказал, и Зурих махнул рукой, подзывая варвара.
— Поедешь со мной, — бросил колдун, когда Кулл подошел.
— Куда? — удивился атлант.
— Там узнаешь. Седлай двух коней и жди меня у ворот.
Пожав плечами, Кулл
