того умело скрытый в руке варвара. Пару раз дернувшись, Гох замер.
— Старые законы вернулись! — провозгласил Кулл, и все разбойники подняли оружие, воинственно потрясая им над головой.
Дружки покойного Гоха недолго колебались, выбирая между жизнью и смертью от рук атланта и его сторонников.
Через некоторое время бывшая шайка Кулла присоединилась к небольшому отряду магов и иггуров.
Расколдованные разбойники также влились в отряд, хотя вначале капризные маги не хотели возвращать к жизни несчастных, но Кулл убедил их, что каждый меч будет на счету. Только несколько человек явно неохотно отправились в тайное логово, где остались еще несколько их товарищей, охраняющих лагерь.
По пути Кулл рассказал вожакам шайки о своих противниках, не вдаваясь в подробности о том, кто такой Лодр. Сказал, что против них воюет сильный маг, и солдаты Лодра — очень опасные воины. Как и следовало ожидать, это известие не смутило разбойников. Они повидали всяких противников и не боялись никого и ничего. Кроме, пожалуй, сверхъестественных сил.
Кулл чувствовал легкие угрызения совести, понимая, что подставляет своих бывших соратников, но сумел подавить свои сомнения. Ведь если Разрушитель победит, все равно никто не останется в живых…
На утро следующего дня они увидели на горизонте горы. Леда, ехавшая среди магов, глубоко вдохнула свежий воздух.
— Нам уже осталось немного, — сообщила она Черону.
— Ты знаешь, где именно находится Хранитель? — спросил у нее маг.
— Нет. Но когда мы подъедем ближе, я найду дорогу.
Это огорчило волшебника: он рассчитывал быстро справиться с предстоящим делом, но если еще придется рыскать по горам в поисках Хранителя, то Лодр может настигнуть их раньше, чем они будут готовы. Ночью, когда все воины, кроме дозорных, спали, маги попытались проведать, где сейчас войско Разрушителя, и с ужасом узнали, что его армия идет следом за ними, не останавливаясь ни на привалы, ни на ночлег.
Но пока Лодр был все-таки далеко, и маги решили отдохнуть.
Хотя их изрядно встревожил рассказ Кулла о проповеднике, подкарауливавшем его у иггуров, они надеялись, что поблизости не окажется ни одного племени, которое вольно или невольно перешло на сторону врага. Далам, впрочем, говорил, что, кроме иггуров, здесь нет ни одного более-менее многочисленного народа.
К полудню следующего дня отряд достиг подножья гор. Примерно в этом месте находилась граница между Зальгарой и Валузией. Зальгарские горы были не самыми высокими на континенте, но множество разных небылиц ходило об этих краях, о существах, населяющих их, и странных событиях, происходивших тут с путниками. Здесь не было и следа пограничных отрядов соседствующих королевств. Кулл с неудовольствием заметил, что некоторые разбойники явно напуганы. Иггуры же в горы обычно не совались и всевозможным байкам не верили, поэтому ничуть не волновались, а охране магов и жрецов хорошо платили, и эти воины не боялись слухов.
Теперь маги ожидали, когда Леда укажет путь, а она, закрыв глаза, поворачивала голову из стороны в сторону, как будто прислушиваясь к чему- то.
— Здесь недалеко должна быть дорога, — наконец сказала девушка и показала рукой в сторону валузийских земель.
И действительно, в нескольких лигах удалось обнаружить следы дороги. Обильно поросшая травой, она не бросалась в глаза. Ею не пользовались уже лет сто, но строили ее на совесть. Каменные плиты, хоть изрядно и потрескавшиеся, лежали на тех самых местах, где их укладывали. Ее ширина позволяла двигаться в ряд десяти всадникам. Трудно было сказать, кто прокладывал дорогу, куда она вела, но Леда уверенно указала на нее. Всадники устремились в глубь гор.
Впереди скакали латники-валузийцы. Следом, перемешав ряды — иггуры и маги. Почти пятьсот разбойников весьма неохотно въехали последними. Поднявшись на несколько десятков локтей вверх по старой дороге, Кулл обернулся, прежде чем дорога увела их за высокую скалу.
— Смотрите! — крикнул он.
Все обернулись. Вдалеке, почти у самого горизонта, клубилось большое облако. Можно было предположить, что это пыль, поднявшаяся к небу, но чернота, наполнявшая его, заставляла вспомнить все страшные истории о демонах и прочей нечисти. Каждый вспомнил свою историю, но несколько человек в отряде знали точно, что происходит.
Кулл старался держаться поближе к Черону и Леде, прислушиваясь к их беседе.
— Леда, — спросил маг у девушки. — Ты не знаешь, что это за дорога? Кто ее строил?
Девушка задумалась. Если еще недавно она походила на юное беззаботное существо, никогда не задумывавшееся о жизни, то теперь сильно изменилась. Благодаря Куллу, который увез ее из плена у Лодра, и Черону, который сумел распознать в ней одну из ипостасей Хранителя и пробудил в Леде большинство знаний, необходимых для ее миссии, она осознала и себя, и свою цель. Знания то всплывали в ее памяти тоненькими ручейками, то врывались прямо в мозг, как вода из прорванной плотины. Все последние дни с девушкой много беседовали маги, и особенно Черон, быстрее всех подобравший ключик к ее сознанию.
Она вспомнила десяток веков, которые провела, странствуя по миру, встречаясь с другими ипостасями Хранителя, и на короткое время — свою прежнюю жизнь обычного человека. Родилась она как все дети, но ее судьбе было угодно, чтобы девушка заменила собой другую ипостась, погибшую по неведомым причинам.
И долгое время Леда ходила по земле, попадая во всевозможные переделки.
Чутье частицы Хранителя помогало находить возможный источник опасности для мира, и, хотя не раз жизни угрожала серьезная опасность, ей удавалось избежать смерти. Вспоминая события бурной жизни, девушка поняла, что судьба подкидывала ей как бы случайно в основном те неурядицы, происходившие на земле, где были замешаны маги или какие-либо высшие силы.
Правда, после всех передряг она забывала о последних событиях, помня только кусочек первой жизни, в которой она была юной дочерью купца, простой и неискушенной девушкой.
Когда Черон спросил ее о дороге, Леда попыталась вспомнить все, что было связано с этими местами. Как в истинной истории, так и в сказаниях.
— Там, в горах, — сказала девушка тихим голосом, указывая вперед по ходу движения, — есть долина, в которой две тысячи лет назад жил славный народ.
— Две тысячи? — поразился Кулл. — И ты их видела?
— Нет, — покачала головой Леда. — Они были очень сильны, и их государство на протяжении пятисот лет оставалось одним из самых могучих на материке. Столица их была в горах, а дань они собирали с огромных территорий по обе стороны от этих гор. Наука, магия, искусство процветали в их городах, особенно в самом крупном — столице Родемии. А однажды все гарнизоны из всех покоренных городов ушли в столицу. И больше ни одного солдата Родемии не видели на континенте. Люди постепенно забыли о них… — Она замолчала.
— Странная история, — пробормотал маг. — Вот так просто все и забыли? И только ты помнишь о них?
— Ну почему только я? Наверняка в книгах есть упоминания об этом народе.
— Неужели ни один человек не ездил сюда? Если их самих нет около двух тысяч лет, то по этой дороге ходили не один раз после исчезновения целого народа. — Черон недоверчиво посмотрел на девушку.
— Конечно, ездили. Разные люди, в том числе и разбойники, пытались обосноваться в этих горах, недалеко от бывшей столицы. Но так получилось, что на развалинах никто надолго не задерживался. То внезапная болезнь, то таинственный рок начинали преследовать тех, кто жил здесь. И последние люди покинули эти места почти двести лет назад. Теперь только звери нарушают покой древних руин.
— И ты была здесь? А что мы увидим? — Черон даже подпрыгнул в седле.
— Была. Давно, — печально улыбнулась Леда. — Но ты зря тешишь себя надеждами. Здесь только камни. Все разграблено задолго до тебя.
— Это мы еще посмотрим, — мечтательно пробормотал волшебник. — Даже на барельефах можно найти что-нибудь ценное.
Он задумался, улыбаясь своим мыслям. Возможно, он радовался, что попал в столь древние места, о которых и легенд почти не осталось. А может, он надеялся обрести тут какие-то новые знания. Внезапно улыбка пропала с его лица.
— Леда, — обеспокоено сказал он. — Так эта дорога приведет нас прямо в Родемию?
— Ну да.
— И по этой же дороге мы приедем к Хранителю?!
— Верно. — Казалось, девушка сама удивилась своему ответу.
— А он пробуждался когда-нибудь раньше?
— Не знаю. — Девушка выглядела огорченной. — При моей жизни — нет. Я бы обязательно почувствовала это.
— Как? — жадно спросил Черон.
— Не знаю. Но уверена, что не могла не заметить этого.
— Так, может быть, маги этого народа и пробудили его?
— Хранителя? — изумилась Леда. — Но как? Они же не пытались уничтожить мир!
— Откуда ты знаешь? Ведь ты сама сказала, что они были могучими волшебниками.
— Ну, может быть… — неуверенно пробормотала Леда.
Внезапно впереди раздался крик. Кулл непроизвольно схватился за меч и погнал коня вперед. Однако тревога оказалась ложной: путь отряду перегородил завал. Огромные камни, сброшенные с гор, треснувшие и частично рассыпавшиеся образовали небольшой холм.
Упали они давно, и в них уже успели прорасти кусты и небольшие деревца. Камни лежали более-менее кучно — значит, завал устроила вовсе не лавина, это постарались люди.
Воины нервно оглядывали окрестные вершины, подозревая засаду, а маги совещались. Завал надо было срочно разбирать и двигаться дальше.
Но не голыми же руками растаскивать камни! Можно было бы использовать магию, но на это ушло бы немало сил,
