раньше-то не возражал?
— Еще не поздно остановить это безумие, — не унимался тот. — Неужели мы не можем его пробудить другим способом? — Шонгирий уставился, сверкая глазами, на Леду.
— Да. У нас есть еще один шанс, — неожиданно кивнула она.
— Какой? — удивился Черон
— Я только недавно вспомнила. Этот замок построен на фундаменте еще более древней крепости. А под ней был проход в пещеру… — Она замолчала и прикрыла глаза, что-то вспоминая. — И в этой пещере к нему можно обратиться напрямую, хотя я не совсем уверена, что смогу это сделать.
— Пещера, значит, — скривился Шонгирий. — Где она, пещера? Мы же будем ее искать до прибытия Лодра! А он уже вступил в долину.
Кулл взглянул на Черона, и тот кивком подтвердил слова Шонгирия.
— Тогда надо поторопиться, — сказал варвар. — Мы займем стены, а вы располагайтесь как хотите, но побыстрее. Неизвестно, как долго мы сможем продержаться.
Замок окружала высокая стена с узкими бойницами, подходившая к нему довольно близко, оставляя небольшой внутренний двор. Ворвись сюда противник, и, прежде чем он успел бы высадить двери замка, лучники перебили бы всех. Именно поэтому атлант сосредоточил лучников здесь.
Когда воины проследовали внутрь замка по отлично сохранившемуся каменному мосту, Кулл сумел убедить магов потратить еще немного сил, для того чтобы обрушить мост в неглубокий ров перед стенами. Чародеи быстро выполнили его просьбу, и варвар занялся расстановкой людей на стенах, в то время как маги направились в замок.
Куллу приходилось служить наемником во многих городах, и он многое сейчас бы отдал, чтобы рядом с ним оказались его прежние товарищи. Конечно, и разбойники были неплохими бойцами, но они привыкли действовать на просторах, налетая на караваны и мелкие городишки, обороне на стенах были обучены очень немногие, да и дисциплина хромала у них на обе ноги.
Невдалеке он обнаружил казарму, где раньше располагались войска, охранявшие замок, и склад, в котором, к его огромному удивлению, лежало оружие в неплохом состоянии.
Скорее всего, оно осталось в наследство от тех, кто хотел обосноваться в этих руинах, но по какой-то причине покинул их. Мечи, копья, алебарды, луки и еще много всякого добра, которое могло пригодиться для обороны.
Правда, Шонгирий внес немного паники, заявив во всеуслышанье, что место, мол, какое-то нехорошее, и Куллу пришлось разъяснять разбойникам, что оружие — всегда оружие, и не важно, почему оно сохранилось так долго. Тем более у них в общем-то хватало и своего, но кое-что можно использовать и из этих арсеналов.
При таких условиях несложно было бы одолеть и более многочисленного противника, выступай против них обычное войско. Но им предстояло биться с демоном, обуреваемым страстью уничтожения и весьма преуспевшим на этом поприще, если только Черон ничего не напутал. А потому Кулл сильно сомневался в исходе битвы, хотя и он не спешил делиться сомнениями ни с кем. Он помнил, что маг говорил о книге, в которой они что-то изменили, и атлант надеялся, что Лодр не сможет поддерживать своих воинов. Иначе все старания окажутся попросту бесполезными.
А маги тем временем следовали за Ледой. Она уверенно шла по замку, по-хозяйски миновала ряд комнат и остановилась в большом зале. На стенах висели выцветшие гобелены, сквозь разноцветные витражи проникал солнечный свет, а в другом конце зала стоял на семи круглых дисках, образующих ступени, большой трон поразительной красоты.
Сделанный из драгоценных металлов и украшенный бриллиантами, он служил, наверное, могущественным владыкам.
— Потрясающе! — воскликнул Черон.
— Да, — кивнул Шонгирий. — Удивительно, как его не украли раньше.
— Раньше тебя? — насмешливо поинтересовался Черон.
— Лучше вообще не трогать его, — пробормотал один из жрецов Валки. — Взгляните на этих несчастных.
Жрец указал на скелеты, на которые прежде никто не обратил внимания. Казалось, что они расселись вдоль стен полюбоваться троном, да так и не смогли встать. Впрочем, сломанные кости и разбитые черепа говорили совсем о другом.
— Нехорошее место, — прошептал кто-то.
Леда под недоуменными взглядами магов решительно прошла к трону, легко взбежала по ступенькам, и ее тонкие пальчики быстро пробежались по драгоценным камням, словно выписывая замысловатый узор. Раздался жуткий скрип, и трон сдвинулся в сторону, открыв черный провал. Все замерли от ужаса, не в силах вымолвить ни слова.
— Нам сюда, — спокойно сказала Леда.
— Бред какой-то, — буркнул Шонгирий. — Кто это сделал?
— Те, кто строил Родемию, знали о том, что еще раньше здесь находился другой город. — Голос девушки гулко прозвучал из ямы, в которую она уже спустилась.
Маги заглянули в проход, стены которого слабо светились, и увидели винтовую лестницу.
— Не нравится мне это, — произнес Черон, первым шагнув на ступеньку. — Я чувствую, что это все плохо кончится.
Маги по очереди последовали за ним…
Кулл расположил несколько десятков лучников напротив ворот, за собранной на скорую руку баррикадой. Они должны были прикрывать разрушенный мост, если воины Лодра полезут через завал.
Все иггуры и еще полсотни разбойников спрятались в городе среди маленьких улочек, готовые по команде атланта выйти на площадь перед замком и атаковать неприятеля в конном строю. Кулл приказал увести в глубину города остальных лошадей, так как они могли только помешать, если в испуге вырвутся на свободу.
Основная часть людей засела на стенах, хотя варвар понимал: скорее всего, обычного штурма не будет.
У противника нет лестниц, осадных машин, и надеяться Лодр мог, по мнению Кулла, только на магию.
Вскоре со стороны городских ворот показался иггур. Он махнул рукой и снова скрылся на одной из боковых улочек.
— Всем приготовиться! — крикнул Кулл.
И вот на площади появились первые ряды Обращенных. Они стремительно вбегали на открытое место сразу с нескольких улиц, и атлант подумал, что они с ходу пойдут на штурм, но они выстраивались дугой напротив ворот. К счастью, их не стало больше с того дня, когда Кулл их покинул, но большие круглые щиты, которые держали в руках почти все Обращенные, оказались для него неожиданностью.
Атлант понял: Зурих, встав во главе армии, сумел, видимо, многое в ней изменить.
Когда практически все полторы тысячи замерли перед замком на расстоянии полета стрелы, позади них показались всадники. Это были командиры. Кулл разглядел Зуриха и еще нескольких знакомых.
А это что? Брови атланта поползли вверх, а рот приоткрылся от изумления.
Агир! Варвар отлично помнил, как разнес его голову мечом. После такой раны выжить просто невозможно. Однако колдун был тут, и сейчас с жуткой улыбкой на обезображенном лице смотрел на стены замка.
Потом всадники расступились, и вперед прошел человек, больше напоминавший черную тень. Кулл судорожно сжал рукоять меча: он узнал главного врага.
Сам Лодр приближался к разрушенному мосту. Люди беспокойно зашевелились.
Они уже поняли, что перед ними не обычный противник.
Разрушитель приблизился, и приготовившиеся к обороне люди услышали его голос:
— Пропустите меня, глупцы! — Воины зажимали уши руками, но его громовой голос проникал сквозь все преграды. — И я обещаю вам, что вы умрете быстро.
Стоявший рядом с Куллом Далам мрачно взглянул на атланта:
— Во что же ты нас втянул, Кулл? Кто это еще такой?
У кого- то не выдержали нервы, и стрела полетела к Лодру.
Она ударила его в грудь, отскочила и упала на землю. Еще несколько стрел легли рядом.
Демон расхохотался, но, к счастью, его смех ничем не напоминал тот, что услышал Черон в своей башне.
Лодр поднял руки, и камни моста, разрушенного магами, зашевелились. Люди, стоявшие на баррикаде у ворот, попятились, не зная, чего ожидать.
Камни взлетели в воздух, и через несколько мгновений перед защитниками во всей красе предстал мост.
Из рядов разбойников послышались проклятья, а Лодр опять зашелся в смехе.
Разрушитель бодро пошел вперед, вступил на мост, поднял правую руку, и из нее вытянулся черный клинок.
Ни одна из стрел, выпущенных запаниковавшими людьми, даже не оцарапала его.
Лодр внезапно остановился посередине моста и указал черным клинком вперед.
— Кулл! — проревел он.
Атлант от неожиданности вздрогнул.
— Знай! — продолжал Лодр. — У меня к тебе особый счет. Не хочешь ли выйти сразиться со мною в честном бою?
Кулл захохотал:
— Честный бой? Это ты еще смеешь говорить о честности, мразь? Лучше получи гостинец.
Он взял арбалет, лежавший рядом с ним, и навел на Лодра.
— Ты глуп, чело… — Лодр осекся, когда стрела пробила в его черном теле дырку, сквозь которую просвечивала мостовая.
По изменившейся форме демона можно было предположить, что он осматривает рану, ощупывая ее руками. Края дырки окуталась багровыми огнями, перекинувшимися на пальцы рук.
Лодр завизжал, и от его визга завибрировали клинки воинов.
Затем он встряхнул руками и заровнял дырку в груди.
— Ну, хорошо, Кулл! — крикнул он. — Ты об этом пожалеешь.
Разрушитель повернулся, отошел за спины солдат и приказал Зуриху начинать штурм.
Щиты с треском сомкнулись, и Обращенные двинулись на приступ. Как Кулл и предполагал, они не были подготовлены к штурму крепости, а потому прежде всего двинулись на баррикаду за
