нетерпении и своеволии хоть раз возьмется за штурвал, вы никогда туда не попадете.
Дракон немного помолчал, а потом продолжил:
— Так вы увидите корабль под кроваво-красными парусами. Он придет с юга по утренней заре.
— 13 лютых! Это они! — пробормотал Джим и невольно вздрогнул.
— Так они себя называют, — сказал дракон. — Но ты, мой маленький повелитель, одолев 13 лютых с помощью своей силы и их слабости, выведешь пиратов из заблуждения.
— Что он имеет в виду? — шепнул Джим Лукасу, но тот не успел ответить, потому что дракон уже говорил дальше: — Они прибудут из своего невозможного Упрямограда, который не видел никто из чужаков, к которому не приближался ни один незнакомый корабль. Он находится далеко, в «Стране, Которой Быть Не Должно», но которая уже тысячу лет тянется к небесам, в центре коловращения стихий.
— А куда они поплывут? — спросил Лукас, с напряжением ловивший каждое слово дракона.
— Они держат путь к железным клипам, чтобы встретить там драконшу, которой я когда-то был, и поменяться с ней добычей. Так скрестятся ваши пути. Они не сразу вас заметят. И тут вы должны действовать смело и расторопно. Но знайте, что 13 лютых самые бесстрашные, сильные и безжалостыне воины, которых никто никогда не побеждал.
Лукас задумчиво кивнул. У Джима едва не сорвался с языка вопрос про его маленький локомотивчик, но не успел он открыть рот, как дракон сказал:
— То, что ты потерял, вернется назад. То, что вернется назад, ты потеряешь. И все же ты наконец получишь принадлежащее тебе навсегда, увидев его со всей ясностью.
Напрасно старался Джим вникнуть в смысл этой загадочной фразы. Но он сказал себе, что Молли вернется во что бы то ни стало, и это самое главное. Дракон обещал. Или может быть все-таки нет? Сбитый с толку, он спросил:
— Но ведь мы выиграем битву с «13 лютыми», правда?
— Выиграешь ты, — ответил дракон еще более таинственно, — но не битву. Ибо победитель проиграет, а проигравший победит. Поэтому слушай, мой маленький господин и повелитель:
Дракон замолчал. Похоже, он больше не хотел говорить. Неподвижный згляд его изумрудных глаз был устремлен в далекую даль.
Друзья подождали еще немного, но больше ничего не произошло.
— Кажется, он все рассказал, — буркнул Лукас.
Обернувшись к дракону, машинист проговорил:
— Большое спасибо, «Золотой Дракон Мудрости»! Даже если мы не все поняли из твоего рассказа — во всяком случае, теперь мы знаем, где искать 13 лютых.
— Да, спасибо! — добавил Джим и невольно поклонился. Дракон не ответил, но опять словно таинственная улыбка тронула уголок его пасти.
Погруженные в раздумья, друзья покинули залу в сопровождении царя, Ли Си и Пинг Понга.
— Как странно, — сказала принцесса.
— Что будем делать? — пропищал малютка-бонза.
— Давайте для начала, — сказал царь, — соберемся в тронном зале и посоветуемся.
Так они и сделали.
Глава 21,
в которой синий как море корабль отправляется в путь с зайцем на борту
— В общем так, — объявил Лукас, после того как все общество собралось в тронном зале, — из всего сказанного «Золотым Драконом Мудрости» я понял. честно говоря, не больше половины.
— А я даже четверти, — добавил Джим.
Остальные кивнули, потому что испытывали то же самое.
— Стало быть, — сказал Лукас, раскуривая трубку, — не придется нам долго советоваться, давайте положимся на то, что в его словах есть какой-то резон.
— И что же такое «око шторма»? — спросил царь, погруженный в раздумья, — в котором Джим Кнопка должен увидеть свою звезду?
— И что это за страна такая, которой быть не должно? — добавила Ли Си, подперев руками головку.
— И как там насчет победителя, которого победят? — прощебетал Пинг Понг, — и про то, что потеряешь, если найдешь, или еще не легче, что видно насквозь, или как там?
— Я действительно не знаю, что все это значит, — проговорил царь.
Лукас задумчиво выпустил из трубки несколько дымных колечек.
— Думаю, что мы постепенно все это выясним. Когда придет время. Дракон это имел в виду. Кстати, я совершенно с ним согласен по поводу того, что тайну происхождения Джима нам следует прояснить самим, — рассудительно сказал он.
— Сперва надо победить «Чертову дюжину лютых», — вставил Джим, — про это он тоже говорил.
— Это мы должны сделать во что бы то ни стало, — заявил Лукас, — если они улизнут от нас к железным клипам, а драконши там опять не будет — кто его знает, что тогда может произойти с Молли.
— Ой, что же делать, почтенные водители локомотива? — пропищал Пинг Понг.
— Ты сам слышал, — ответил Лукас, — нам нужен военный корабль синего цвета с нарисованными на нем волнами. И под синими парусами.
— А не желаете ли вы взять мой государственный корабль? — предложил царь. — Он в вашем распоряжении. Вы же знаете, он очень быстрый, сильный и прочный.
— Спасибо, Ваше Величество, — ответил Лукас, — думаю, это как раз то, что нам нужно.
И они отправились в гавань, чтобы позаботиться о предстоящем.
Конечно, за три дня сложно оснастить огромный царский корабль достаточным количеством пушек и другого оружия, а еще полностью выкрасить его в синий цвет и нарисовать на бортах белые волны. Но царь нанял целое войско умельцев-мастеровых, и работа закипела.
Джим с Лукасом почти все время проводили на корабле и помогали всюду, где могли.
Накануне отплытия все было готово. Раскрашенный корабль выглядел великолепно. Царь приказал изготовить самые большие паруса из синего, как вода, шелка. На палубах в два ряда стояли тяжелые пушки, по десять с каждой стороны. Кроме того на службу были взяты тридцать могучих опытных матросов, которые все как один горели желанием положить конец гнусным проискам 13 лютых.
Корабль ненадолго отошел от пристани. Джим с Лукасом остались на берегу, чтобы проверить, как выглядит маскировка. Она так удалась, что уже на расстоянии полумили корабль было невозможно распознать невооруженным глазом. Он полностью сливался с волнами.
Да, малыш Пинг Понг тоже был в гавани. В эти дни он еще раз проявил то исключительное усердие, благодаря которому в свое время заслужил сан старшего бонзы и золотой кафтан. В пылу усердия маленький бонза заботился о том, чтобы все делалось по воле достопочтенных локомотивных машинистов. В последние два дня он едва находил время для передышки. Пинг Понг был страшно горд тем, что все приготовления закончились вовремя. Вдобавок к этому он решил принять участие в плавании.
— Ибо, — так объяснил малыш бонза с важным видом, — при такой исключительной операции как взятие в плен 13 лютых, необходимо присутствие на борту высокого чина. Только тогда взятие в плен будет иметь действительную силу.
Лукас и Джим поначалу, конечно, попытались разубедить его, описывая всю опасность затеваемого предприятия. Однако Пинг Понг настоял на своем. А поскольку он все-таки был старшим бонзой, друзья наконец согласились. Пинг Понг дал им слово, что в случае опасности он спрячется у себя в каюте. Под
