Он крепче обнял Нору и уткнулся носом в ее волосы. Как ему нравится этот восхитительный запах!
— Ты, что там сопишь? Щекотно! — Нора захихикала и попыталась вырваться, но Алекс еще крепче сжал ее.
— Не брыкайся, — сказал он и поцеловал ее в шею.
— Ну, а все-таки, — не унималась Нора, — когда этот австралиец собирается возвращаться? Надеюсь, еще не скоро. — Она вздохнула. — Жалко будет отсюда уезжать. Мне так нравится эта квартира, этот дом, этот район…
— Он не вернется, — сказал Алекс.
— Как не вернется? Ты шутишь?
— Нет, не шучу. Он там останется навсегда.
— Откуда ты знаешь? — не поверила Нора.
— Он сам мне сказал.
— А что будет с квартирой? Он, наверное, захочет продать ее? Вот бы здорово было ее купить… Только это, наверное, жутко дорого: центр города, хороший район.
— Я ее уже купил, — сказал Алекс виновато.
— Что? — Нора не поверила своим ушам. — Иногда я не понимаю, шутишь ты или говоришь правду.
— Я всегда говорю правду. Ну… почти всегда.
— Ничего не понимаю, — сказала Нора. — Когда ты успел ее купить?
— Два года назад. Как раз перед тем, как появилась ты.
Встретившись с недоверчивым и подозрительным взглядом Норы, Алекс понял, что нужно быстро все объяснить.
— Я тогда, как раз закончил свой первый крупный заказ и в том же месяце получил небольшое наследство, которое мне оставила двоюродная тетка. Я жил в этой же квартире, где сейчас живу, и мне это место очень нравилось. И тут я узнал, что сосед уезжает в Австралию и очень срочно продает жилье. Денег хватало, и мы быстро оформили сделку. Он очень переживал за свои цветы, которые пришлось оставить вместе со всей обстановкой…
— Ты случайно встретил меня и понял, что нашел того, кто будет ухаживать за твоими растениями… — Нора отодвинулась от Алекса. Ее поза была напряженной. — Терпеть не могу, когда мне врут.
— Вообще-то я не могу утверждать, что наша встреча была случайной, — продолжал Алекс. — Я знал, что ты приехала в Лондон. Я всегда знал, где ты и что делаешь.
— Откуда?
— Ты забыла, что у нас масса общих знакомых. Твои родители знают моих родителей, ты общалась с кем-то из наших одноклассников, я тоже иногда им звонил… Я думал о тебе все эти годы.
Нора молча смотрела в пол. В ее голове все перепуталось. Где правда, где ложь? И действительно ли это ложь или просто желание любым способом быть с ней вместе? А она все это время почти и не вспоминала о нем. До того момента, пока не встретила в Лондоне.
— Как это — мы встретились не случайно? Ты что, следил за мной?
— Конечно, нет. Просто я очень-очень сильно хотел тебя встретить. Я не знал, где тебя искать. И будешь ли ты рада нашей встрече… В то время я часто бродил по городу по вечерам, и мне все время казалось, что вот сейчас ты появишься из-за угла или я увижу тебя за столиком кафе… Затея была практически безнадежной, но все-таки я тебя встретил. Так что не сомневайся — это судьба.
Алекс взял ее руки в свои и посмотрел в ее глаза.
— Но… как же получилось, что я стала жить в твоей квартире, даже не зная об этом?
— О, я очень боялся спугнуть тебя. Если бы я предложил тебе свою квартиру, ты бы испугалась и убежала от меня сломя голову. Уж я-то тебя знаю.
Нора, подумав, кивнула.
— А тут у меня появился уникальный шанс стать твоим соседом. Я надеялся, что когда ты узнаешь меня получше, то поймешь, что я именно тот, кто тебе нужен…
Нора смотрела на него с улыбкой.
— А я так долго ничего не замечала.
— Кстати, я открыл счет на твое имя… именно на него ты перечисляла деньги за квартиру. Я боялся, что, если предложу тебе жилье совсем бесплатно, ты что-то заподозришь. А тут еще эти цветы… Низкая цена плюс уход за растениями — это выглядело правдоподобно.
— Никогда бы не подумала, что ты такой коварный тип, — пробормотала Нора. — У меня все это еще не уложилось в голове. Так, значит, я все это время живу в твоей квартире, а ты снимаешь квартиру по соседству… Абсурдная ситуация.
— Уже нет, — сказал Алекс.
— Что «нет»? Еще какие-то сюрпризы? Ты меня пугаешь.
— Ничего страшного. Просто недавно я внес последний взнос за свою квартиру, и теперь они обе наши.
Нора уставилась на него округлившимися глазами.
— Ты хочешь сказать, что купил обе эти квартиры? И теперь они твои?
— Я сказал: наши, — поправил ее Алекс.
— Я, конечно, знала, что ты очень хороший дизайнер и что твои гонорары больше моей зарплаты…
— Иногда попадаются очень хорошие заказы, — сказал Алекс. — А тратил я немного. Но теперь все будет по-другому. — Он с улыбкой смотрел на Нору.
— Почему это? — подозрительно спросила она.
— Я знаю, что ты любишь красивые наряды…
— Я выкину всю эту одежду, и не нужно надо мной издеваться!
— Правильно, выкинешь. И купишь новую. Еще нужно будет все здесь переделать, продумать дизайн интерьера… Я уверен, что тебе понравится этим заниматься. Я, конечно, тоже буду участвовать, но решающее слово будет за тобой. Ты же хозяйка.
Нора почувствовала, как на ее глаза наворачиваются непрошеные слезы. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Неужели это действительно происходит с ней?
— А в свадебном путешествии мы накупим всяких безделушек и расставим их по всей квартире. Они будут напоминать нам жаркие страны, теплое море, наши сладкие поцелуи под пальмами…
Алекс притянул к себе Нору, она обвила руками его шею, его губы сначала осторожно, а потом все более нетерпеливо и неистово целовали ее лоб, губы, шею…
Нора быстро сбежала по лестнице, распахнула дверь офиса и увидела Алекса. Он, как обычно, встречал ее с работы. Она подбежала к нему, он подхватил ее, приподнял над землей и немного покружил. Они обменялись приветственными поцелуями.
— Я так соскучился, — сказал Алекс.
— Я тоже. С трудом дождалась, когда закончится рабочий день.
— Как дела на работе?
— Все как обычно. Проекты, макеты, совещания… Быстрее бы рождественские праздники.
Они шли по улице, взявшись за руки, Нора куталась в короткую белую шубку, на голове Алекса была забавная шапка непонятной формы, над которой Нора немного посмеялась.
Легкие пушистые снежинки медленно кружились в свете фонарей, стояла особая зимняя, предрождественская тишина.
— О Рождестве мы поговорим позже, — сказал Алекс, — а пока предлагаю программу на ближайший уик-энд. Помнишь Боба, к родителям которого мы когда-то ездили?
— Это когда ты носился на лошади, как заправский ковбой?
— Да.
— А я тогда так и не научилась прилично держаться в седле. Было очень обидно видеть, что у тебя
