Тихий холм

раньше – высокое, обмотанное в длинную грязную рясу, с головой, напоминающей две прижатые друг к другу воздушные шарики. В лифте торгового центра, когда она впервые знакомилась с прелестями «обратной стороны», и в коридоре офисного здания, выйдя из комнаты со злополучной ванной. Никогда Хизер не была так близка к нему. Существо висело прямо за лестницей, мотая пупырчатой головой, вцепившись ногами и левой рукой за сплетения ржавых канализационных труб. Правой рукой он беспрестанно крутил скрипящую красную вентиль, приделанную к одной из труб. На Хизер он даже не посмотрел, но это не помешало ей пережить пару неприятных минут, стараясь пролезть мимо незамеченной.

Наконец она оказалась на тесной платформе наверху. Здесь была ещё одна дверь и ещё одна красная лампа. Надеясь на лучшее, Хизер открыла дверь.

- Боже, - вырвалось у неё. Она непроизвольно сделала шаг назад, едва не свалившись вниз с пятнадцатифутовой высоты.

За дверью было царство крови. У Хизер потемнело в глазах от обилия тёмной вязкой жидкости. Стены коридора, пол и потолок были слеплены из крови. Кровь стекала вниз по стенам и поднималась обратно вверх, нарушая все законы физики. Она ручьями текла под ногами и над головой, звонко журчала на стенах. Не краска, не суррогат, а настоящая человеческая кровь, горячая и не свернувшаяся, будто только что выпущенная из чьей-то вены. В воздухе кружились солёные пары. Крови было много - слишком много для человеческого восприятия, слишком много, слишком... Хизер стало дурно. Она могла бы просто закрыть дверь, но это почему-то не пришло в голову. Она продолжала завороженно смотреть на ужасное зрелище. Теперь она заметила, что стены тоже какие-то странные. Каждый раз, когда по ним прокатывалась очередная волна крови, они вибрировали и мягко вминались внутрь, как... как... Хизер не могла подобрать подходящего слова, пока не увидела, как всё новые порции крови каплями проступают сквозь стены через их поры, чтобы втянуться в общий круговорот. Стены были не просто стенами. Они были живыми, из них сочилась кровь. Стены вздрагивали... от боли. Когда Хизер поняла это, земля окончательно ушла из-под её ног. Куда она попала?

Я не вступлю в этот коридор, подумала Хизер, глотая комок в горле.

А придётся! – радостно заорал кто-то в голове. - Придётся, Хизер! Слышишь – ТЫ НИКУДА НЕ ДЕНЕШЬСЯ!

Нет. Ни за что.

И что ты сделаешь, Хизер? Умрёшь здесь, да? Спустишься вниз и добровольно заточишь себя в той клетке, чтобы безропотно ждать смерти? Да пойми ты в конце концов – таковы правила игры. Чтобы победить, ты должна следовать правилам. Правилам, которые тебе диктуют.

Я не могу. Глаза начали слезиться.

А твой отец смог.

Хизер замерла. Что ты сказал?!

То, что слышала. Он смог. И потому спас себя и тебя, хотя у него был тысяча и один шанс лечь на пол и сдаться. Или, может, ты думаешь, ему было легче, чем тебе?

Лампа над дверью светила, казалось, всё ярче и ярче, распыляя мир вездесущим цветом крови. Под лестницей мычало существо, повисшее на вентилях. А под ней страдала медсестра, приколотая к стене неизвестным садистом. Хизер вдруг поняла, что она не посмеет вернуться обратно в той же мере, в какой не сможет пойти дальше.

- Будьте вы прокляты, - процедила она, сама не зная кому, и сделала шаг вперёд. Пол вмялся под подошвами, сквозь поры брызнули алые капли. Хизер чувствовала себя, будто стоит на шляпе огромного гриба-шампиньона. Она ждала, что вот-вот кожух разойдётся по швам, не выдержав тяжести, и она плюхнется в море крови и пойдёт ко дну.

Выждав с минуту, она решилась сделать ещё шаг. Теперь всё вокруг было красным, красным до предела. Хизер пришлось закрыть глаза, чтобы не сойти с ума от обилия некогда запретного цвета. Ещё шаг... ещё. Уже легче. Она пошла, понурив голову, глубже в это безумие.

глава 11

Хизер попалась по-глупому. В стремлении убежать от вездесущих рек крови, дурманящих своим видом и запахом голову, она дёргала за каждую дверь, которая попадалась на пути. Постепенно она начала понимать, что этот кровавый коридор есть не что иное, как искажённая копия третьего этажа госпиталя. Конечно, сходство было гротескным донельзя, но общая планировка совпадала. Хизер снова попала на «обратную сторону», но на этот раз кошмар был во сто крат хуже, чем в торговом центре. Наверное, это происходило потому, что Алесса в её голове набирала силу. А может, из-за чего-то другого. Одно было хорошо... если «обратная сторона» в торговом центре кишмя кишела мелкими и не очень чудовищами, то таких здесь не было видно. Впрочем, Хизер особо этому не радовалась. Это означало только то, что в этом мире не смогли выжить даже толстокожие монстры. Что уж говорить о ней... Нужно было как можно скорее найти лазейку, ведущую назад, в нормальный мир. Иначе она могла не выдержать.

Поэтому, когда одна из дверей, залитых кровью (слава Богу, хоть ручка двери была чиста от вязкой жидкости) вдруг поддалась под рукой, Хизер без колебаний шагнула внутрь. Что там могло ждать? Монстров здесь нет, в этом смысле она в безопасности. А что до всего остального, то, как говорится, хуже уже некуда.

Но хуже всё-таки могло быть. Хизер поняла ошибку, когда увидела тесное квадратное помещение, стены которого были покрыты ржавчиной. Одну стену занимало большое зеркало. Поверхность была мутной и местами искривленной, но исправно отражала скудный интерьер комнаты – а именно прямоугольный медицинский таз, стоящий прямо перед ним. Таз, предназначенный для стерилизации инструментов, тоже весь покрытый красноватым наростом. В свете красной лампы Хизер увидела в зеркале своё лицо, выступающее из темноты. Глаза были дикими, в них виднелся животный страх. Она увидела, что её губы постоянно дёргаются, как в нервном тике. Она и не примечала... С каких пор это началось?

Так или иначе, ей здесь не нравилось. Что-то в каморке было не так, и это «что-то» делало пребывание здесь хуже, чем в кровавом коридоре. Хизер повернулась и дёрнула дверь на себя. К её удивлению, она не шелохнулась. Она потянула ручку сильнее, но дверь оставалась на месте. Она была заперта.

Что за чертовщина? Хизер растерянно оглянулась и посмотрела на зеркало. И заметила кое-что, чего не было раньше. Всё было видно довольно плохо при таком сумбурном освещении... но там, в блестящей глубине алюминированной фольги, что-то шевелилось. Хизер прищурилась и сделала шаг вперёд. Да... эта противоположная стена... Она шевелилась и поднималась буграми, будто под ней копошились полчища мелких насекомых. Хизер обернулась. Стена была вполне нормальной, разве что донельзя ржавой и грязной. Но на зеркале всё выглядело иначе: по стене разрасталось красное пятно, тянущее свои тонкие красные щупальца на потолок, на пол, а уже по полу – к самой Хизер. Отражение таза тоже претерпевало странные метаморфозы. По ту сторону стекла пустой таз сам собой наполнялся кровью, и на поверхности появлялись и лопались воздушные пузырьки, расплескивая кровь на пол.

Хизер сорвалась с места и кинулась к двери. Навалившись на запертую дверь, она принялась молотить по нему кулаком с истерическим криком:

- Выпустите! Выпустите меня!

Она не знала, зачем кричит - ведь сама видела, что этот мир пустынен, в нём никого нет... Но не могла не кричать. Страх наполнил её, страх иррациональный и всепоглощающий, как грозовое облако, которое нависает над ночным городом. Хизер потеряла способность соображать. Она обернулась, прислонилась к двери спиной и наблюдала, как за зеркалом комнату заливают галлоны, тонны, мегатонны крови. Видела себя саму, которая забилась в угол и судорожно продолжала нажимать плечами на дверь. А между тем кровь вокруг неё сгущалась и множилась, и казалось, что сейчас это озеро начнёт подниматься, погружая её в себя. Но этого не произошло. Почти дойдя до щиколоток, кровь на отражении начала спадать, втягиваться обратно туда, откуда вышла. С превеликим облегчением Хизер увидела, как красные